Les raffineurs d’État chinois évitent les nouveaux échanges pétroliers russes, les théières passent inaperçues -sources

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SINGAPOUR – Les raffineurs d’État chinois honorent les contrats pétroliers russes existants mais évitent les nouveaux malgré des rabais importants, tenant compte de l’appel à la prudence de Pékin alors que les sanctions occidentales se multiplient contre la Russie suite à son invasion de l’Ukraine, ont déclaré six personnes à Reuters.

La société d’État Sinopec, le plus grand raffineur d’Asie, CNOOC, PetroChina et Sinochem sont restées à l’écart du commerce de cargaisons russes fraîches pour les chargements de mai, ont déclaré les personnes, qui ont toutes connaissance de l’affaire mais ont parlé sous couvert d’anonymat étant donné la sensibilité de la matière.

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Les entreprises publiques chinoises ne souhaitent pas être perçues comme soutenant ouvertement Moscou en achetant des volumes supplémentaires de pétrole, ont déclaré deux des personnes, après que Washington a interdit le pétrole russe le mois dernier et que l’Union européenne a imposé des sanctions aux principaux exportateurs russes Rosneft et Gazprom Neft.

« Les entreprises publiques sont prudentes car leurs actions pourraient être considérées comme représentant le gouvernement chinois et aucune d’entre elles ne veut être désignée comme un acheteur de pétrole russe », a déclaré l’une des personnes.

Sinopec et Petrochina ont refusé de commenter. CNOOC et Sinochem n’ont pas immédiatement répondu à une demande de commentaire.

La Chine et la Russie ont développé des liens de plus en plus étroits ces dernières années, et pas plus tard qu’en février ont annoncé un partenariat « sans limites », et la Chine a refusé de condamner l’action de la Russie en Ukraine ou de l’appeler une invasion.

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La Chine a critiqué à plusieurs reprises les sanctions occidentales contre la Russie, bien qu’un haut diplomate ait déclaré samedi que Pékin ne contournait pas délibérément les sanctions contre la Russie.

La Chine, le plus grand importateur de pétrole au monde, est le premier acheteur de brut russe à 1,6 million de barils par jour, dont la moitié est fournie via des pipelines dans le cadre de contrats de gouvernement à gouvernement.

Des sources s’attendent à ce que les entreprises d’État chinoises honorent leurs contrats à long terme et existants pour le pétrole russe, mais évitent les nouveaux accords au comptant.

Une baisse des importations chinoises de pétrole russe pourrait inciter ses raffineurs d’État géants à se tourner vers d’autres sources, ajoutant aux préoccupations mondiales en matière d’approvisionnement qui avaient poussé les prix de référence du pétrole Brent à des sommets de 14 ans près de 140 dollars le baril début mars après que la Russie a envahi l’Ukraine en février 24.

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Les contrats à terme sur le Brent ont depuis baissé, à moins de 110 dollars, après que les États-Unis et leurs alliés ont annoncé leur intention de libérer des stocks de réserves stratégiques.

« LE CONTRÔLE DES RISQUES ET LA CONFORMITÉ D’ABORD »

Avant la crise ukrainienne, la Russie fournissait 15 % des importations de pétrole de la Chine – la moitié via les oléoducs de Sibérie orientale et Atasu-Alashankou et le reste par des pétroliers depuis ses ports de la mer Noire, de la mer Baltique et de l’Extrême-Orient.

Unipec, la branche commerciale de Sinopec et l’un des principaux acheteurs de pétrole russe, a mis en garde ses équipes mondiales lors de réunions internes régulières ces dernières semaines contre les risques liés au pétrole russe.

« Le message et le ton sont clairs – le contrôle des risques et la conformité passent avant les bénéfices », a déclaré l’une des sources informées des réunions.

« Bien que le pétrole russe soit extrêmement réduit, il existe de nombreux problèmes tels que la garantie d’une assurance maritime et les problèmes de paiement. »

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Une autre des sources, avec une raffinerie qui traite régulièrement du brut russe, a déclaré que son usine avait été chargée par Unipec de trouver un remplaçant pour maintenir des opérations normales.

« Au-delà des expéditions qui sont arrivées en mars et qui doivent arriver en avril, il n’y aura plus de pétrole russe à l’avenir », a déclaré cette source.

Unipec a chargé 500 000 tonnes d’Oural depuis les ports russes de la Baltique en mars, le volume le plus élevé depuis des mois, fourni par Surgutneftegaz sur place et dans le cadre d’un appel d’offres à l’exportation de Rosneft qu’Unipec a remporté pour des chargements entre septembre 2021 et mars 2022, selon les négociants et les données d’expédition.

Ses derniers accords avec l’Oural seront deux chargements d’avril totalisant 200 000 tonnes du producteur russe Surgutneftegaz, ont déclaré deux négociants au courant des accords.

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En revanche, l’Inde a jusqu’à présent réservé au moins 14 millions de barils, soit environ 2 millions de tonnes, de pétrole russe depuis le 24 février, contre près de 16 millions de barils pour l’ensemble de 2021, selon les calculs de Reuters.

D’autres acheteurs publics – PetroChina, CNOOC et Sinochem – ont évité le mélange ESPO russe pour le chargement de mai, ont indiqué des sources.

Sinopec est confrontée à des problèmes de paiement, même pour les accords conclus plus tôt, alors que les banques d’État averses au risque cherchent à réduire le financement des accords pétroliers russes, a déclaré la deuxième source.

LES THÉIÈRES GARDENT LES OFFRES « SOUS COUCHES »

Les inquiétudes liées aux sanctions ont poussé certains raffineurs indépendants connus sous le nom de théières, autrefois un groupe dynamique de clients consommant environ un tiers des importations chinoises de pétrole russe, à voler sous le radar.

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«Le commerce ESPO était vraiment lent et secret. Certaines transactions sont en cours, mais les détails sont gardés secrets. Personne ne veut être vu en train d’acheter du pétrole russe en public », a déclaré un revendeur régulier de l’ESPO.

Pour maintenir le pétrole en circulation, ces raffineurs agiles déploient des mécanismes de paiement alternatifs tels que le transfert en espèces, le paiement après la livraison de la cargaison et l’utilisation de la monnaie chinoise.

Les fournisseurs russes – Rosneft, Surgutneftegaz et Gazprom Neft, et les producteurs indépendants représentés par le négociant suisse Paramount Energy – devraient expédier un record de 3,3 millions de tonnes d’ESPO depuis le port de Kozmino en mai.

(Reportage par Reuters, Chen Aizhu et Florence Tan à Singapour; Montage par Himani Sarkar)