Fin 2021, la société de vols spatiaux fondée par le milliardaire Elon Musk, SpaceX, est entrée dans l’histoire en lançant le premier vol spatial entièrement civil. Sur ce vol, les quatre personnes ont payé pour avoir la possibilité d’aller dans l’espace, qui n’a pas un prix modique. Il a été rapporté que des particuliers ont payé jusqu’à 500 000 dollars pour un seul voyage dans l’espace – qui, heureusement, est un aller-retour – tandis que la NASA paie jusqu’à 58 millions de dollars pour même un voyage orbital. Parmi les autres milliardaires notables qui cherchent à exploiter l’entreprise, citons le fondateur d’Amazon, Jeff Bezos, qui est également récemment allé dans l’espace en tant que civil. Alors que des films comme Coup de lune peut être sur la marque de présenter le voyage spatial comme un club exclusif pour les riches, il semble qu’une course des entreprises technologiques et de leurs fondateurs pour entrer dans l’espace ne fait que commencer.
Retour dans l’espace, un documentaire publié par Netflix sur la collaboration entre la NASA et SpaceX, a été créé par deux cinéastes primés : Elizabeth Chai Vasarhelyi et Jimmy Chin. Les deux sont une équipe mari et femme, et ensemble, ils ont travaillé sur d’autres documentaires comme Méru et Solo gratuit, qui traitaient tous deux du thème de l’escalade. Un autre documentaire, La rescoussecouvre les plongeurs spéléo qui ont sauvé un groupe d’adolescents thaïlandais piégés à l’intérieur d’une grotte. Solo gratuit a en particulier remporté un certain succès sur le circuit des récompenses, car il a ensuite reçu l’Oscar du meilleur long métrage documentaire en 2019. Dans Retour dans l’espaceils ont pris leurs caméras et ont visé plus haut, pour quelque chose de plus grand dans l’univers : peut-être une métaphore élaborée des objectifs primordiaux de Musk dans le grand schéma des choses.
Le retour des voyages spatiaux américains
Le tournage du documentaire a commencé pour la première fois en novembre 2019, à la suite des progrès réalisés par SpaceX en trois ans. Au milieu de ces trois années se trouve la pandémie de COVID-19. Cela constituait une menace potentielle non seulement pour le documentaire, mais aussi pour les progrès que l’entreprise aurait pu réaliser en termes de travail et de recherche. Musk n’a pas pu assister au lancement même parce qu’il avait contracté le COVID-19. Mais l’histoire de SpaceX va bien plus loin que cela : Musk a fondé l’entreprise en 2002 après un an passé à s’attarder sur les possibilités de faire pousser des plantes sur Mars. Relativement inconnue en tant qu’entreprise pendant des années, ce n’est que récemment qu’elle a attiré l’attention des médias grand public pour ses opportunités de croissance dans le vol spatial commercial. 2022 marque la vingtième année d’existence officielle de SpaceX, mais aussi la ténacité d’une entreprise qui était en concurrence avec les poids lourds de l’industrie aéronautique et nautique, comme Boeing.
L’avènement de la collaboration entre SpaceX et la NASA, comme l’indique le documentaire, marque le retour des astronautes américains après des années d’inactivité. SpaceX est présenté comme un sauveur de la NASA, même s’il s’agit d’une agence commerciale et non gouvernementale. Peut-être que cela se déroule parfois comme une publicité pour l’entreprise et les efforts de Musk, mais il y a un aspect indéniable du documentaire : il passe sous silence les échecs de l’entreprise. Retour dans l’espace concerne l’ère de SpaceX à venir et sa gloire, pas le processus qu’il a fallu pour arriver ici. Il ne reconnaît pas non plus le côté commercial de SpaceX et choisit plutôt de se concentrer sur son contrat gouvernemental.
Humaniser le génie
Les voix off avec Musk expriment directement sa vision et son rêve de l’homme lui-même, montrant qu’il a une vraie voix en dehors des messages extravagants qui deviennent viraux sur Twitter. Il est difficile de démêler l’histoire de SpaceX avec la propre histoire de Musk, d’autant plus que le documentaire travaille à l’humaniser. Indépendamment de ce que l’on pense de Musk, SpaceX est quelque chose qu’il a réussi à construire à partir de zéro au début des années 2000. « Je ne suis pas un bon danseur », rit-il à un moment donné, puis s’excuse devant une foule de journalistes. Ces petits aperçus offrent un aperçu de Musk en tant qu’être humain, et non en tant que milliardaire ou quelqu’un avec un nombre excessif de followers sur les réseaux sociaux. Cependant, il n’y a pas assez de ces moments dans le documentaire pour que quelqu’un ait vraiment l’impression de connaître Musk. Cela ajoute au mythe collectif que Musk a créé et se sent presque artificiel à certains moments.
