* Norman Johnson, un psychologue de 53 ans, traverse l’océan Pacifique à bord d’un hélicoptère de la Marine. Sauté d’Honolulu à Guam en passant par Pago Pago et où qu’il se trouve, Norman figure sur la liste des équipes de la FAA sur le site du crash et a répondu à trois catastrophes aériennes au cours de la dernière décennie. La Marine lui a dit qu’il y avait eu un accident d’avion, mais les informations en cours de route étaient obscures. À l’improviste apparaissent plus d’une douzaine de navires : huit destroyers de la Marine, deux navires de support de véhicule à distance, un navire de soutien et de ravitaillement de mission et quelques navires de recherche et de recherche océaniques, dont le John Hawes, où Norman est déposé.
* Norman est emmené au commandant du projet, le capitaine Harold Barnes. Informé qu’il n’y avait pas de survivants, Norman ne sait pas pourquoi il a été convoqué, sa spécialité étant le traitement des traumatismes psychologiques subis par les survivants des accidents d’avion. Barnes informe Norman qu’il n’y a pas d’avion. C’est un vaisseau spatial. Et les estimations sont que l’accident s’est produit il y a trois cents ans. Norman est ici à cause d’un rapport que le Conseil de sécurité nationale l’a payé pour rédiger pour l’administration Carter, recommandant des plans d’urgence en cas de contact extraterrestre. L’article de Norman, qu’il considérait comme une blague à l’époque, était intitulé « Recommandations pour l’équipe de contact humain pour interagir avec des formes de vie inconnues (ULF) ». Norman est tenu de respecter ses recommandations :
* Ted Fielding est un astrophysicien de 40 ans au Jet Propulsion Laboratory. Pompeux mais joyeux, c’est un communicateur scientifique qui est apparu à la télévision et est un grand défenseur de SETI, la recherche d’intelligence extraterrestre. Il a hâte de descendre vers le vaisseau spatial, qui est installé « à seulement » mille pieds sous la surface. Ted compense son manque d’accomplissement perçu dans son domaine en espérant que cet événement sera son héritage.
* Beth Halpern est une zoologiste/biochimiste de 36 ans à l’Université de Chicago. C’est une haltérophile et une coureuse sérieuse. Ses travaux récents portent sur l’étude des céphalopodes. Sa thèse est que, sans leur durée de vie de trois ans, les pieuvres pourraient être l’intelligence dominante sur terre. Beth révèle à Norman que Barnes est un ancien de la marine et, en tant que membre du Conseil scientifique de la défense, conseille les chefs d’état-major interarmées sur les acquisitions d’armes.
* Harry Adams est un mathématicien de 30 ans à Princeton, le membre le plus jeune mais le plus vital de l’équipe. Son travail est de communiquer avec l’ULF. Prodige dans le domaine des probabilités, il a une puce sur l’épaule, mais a presque toujours raison. Il théorise que le vaisseau spatial est (voir spoiler). Et après que l’équipe ait été informée par Barnes, Harry confronte le commandant pour leur avoir menti au sujet des plongeurs cherchant toujours la porte du vaisseau spatial; Harry en déduit qu’ils l’ont déjà trouvé.
* Barnes informe l’équipe qu’un navire de la Marine posant un câble à fibre optique d’Honolulu à Sydney a heurté un problème à mi-chemin entre les Samoa américaines et les Fidji. Le câble a été sectionné par un obstacle. Un sonar à balayage latéral sophistiqué a découvert que l’obstruction était un aileron de 280 pieds de haut attaché à un objet cylindrique d’un demi-mile de long. Un segment de l’aileron coupé par un véhicule à distance et analysé suggère fortement que l’objet ne pourrait pas provenir de cette planète. Après deux semaines d’étude, les géologues ont confirmé que le corail autour du vaisseau spatial avait au moins trois cents ans, peut-être plus. Si l’équipage est encore en vie, l’équipe de l’ULF prendra contact avec lui.
