La construction d’un monument national aux élèves des pensionnats devrait prendre cinq ans

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Ottawa envisage un échéancier de cinq ans pour construire un monument national en l’honneur des enfants qui ont souffert de son système de pensionnats.

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La construction d’un mémorial dans la capitale nationale figurait parmi les appels à l’action du rapport final de la Commission de vérité et réconciliation du Canada.

Il a recueilli les témoignages de milliers d’Autochtones contraints de fréquenter des institutions dirigées par l’église et financées par le gouvernement lorsqu’ils étaient enfants. Ils ont été séparés de leurs familles, dépouillés de leur culture et ont subi diverses formes d’abus.

Le Centre national pour la vérité et la réconciliation, qui détient les dossiers liés aux pensionnats, a récemment lancé un appel aux survivants et à leurs enfants, affirmant que le ministère fédéral du Patrimoine canadien recherche des candidats pour faire partie d’un comité directeur chargé de guider la création d’un monument.

Le message indique que le comité dirigé par les survivants « fournirait des conseils et superviserait le projet de monument depuis sa phase de planification initiale jusqu’à son achèvement », ce qui serait un processus de cinq ans.

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Patrimoine canadien n’a pas répondu à une demande de commentaires sur le calendrier, disant seulement qu’une fois qu’un comité directeur serait nommé, une annonce officielle serait faite.

L’appel à Ottawa pour la construction d’un monument national en l’honneur des pensionnaires a été inclus dans le rapport final de la Commission de vérité et réconciliation en décembre 2015.

Un atelier d’une journée et demie concernant le projet a eu lieu en 2019 avec des survivants et d’autres membres de la commission, dont l’ancienne commissaire Marie Wilson, à qui on a demandé de diriger le groupe.

Wilson dit que « la réponse à tout a été beaucoup trop lente ».

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«L’urgence est une mesure du respect», a-t-elle déclaré à La Presse canadienne lors d’une récente entrevue.

« Lorsque vous avez des survivants vieillissants qui passent tous les jours, c’est un survivant de plus qui ne verra jamais un monument national dans la mesure où c’est l’un de leurs héritages. »

Ce n’est qu’en août dernier que le gouvernement fédéral a consacré des fonds au mémorial. Il a promis 20 millions de dollars après que les Premières Nations de la Saskatchewan et de la Colombie-Britannique ont découvert des tombes anonymes sur les anciens sites des pensionnats, ce qui a déclenché une réflexion à l’échelle nationale sur la façon dont le Canada traite les enfants autochtones.

La chercheuse de l’Institut Yellowhead, Eva Jewell, qui aide à suivre les progrès des appels à l’action de la commission, a déclaré qu’il s’agissait de malheureux survivants et que d’autres n’avaient pas d’endroit dédié où aller pleurer après l’annonce des tombes anonymes.

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Au lieu de cela, les gens ont déposé des centaines de chaussures minuscules, des ours en peluche et des fleurs sur des sites publics partout au Canada, y compris la flamme du centenaire sur la Colline du Parlement. Le mémorial de Hill a finalement été retiré en octobre dernier et ses objets restent entreposés.

Alors que Jewell se félicite de la formation d’un cercle de survivants, elle dit que l’absence d’un monument existant témoigne de « la nature réactionnaire continue de la réconciliation ».

Wilson dit que la commission entendait régulièrement des gens qui ne savaient rien des pensionnats. Elle a également souligné le choc exprimé par les personnes suite aux découvertes de tombes anonymes comme un exemple du travail encore nécessaire pour élargir la compréhension.

Une façon dont le monument national a été discuté, dit Wilson, est comme un moyen pour les survivants de continuer à parler après leur départ.

« Ce dont l’atelier a parlé, je pense, d’une manière très belle et complète, c’est qu’un tel monument national, entre autres, peut jouer le rôle d’une sorte de lieu de sépulture symbolique pour l’enfant inconnu… tout comme nous en avons un pour la (tombe du) soldat inconnu », a-t-elle déclaré.

« Il y a des enfants qu’on ne retrouvera jamais. »