Le Sénat a confirmé jeudi Ketanji Brown Jackson à la Cour suprême, brisant une barrière historique en assurant sa place de première femme juge noire et en donnant au président Joe Biden une approbation bipartite pour ses efforts visant à diversifier la cour.
Jackson, un juge de la cour d’appel de 51 ans avec neuf ans d’expérience sur le banc fédéral, a été confirmé 53-47, principalement selon les lignes de parti mais avec trois votes républicains. La présidente était la vice-présidente Kamala Harris, également la première femme noire à atteindre cette haute fonction.
Jackson prendra son siège lorsque le juge Stephen Breyer prendra sa retraite cet été, solidifiant l’aile libérale de la cour dominée par les conservateurs 6-3. Elle a rejoint Biden à la Maison Blanche pour regarder le vote, embrassant au fur et à mesure qu’il arrivait.
Au cours des quatre jours d’audiences du Sénat le mois dernier, Jackson a parlé des luttes de ses parents contre la ségrégation raciale et a déclaré que son « chemin était plus clair » que le leur en tant que Noir américain après la promulgation des lois sur les droits civiques. Elle a fréquenté l’Université de Harvard, a été défenseur public, a travaillé dans un cabinet d’avocats privé et a été nommée membre de la US Sentencing Commission.
Elle a dit aux sénateurs qu’elle appliquerait la loi « sans crainte ni faveur » et a repoussé les tentatives républicaines de la dépeindre comme trop indulgente envers les criminels qu’elle avait condamnés.
Jackson ne sera que le troisième juge noir, après Thurgood Marshall et Clarence Thomas, et la sixième femme. Elle rejoindra trois autres femmes, Sonia Sotomayor, Elena Kagan Amy Coney Barrett – ce qui signifie que quatre des neuf juges seront des femmes pour la première fois de l’histoire.
Son éventuelle élévation à la cour sera un répit pour les démocrates qui ont mené trois batailles meurtrières contre les candidats de l’ancien président Donald Trump et ont vu les républicains cimenter une majorité conservatrice dans les derniers jours du mandat de Trump avec la confirmation de Coney Barrett. Bien que Jackson ne changera pas l’équilibre, elle assurera un héritage sur le terrain pour Biden et remplira son engagement de campagne 2020 de nommer la première femme juge noire.
Le chef de la majorité au Sénat, Chuck Schumer, a déclaré avant le vote que la confirmation de Jackson serait une « journée joyeuse – joyeuse pour le Sénat, joyeuse pour la Cour suprême, joyeuse pour l’Amérique ».
Malgré les efforts pour ternir son record, Jackson a finalement remporté trois votes du GOP. Le décompte final était loin des confirmations bipartites écrasantes pour Breyer et d’autres juges au cours des décennies passées, mais c’était toujours une réalisation bipartite importante pour Biden dans le Sénat divisé 50-50 après que les sénateurs du GOP ont travaillé de manière agressive pour dépeindre Jackson comme trop libéral et doux sur la criminalité.
Les déclarations des sens. Susan Collins du Maine, Lisa Murkowski de l’Alaska et Mitt Romney de l’Utah disaient tous la même chose – ils ne sont peut-être pas toujours d’accord avec Jackson, mais ils l’ont trouvée extrêmement bien qualifiée pour le poste. Collins et Murkowski ont tous deux dénoncé des combats de confirmation de plus en plus partisans, qui n’ont fait qu’empirer pendant les batailles sur les trois choix de Trump. Collins a déclaré que le processus était « cassé » et Murkowski l’a qualifié de « corrosif » et « plus détaché de la réalité d’année en année ».
Biden, un vétéran d’un Sénat plus bipartite, a déclaré dès le jour de l’annonce de la retraite de Breyer en janvier qu’il voulait le soutien des deux partis pour son candidat historique, et il a invité les républicains à la Maison Blanche alors qu’il prenait sa décision. Il s’agissait d’une tentative de réinitialisation de la présidence de Trump, lorsque les démocrates se sont opposés avec véhémence aux trois candidats, et de la fin de celle du président Barack Obama, lorsque les républicains ont empêché le candidat Merrick Garland d’obtenir un vote.
Une fois assermentée, Jackson sera la deuxième plus jeune membre du tribunal après Barrett, 50 ans. Elle rejoindra un tribunal sur lequel personne n’a encore 75 ans, la première fois que cela se produit en près de 30 ans.
Le premier mandat de Jackson sera marqué par des affaires impliquant la race, à la fois dans les admissions à l’université et les droits de vote. Elle s’est engagée à ne pas participer à l’examen par le tribunal du programme d’admission de Harvard puisqu’elle est membre de son conseil de surveillance. Mais le tribunal pourrait scinder une deuxième affaire impliquant une contestation du processus d’admission de l’Université de Caroline du Nord, ce qui pourrait lui permettre de se prononcer sur la question.
Les républicains ont passé les audiences de confirmation à remettre en question son dossier de condamnation, y compris les peines qu’elle a prononcées dans des affaires de pornographie juvénile, qui, selon eux, étaient trop légères. Jackson a déclaré que « rien ne pouvait être plus éloigné de la vérité » et a expliqué son raisonnement en détail. Les démocrates ont déclaré qu’elle était en ligne avec les autres juges dans ses décisions.
L’interrogatoire du GOP au sein de la commission judiciaire a cependant montré le point de vue de nombreux républicains, y compris le chef de la majorité au Sénat, Mitch McConnell, qui a déclaré mercredi dans un discours au sol que Jackson « n’a jamais été dur une seule fois dans ce domaine ».
Les démocrates ont critiqué le questionnement des républicains.
« Vous pourriez essayer de créer un homme de paille ici, mais cela ne tient pas », a déclaré le sénateur du New Jersey Cory Booker lors du vote du comité plus tôt cette semaine. Le panel s’est retrouvé dans l’impasse sur la nomination 11-11, mais le Sénat a voté pour la décharger du comité et est allé de l’avant avec sa confirmation.
Dans un moment passionné lors des audiences du mois dernier, Booker, qui est noir, a déclaré à Jackson qu’il était ému de la voir témoigner. Il a dit avoir vu « mes ancêtres et les vôtres » à son image.
« Mais ne t’inquiète pas, ma sœur, dit Booker. « Ne t’inquiète pas. Dieu vous a. Et comment puis-je le savoir ? Parce que tu es là, et je sais ce qu’il te faut pour t’asseoir à ce siège.