* Dans la matinée, Norman est piloté jusqu’au fond de l’océan avec Ted, qui travaille déjà sur ce qu’ils devraient dire à l’ULF. Ils accostent dans un habitat de la Marine composé de cinq cylindres interconnectés où des plongeurs ont travaillé à creuser un tunnel jusqu’à la porte. Beth et Harry ont été rejoints par le capitaine Barnes et le personnel de la Navy qui soutiennent l’équipe de contact : Tina Chan s’occupe de l’électronique. Jane Edmunds est l’archiviste de l’unité. Alice Fletcher est premier maître et chef de soutien. Rose Levy est la cuisinière. Leurs sexes ne sont pas accidentels. Barnes explique que des études de la Marine ont montré que les femmes étaient supérieures aux hommes pour les opérations submergées.
* Dans un passage clé du roman, l’équipe de contact s’arrête avant d’entrer dans l’engin spatial pour se débattre sur le thème de la cérémonie.
Edmunds : « La bande est en cours d’exécution. »
Ted : « Je voudrais dire quelques mots. »
Harry : « Bon Dieu, Ted. Tu ne peux jamais lâcher ? »
Ted : « Je pense que c’est approprié. »
Harry : « Vas-y, fais ton discours.
Ted : « Bonjour. Ici Ted Fielding, ici à la porte du vaisseau spatial inconnu qui a été découvert–«
Barnes : « Attends une minute, Ted. ‘Ici à la porte du vaisseau spatial inconnu’ sonne comme ‘ici à la tombe du soldat inconnu.' »
Ted : « Tu n’aimes pas ça ? »
Barnes : « Eh bien, je pense qu’il a les mauvaises associations. »
Ted : « Je pensais que ça te plairait. »
Beth : « On ne peut pas continuer, s’il te plaît? »
Ted : « Peu importe. »
Harry : « Quoi, tu vas bouder maintenant ?
Ted : « Laisse tomber. On se passera de tout commentaire sur ce moment historique. »
Harry : « D’accord, très bien. Ouvrons-le. »
Ted : « Je pense que tout le monde sait ce que je ressens. Je pense que nous devrions avoir quelques brèves remarques pour la postérité. »
Harry : « Eh bien, faites tes putains de remarques ! »
Ted : « Ecoute, espèce de fils de pute. J’en ai assez de ton attitude de supérieur, je-sais-tout–«
Barnes : « Arrêtez la cassette s’il vous plaît. »
Edmunds : « La bande est arrêtée, monsieur. »
Barnes : « Laissons tout le monde s’installer. »
Harry : « Je considère que toute cette cérémonie est totalement hors de propos. »
Ted : « Eh bien, ce n’est pas hors de propos. C’est approprié. »
Barnes: « Très bien, je vais le faire. Roulez la bande. »
Edmunds : « La bande roule. »
Barnes : « Voici le capitaine Barnes. Nous sommes maintenant sur le point d’ouvrir le panneau d’écoutille. Je suis présent à cette occasion historique avec Ted Fielding, Norman Johnson, Beth Halpern et Harry Adams.
Harry : « Pourquoi suis-je le dernier ? »
* Ce passage est un instantané du roman. Le dialogue : pas terrible. Je trouve qu’il s’est arrangé pour que l’équipe ait une discussion comme celle-ci alors qu’elle était équipée d’un équipement de plongée sous-marine à mille pieds sous la surface au seuil d’un vaisseau spatial extraterrestre. Ils devraient être tellement terrifiés que les plaisanteries accrocheuses les dépassent. Cependant, sur la base des ego impliqués, il y a une certaine honnêteté dans cet échange. En termes de caractère, Sphère peut-être le meilleur que Michael Crichton ait fait. Le comportement de l’équipe semble cohérent avec leurs domaines et leurs antécédents. J’ai pensé que c’était cool de voir les scientifiques cracher leur discours de Neil Armstrong.
C’est assez de puces. Maintenant pour ce que j’ai aimé (+) et n’ai pas aimé (-).
