Une tempête solaire devrait illuminer le ciel du Canada cette semaine – si les nuages ​​restent à l’écart

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Avec une forte tempête géomagnétique qui devrait frapper la terre mercredi soir, les observateurs du ciel à travers le Canada et une grande partie du nord des États-Unis pourraient assister à un spectacle éblouissant d’aurores boréales.

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Une intense période d’activité à la surface du Soleil lundi a envoyé au moins 17 éruptions solaires et un certain nombre d’éjections de masse coronale (CME) dans l’espace, envoyant des flux de particules chargées vers la Terre.

Spaceweather.com a rapporté mercredi qu’un grand « CME cannibale » – un plasma rapide de particules subatomiques chargées qui balaient des éjections plus petites et plus lentes émises par le Soleil au cours du même événement – frappera la terre après minuit UTC, ou 20 h HE.

Alors que les particules, principalement des électrons et des protons, frappent le champ magnétique terrestre mercredi soir, des perturbations devraient perturber les transmissions radio, éventuellement endommager les satellites en orbite et induire de grands courants électriques à travers la terre qui pourraient surcharger et désactiver les systèmes de transmission électrique.

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Mercredi après-midi, les physiciens prédisent une tempête géomagnétique de classe G3 – considérée comme la partie la plus forte de l’échelle utilisée par la National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA).

Centre de prévision météorologique spatiale de la NOAA a une veille de tempête géomagnétique en vigueur, rapportant une éruption solaire de magnitude X1 impactant la terre juste avant 14 heures mercredi, provoquant des pannes de radio à travers les Amériques.

La tempête permettra également de voir les aurores boréales d’aussi loin au sud que Chicago et New York, et dans presque tout le Canada, pour le reste de la semaine.

Deux CME consécutifs ont déclenché une tempête de classe G4 le 13 mars 1989 qui a paralysé le réseau électrique d’Hydro-Québec, déclenché des disjoncteurs dans toute la province et laissé des millions de personnes sans électricité pendant neuf heures.

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Ce même événement a perturbé les transmissions radio mondiales à ondes courtes, déclenché de fortes aurores visibles d’aussi loin au sud que le Texas et la Floride, et désactivé des satellites en orbite au-dessus de la Terre, y compris la navette spatiale Discovery, qui n’avait décollé que ce matin-là.

La tempête solaire la plus grave de l’histoire enregistrée a été l’événement Carrington de 1859, qui a permis l’observation des aurores depuis presque partout sur terre.

Certains récits ont rapporté que les lumières étaient si fortes qu’elles ont réveillé des hommes et des animaux endormis, croyant que c’était le matin.

Les courants électriques induits par la tempête ont provoqué une perturbation généralisée des systèmes télégraphiques à travers le monde – certains opérateurs ont signalé des incendies et de graves décharges électriques de leur équipement, tandis que d’autres ont réussi à entretenir des conversations avec d’autres stations pendant des heures avec les batteries de leur équipement déconnectées.

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Les scientifiques disent qu’un événement similaire aujourd’hui serait une catastrophe de plusieurs billions de dollars – des dommages aux équipements de transmission d’énergie et aux transformateurs déclencheraient probablement des pannes d’électricité dans le monde entier, causant des dommages qui, dans de nombreux cas, pourraient prendre des années à réparer.

Alors que la tempête de cette semaine permettra d’observer les aurores boréales depuis des latitudes beaucoup plus au sud que d’habitude, tout le monde ne sera pas pour un plaisir céleste.

Environnement Canada prévoit des nuages ​​sur une grande partie de l’Ontario, du Québec et des Maritimes jusqu’à la fin de la semaine, tandis qu’un ciel dégagé et des conditions d’observation relativement confortables sont attendus à Winnipeg, Calgary, Regina et Vancouver.

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