Daniel Roher est en mission avec « Navalny », et c’est une mission qu’il considère comme la vie ou la mort.
Le réalisateur de documentaires, qui a réalisé pour la dernière fois «Once Were Brothers: Robbie Robertson and the Band», estime que plus les gens voient «Navalny» dans le monde, plus les projecteurs seront braqués sur le dissident russe emprisonné dont il porte le nom, et plus problématique ce sera à l’administration de Vladimir Poutine de le tuer. Alexei Navalny, ancien candidat à la présidence en Russie, a été empoisonné au gaz neurotoxique en 2020, et bien que Poutine et son gouvernement l’aient nié, l’empoisonnement a ensuite été lié au Kremlin. Navalny a été arrêté en janvier 2021 à son retour en Russie.
« Si nous pouvons garder le nom d’Alexei dans les gros titres, il sera plus difficile pour le régime de l’assassiner en prison », a déclaré Roher. Variété. « Ma mission personnelle en tant que réalisateur de ce film est de faire en sorte que le plus de gens possible dans le monde le voient. »
Avec les projecteurs sur la Russie et l’Ukraine, Warner Bros. est intervenu pour donner au documentaire une sortie en salles dans plus de 800 salles en Amérique du Nord les 11 et 12 avril en collaboration avec Fathom Events. À l’origine, le plan était que le doc, lauréat du Festival du film de Sundance, fasse ses débuts sur CNN et soit diffusé sur HBO Max.
« Faire voir ce film en Russie est ma priorité absolue et quelque chose de très important pour moi et toute l’équipe », déclare Roher.
Le cinéaste est entré en contact avec Navalny via le journaliste bulgare Christo Grozev et a filmé le dissident russe de l’automne 2020 jusqu’à son arrestation en Russie au début de l’année dernière. Le mois dernier, un tribunal russe a condamné Navalny à neuf ans de prison pour fraude, mais beaucoup pensent que sa peine est le résultat direct de l’opposition de Navalny à Poutine ainsi que de ses appels aux Russes de prison pour protester contre l’invasion de l’Ukraine.
Le réalisateur s’est entretenu avec Variété de son accès à Navalny en prison et des inquiétudes quant à sa propre sécurité.
Il s’agit de votre deuxième long métrage documentaire et bien qu’il soit au début de votre carrière, Navalny vous a confié son histoire. L’avez-vous convaincu que vous étiez la bonne personne pour le poste avec un pitch ?
Oui. Nous avons dû faire un pitch. Ce n’était pas comme si j’écrivais un essai de 12 pages, c’était plutôt une ambiance. C’était plutôt assis en face de lui et essayer de lui expliquer pourquoi ce travail que nous essayions de faire était vital, nécessaire et urgent. Je pense que c’est ce sentiment de – l’histoire se déroule maintenant devant nous au moment où nous parlons, et nous devons documenter cela – a résonné avec Alexei. Je pense qu’il a vraiment apprécié ce sentiment.
Voulait-il également faire le doc pour s’assurer que son histoire soit vue non seulement par ses partisans, mais aussi par des gens du monde entier qui ne savent pas grand-chose sur lui ?
Le grand génie d’Alexei est sa maîtrise des médias sociaux. Une partie intégrante de cela était sa compréhension qu’un documentaire – un rendu cinématographique de son histoire – est très différent d’une vidéo YouTube. Une vidéo YouTube est immédiate. C’est comme une émission de nouvelles. C’est pour le moment. C’est pour maintenant. Alors qu’un film documentaire est pour l’histoire. C’est en différé. Il ne sort pas dans une semaine, mais dans un an ou deux ans ou trois ans. Ce qu’il a compris et ce qu’il a prévu, c’est que dans un an à compter de notre première rencontre, il pourrait être dans une position où il est en prison, ou il est inaccessible et il a compris qu’un film documentaire pourrait être le moyen idéal pour rappeler au monde de son histoire et de raviver la conversation autour de l’injustice de sa détention.