+ Crichton prend soin de rassembler une équipe contemporaine de professionnels civils et militaires pour entrer en contact avec un extraterrestre. Comment ce plan d’urgence s’articulerait-il ? Qui choisiriez-vous pour parler à un ULF ? J’ai trouvé ça sacrément intéressant. Je voudrais qu’un pirate informatique surveille l’extraterrestre et détecte s’il viole des protocoles de sécurité, c’est-à-dire qu’il agit de manière louche. Peut-être aussi un musicien ou un comédien pour aider à détendre l’atmosphère. Il me vient à l’esprit que j’essaie maintenant de réécrire Crichton mais c’est en fait une bonne chose. J’étais investi dans l’issue de son histoire.
+ Beaucoup d’intrigues à l’avant. Crichton présente une anomalie et m’oblige à continuer à lire jusqu’à ce que son contenu soit expliqué. Qu’est-ce que le vaisseau spatial extraterrestre? Qui est dedans ? D’où vient-il? Que veut-il ? Dans l’ensemble, la résolution de ces questions n’était pas celle à laquelle je m’attendais, mais satisfaisante. Son remue-méninges pour positionner le vaisseau spatial au fond de l’océan était très bon. Si la situation n’était pas assez terrifiante, mettre l’engin dans les profondeurs apporte un autre niveau de malaise et d’effroi, ainsi que l’opportunité d’écrire sur la physiologie, l’océanographie et la biologie marine.
+ « Jerry », l’ULF, (voir spoiler) et est à la fois fascinant et intimidant.
– L’une des caractéristiques que j’aime le moins dans un livre ou un film sont les personnages qui font preuve d’un mauvais rendement au travail. Je sais que c’est vrai dans la vie ; Je ne veux juste pas lire à ce sujet. Plusieurs membres de l’équipe, à savoir Ted, proposent des arguments empreints d’ignorance qui, selon moi, seraient, au mieux, non professionnels pour tout scientifique des variétés de jardin, au pire hors de caractère. La réaction instinctive de Ted à tout ce qui est inexpliqué est que cela doit être étranger. Il fabrique une conclusion en attendant des données. Je ne connais rien à la science, mais même moi, j’ai compris que c’était un sophisme de logique et intrinsèquement dangereux pour l’équipe.
– Le dialogue de Crichton est écrit avec le modèle de cet écrivain amateur où les personnages se réfèrent sans cesse par leur nom. Si je devais prendre un verre de tequila à chaque fois que quelqu’un disait « Norman », j’aurais décapé mon foie à la page 100. Norman commente même à un moment donné que Beth l’appelant par son nom l’énerve et indique qu’il la détérioration de son esprit, alors peut-être que c’était délibéré de la part de Crichton. Cela m’a rendu fou.
– Le personnel de la Marine n’est pas du tout bien développé. Leur (voir spoiler) transporter aucune devise.
+/- Je suppose que je devrais être déçu par une histoire qui (voir spoiler) mais je pense que Crichton gère extrêmement bien le parcours d’obstacles du premier contact. À mon avis, la plupart des histoires impliquant des extraterrestres tournent au ridicule une fois qu’un extraterrestre commence à se promener et à parler. Il y a quelques exemples notables. J’aime un peu le point de vue de Crichton à ce sujet et la façon dont il n’a pas essayé de tout expliquer.
* Sphère combine la psychologie humaine et la possibilité extraterrestre d’une manière qui m’a ravi. Cela rappelle parc jurassique, mais c’est arrivé en premier, alors peut-être que Crichton s’est servi d’une influence. L’essentiel pour moi est que c’est un fil fantastique. Sphère a été adapté dans un grand film en 1998 avec Dustin Hoffman dans le rôle de Norman, Sharon Stone dans celui de Beth, Samuel L. Jackson dans celui de Harry, Liev Schreiber dans celui de Ted et Peter Coyote dans celui de Barnes. Regarder ce casting est très amusant, mais quand ils ne travaillent pas l’un avec l’autre, ou « Jerry », et que les cascades doivent prendre le relais, le suspense s’envole.