Opinion: Mémo aux politiciens: Arrêtez d’utiliser les adolescents pour mettre en avant vos agendas

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Un journal récent récit à propos d’une « poignée » d’étudiants et de militants rassemblés devant l’école secondaire Sir John A. Macdonald à Calgary ont rapporté les opinions d’un garçon de 13 ans qui, sans surprise, a dénoncé l’existence d’une école portant le nom du premier premier ministre du Canada. Les raisons étaient celles auxquelles on s’attend de nos jours : un homme d’il y a un siècle et demi ne partageait pas nos vues éclairées de 2022 (et pourquoi s’attendrait-on à ce qu’il le fasse ?).

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Ce qui nous a frappé dans cet épisode, c’est qu’un journal d’une métropole de 1,2 million d’habitants citait les opinions d’un jeune de 13 ans comme faisant autorité. Ce n’est malheureusement pas un phénomène propre à Calgary. L’exemple le plus connu d’autorité adolescente courtisée est, bien sûr, Greta Thunberg, qui à l’âge de 15 ans a commencé une grève d’une seule personne de ses classes de neuvième année pour protester contre l’inaction de la Suède face au changement climatique et a finalement fini par s’adresser aux Nations Unies. — en l’excoriant, en fait, ce que les diplomates réunis semblaient apprécier.

Ou considérez les flatteries de Klaus Schwab, fondateur et président exécutif du Forum économique mondial, qui a récemment déclaré que « … les solutions à nos défis mondiaux doivent impliquer délibérément les jeunes, à tous les niveaux – local, régional, national et mondial » car les jeunes ont « la passion, le dynamisme et l’esprit d’entreprise pour façonner l’avenir. »

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Une confrontation avec la réalité : les jeunes ont toujours été passionnés et, par définition, « façonneront toujours l’avenir ». Cependant, de manière générale, il n’est pas utile aux citoyens que des politiciens, des PDG, des diplomates et des journalistes demandent et même apparemment prennent des conseils politiques auprès d’adolescents. Par définition, les adolescents n’ont pratiquement aucune expérience ou expertise, mais ils sont fêtés comme s’ils étaient Albert Einstein, Henry Kissinger ou Warren Buffet – dont aucun n’a été invité à donner son avis pendant son adolescence.

Certes, les enfants ou les adolescents peuvent afficher un éclat précoce. Mozart a d’abord écrit de la musique à cinq ans. Jeanne d’Arc avait 16 ans lorsqu’elle mena pour la première fois des soldats français contre les Anglais et 17 ans lorsqu’à Orléans elle fit battre en retraite les Anglais et leurs alliés à travers la Loire.

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Admirer les réalisations des jeunes est une chose, mais utiliser les enfants et les adolescents pour faire avancer les politiques en est une autre. Les politiciens sont responsables de toutes sortes de questions complexes, allant de l’éducation et de l’énergie aux finances nationales, à la politique étrangère, à la diplomatie et, comme nous l’avons vu récemment, même à la guerre. Pour bien comprendre ces choses, il faut de l’intelligence et de la maturité. Mais le cerveau des adolescents se développe encore et continue de se développer jusqu’au début de la vingtaine.

La physiologie de l’adolescence est telle que les lobes frontaux du cerveau restent plus « plastiques » ou ouverts à l’expérience pendant l’adolescence et ne se câblent pas jusqu’au début de l’âge adulte. Comme études la mesure du fonctionnement exécutif et de la maturité du lobe frontal suggèrent que le cerveau en développement est plus adaptable à l’expérience mais aussi plus enclin à l’erreur et à être trop facilement influencé par des tendances impulsives et des réponses basées sur l’émotion.

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En théorie, cette plasticité maintient la capacité d’apprendre de ses erreurs. Mais cela rend également les adolescents susceptibles de commettre des erreurs. Laissés à leur propre réflexion, les adolescents risquent de prendre de mauvaises décisions – comme la plupart d’entre nous dans la vingtaine et au-delà s’en souviendront de notre propre adolescence. Les adolescents ne font que développer la perspicacité et la perspective nécessaires à leur propre bien-être.

Les critiques de personnes telles que Greta Thunberg devraient diriger leur colère, non pas contre des adolescents comme elle, mais contre les membres de la famille et les politiciens qui placent les jeunes dans la ligne de mire rhétorique.

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L’idéalisme, la passion et l’énergie des adolescents sont irrésistibles. Mais les jeunes doivent aussi acquérir une appréciation de l’histoire, de la sagesse et des connaissances des générations plus âgées. Cela nécessite un encadrement. Aujourd’hui, courtiser des célébrités adolescentes telles que Thunberg implique tout le contraire : des adolescents encadrant des adultes.

Ce n’est pas juste pour les adolescents. Transformer les jeunes en célébrités ne tient pas compte du besoin des adolescents d’avoir des conseils d’adultes pendant la période charnière où leur cerveau a besoin d’espace pour réfléchir, affiner leurs idées, acquérir des connaissances et apprendre des expériences.

Encourager les jeunes tout au long de leur développement est fondamental pour le bien-être de la prochaine génération. Mais c’est différent que de demander des conseils et des commentaires à des adolescents sur les affaires de l’État. Et, pour être franc, sur de nombreux problèmes sociaux et économiques d’aujourd’hui, nous avons besoin de la sagesse de Salomon, pas des caprices de jeunes de 16 ans. Les politiciens, les PDG et les journalistes doivent continuer à rechercher la sagesse et cesser de faire des adolescents des célébrités.

Martin Mrazik est professeur d’éducation à l’Université de l’Alberta avec une spécialité en neuropsychologie. Marc Milke est président de la Fondation Aristote pour les politiques publiques, un nouveau groupe de réflexion qui devrait être lancé fin 2022.