D’autres éléments travaillant dans le documentaire incluent des images de famille d’employés de la NASA, des images de caméras et des entretiens individuels avec des responsables et des ingénieurs de la NASA et de SpaceX. Une autre interview clé apportée au mélange est une interview avec YouTuber Everyday Astronaut, un visage familier pour quiconque s’intéresse au côté décontracté de cette industrie. Les images fournies par la NASA reconstituent l’histoire récente des vols spatiaux aux États-Unis, y compris sa disparition progressive jusqu’à présent. Le lien avec la Russie est exploré et renforcé par les situations sociopolitiques qui se déroulent récemment avec la Russie. Les rumeurs abondent selon lesquelles la Russie pourrait même quitter la Station spatiale internationale, ajoutant ainsi de l’urgence au désir du gouvernement américain de développer son programme spatial.
Cependant, la création de Retour dans l’espace n’allait pas sans complications majeures. Parce que les acteurs et l’équipe devaient pouvoir filmer dans des lieux gouvernementaux, cela s’accompagnait de règles strictes sur ce qu’ils pouvaient et ne pouvaient pas faire. Selon les entretiens de Vanity Fair avec les cinéastes, aucune technologie utilisée par le gouvernement américain ne pouvait figurer dans quelque plan que ce soit, et « une décision » avait été rendue au milieu du tournage. Cette règle stipulait qu’en plus de la propriété fédérale, deux personnes ne pouvaient pas être dans une pièce en même temps – dans le monde du cinéma documentaire, cela rend extrêmement difficile la création de contenu non seulement bon mais substantiel. Cela explique l’étendue des images d’archives utilisées comme scènes de transition entre l’explication des trous laissés par le récit global.
Les enjeux sont également assez faibles au cours de ce processus. Tout au long du documentaire, il manque toute sorte de problèmes qui affligent le projet en dehors du mauvais temps, donc lorsque le lancement réel arrive là-bas, la nature distillée ne parvient pas à créer de tension. Les interviews dans les communiqués de presse ne sont généralement pas le contenu le plus excitant des documentaires, donc si quelqu’un recherche la préservation historique de cet événement, cela pourrait être le documentaire pour lui. Il répond au besoin de documenter l’histoire, car il s’agissait du tout premier vol en classe commerciale, mais ce n’est pas la tasse de thé de tout le monde. Ce n’est pas un fantasme de science-fiction sur Mars ou l’espace, ni un drame commercial ou juridique. Au lieu de cela, il offre un aperçu de l’aspect commercial des choses, même si ce n’est pas quelque chose qui plaît largement au public.
Des milliardaires dans l’espace
Une chose Retour dans l’espace manque, cependant, est une envie réelle d’avoir besoin de le faire. Cela devient finalement un événement que l’on attendrait de ce type de travail : le gouvernement et des particuliers fortunés travaillant ensemble pour créer un scénario qui exclurait très probablement les gens ordinaires. En incluant les histoires des astronautes, il y ajoute parfois une touche attachante, mais il ne dépasse pas l’enjeu de devenir quelque chose de nécessaire à des fins gouvernementales. Comme indiqué précédemment, c’est l’univers et l’histoire de Musk qui se rejoignent, pas un conte qui va au-delà d’un ton universel.
Peut-être un élément clé à retenir de Retour dans l’espace est la racine du capitalisme et du rêve américain. Il y a ce besoin de faire quelque chose de grand, quelque chose de plus grand qu’aucun autre humain n’a fait auparavant, pour prouver un point ou réaliser un rêve perdu depuis longtemps caché au plus profond de soi. C’est un problème clé ici : Musk ne peut faire ce qu’il fait que parce qu’il a l’argent et les ressources pour faire tout cela. Si un seul milliardaire se positionne comme l’avenir du voyage spatial, peut-être y aura-t-il d’autres documentaires enquêtant sur l’impact de cela sous peu. Le voyage vers Mars pourrait également être plus proche que nous ne le pensons, si l’on en croit les sujets du documentaire pour ce qu’ils développent.
Et peut-être que Musk est l’avenir réel du voyage dans l’espace, mais par un seul plan où Neil Armstrong est vu, on peut en déduire que le documentaire a perdu pied sur l’origine de tout cela. Il ne revient que sur des moments tragiques, comme l’explosion du Challenger et la fin du programme spatial américain, mais ne s’interroge pas sur les raisons pour lesquelles certaines choses se produisent. Les enquêteurs peuvent brièvement réfléchir sur ces moments historiques où des vies ont été perdues, mais, à la fin du documentaire, rien n’est abordé sur ce qui peut arriver avec la technologie de Musk. Ou, par exemple, si Musk ne fait que réaliser ses rêves et ses fantasmes au lieu de faire un grand pas pour l’humanité. Retour dans l’espace peut être diffusé exclusivement sur Netflix à partir du 7 avril 2022.
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