Dans les notes de production du film, vous avez dit que « le grand génie de Navalny est son sens des médias, sa façon de plier un cycle d’actualités à sa volonté et d’utiliser Internet pour atteindre ses objectifs politiques ». Y a-t-il déjà eu des inquiétudes qu’il vous ait invité à le filmer, et il savait quelle histoire il voulait que vous racontiez ?
Ce n’est pas un cinéaste. Raconter cette histoire dans ce format n’est pas son expertise. Il a vraiment fait confiance à notre jugement professionnel sur ce qui ferait le meilleur film. Ce qu’Alexei a apprécié dès le début, c’est l’intégrité que j’ai apportée à ce projet. J’ai dit très clairement que s’ils décidaient de travailler avec moi, je serais aux commandes. J’aurais le contrôle éditorial. Il faut beaucoup de confiance pour accepter cela, mais il était partant.
La tentative d’assassinat de Navalny était un plan compliqué qui impliquait plusieurs individus. La preuve de l’implication du Kremlin est détaillée tout au long du film. Comment était-ce de rédiger toutes ces informations dans un scénario succinct et compréhensible ?
C’est un film qui est exposition sur exposition, et c’était incroyablement difficile d’un point de vue éditorial d’inclure toutes ces informations d’une manière engageante et digeste. Mais nous avions une équipe éditoriale extraordinaire. Langdon Page et Maya Daisy Hawke sont deux des meilleurs éditeurs de documentaires au monde et la sensibilité qu’ils ont apportée à ce projet a pris ma vision, mon pedigree et mes capacités cinématographiques et l’a amené à un niveau que je n’aurais jamais atteint par moi-même.
Le docu a été dévoilé comme une entrée «surprise» de dernière minute dans la liste du concours de documentaires américains à Sundance 2022. Pourquoi?
La raison pour laquelle Sundance a hésité sur leur annonce était pour des raisons de sécurité. Ils craignaient à juste titre que s’ils annonçaient ce film, les Russes essaieraient d’une manière ou d’une autre de saboter une plate-forme ou de saboter le festival.
Avez-vous parlé à Navalny pendant qu’il était en prison ?
Je comprends que ses avocats peuvent communiquer avec lui, mais moi, personnellement, je ne le peux pas. Je comprends qu’il a suivi les nouvelles et les articles et les interviews et ainsi de suite (sur) le film et je pense qu’il est très enthousiaste quant à la réponse du monde à notre documentaire.
Pensez-vous que la sortie de ce film fera pression sur Poutine pour qu’il libère Navalny de prison ?
Ce n’est pas notre attente. Je m’attends à ce que raconter l’histoire d’Alexei dans ce format rappelle au monde son sort. Si nous pouvons garder le nom d’Alexei dans les gros titres, il sera plus difficile pour le régime de l’assassiner en prison. Ma mission personnelle en tant que réalisateur de ce film est de faire en sorte que le plus de gens possible dans le monde le voient.
De nos jours, il est rare qu’un grand studio accorde une large diffusion à un documentaire, mais Warner Bros. met le film dans des centaines de salles, et il finira par être diffusé sur CNN et HBO Max. Comment allez-vous vous assurer que le doc est vu en Russie ?
Je ne peux pas en parler pour le moment, mais ce que je peux vous dire, c’est que nous avons un plan. Faire voir ce film en Russie est ma priorité absolue et quelque chose de très important pour moi et toute l’équipe.
Êtes-vous inquiet pour votre sécurité après la sortie de ce film ?
Je ne doute pas que les Russes vont essayer de pirater ma messagerie et mes réseaux sociaux. Je n’ai aucun doute que les Russes vont utiliser leurs sales tours pour essayer de discréditer mes collègues et essayer d’assassiner notre personnage. Il est en train de tomber sur le brochet pour nous. Le Kremlin, Poutine et le gouvernement russe comprennent le pouvoir de ce film et ils feront tout leur possible pour essayer de discréditer les cinéastes.
Nous savions dans quoi nous nous embarquions lorsque nous avons lancé ce projet et nous existons et travaillons dans le contexte de Navalny et de sa famille – certaines des personnes les plus courageuses de la planète. Je ne peux pas m’empêcher d’être inspiré par la bravoure personnelle d’Alexi.