Pour capturer l’acuité intellectuelle de la légende des Lakers Kareem Abdul-Jabbar, un acteur incarnant le sept pieds devrait posséder un niveau de gravité élevé. Temps gagnant Le créateur Max Borenstein avait déclaré que le casting de Kareem était le plus difficile des Showtime Lakers. Lorsque Solomon Hughes a franchi la porte du casting, Borenstein et la légendaire directrice de casting Francine Maisler savaient qu’ils avaient leur Kareem. Lors du casting de Kareem, Borenstein a déclaré à Deadspin dans une interview séparée : « L’un des défis de Kareem est qu’il ne doit pas seulement ressembler et se sentir comme Kareem en tant que basketteur. Nous connaissons tous Kareem en tant qu’être humain, ce poids lourd intellectuel imposant, avec gravité. Il y a beaucoup de cases à cocher pour trouver la bonne personne pour incarner cette icône. »
Avant d’endosser le rôle de centre des Lakers, Hughes, 43 ans, n’avait jamais agi. Il vient du monde de l’éducation. Il est actuellement chargé de cours au Samuel DuBois Cook Center on Social Equity de l’Université Duke. Ses cours se concentrent sur l’athlétisme universitaire, la réussite scolaire, la race, la politique sportive universitaire et l’activisme – l’intersectionnalité de l’athlétisme et de l’activisme. Avant son passage à Duke, il a passé huit ans à Stanford en tant qu’administrateur et chargé de cours à la Graduate School of Education. Inutile de dire que Hughes incarne l’esprit et la curiosité intellectuelle de la légende des Lakers.
Tout en complétant sa maîtrise et son baccalauréat à l’Université de Californie à Berkeley, il a également joué pour l’équipe masculine de basket-ball à la fin des années 90 et au début des années 2000, où il était capitaine de l’équipe. Et a fait un passage avec les Harlem Globetrotters. À 6 pieds 11 pouces, Hughes possède les attributs physiques et philosophiques imposants pour incarner le Kareem de 7 pieds 2 pouces à l’écran. Dans Temps gagnant, Hughes imprègne son Kareem d’un amour mutuel du jazz et d’une conscience sociopolitique. En préparation de l’épisode de dimanche, qui met en évidence le rôle de Kareem dans la montée de Showtime, Hughes s’est entretenu avec Deadspin de la description du leader de tous les temps dans l’histoire de la NBA et d’un géant intellectuel.
Deadspin : Pour votre première performance d’acteur, vous incarnez l’un des joueurs les plus légendaires à avoir jamais pratiqué un sport professionnel. Aviez-vous des réservations ?
Salomon Hughes : C’est une excellente question. Mes réserves pensaient: « Ai-je la confiance nécessaire pour m’immerger complètement là-dedans? » « Et me rendre vulnérable à ce qu’ils essaient de faire? » Cette histoire concerne tant de personnes, une communauté de personnes qui se sont réunies et ont déclenché cet incroyable changement dynamique dans notre façon de voir et de penser le sport. Je pense que mes réservations étaient plus personnelles. Je suis reconnaissant d’avoir été accueilli dans cette communauté par des personnes travailleuses, très brillantes et incroyablement talentueuses qui ont facilité l’acclimatation au niveau de travail auquel elles s’étaient engagées chaque jour. En fin de compte, Kareem est quelqu’un que j’ai admiré toute ma vie. J’admire qui il est en tant que personne et ce qu’il a apporté à la société, pas seulement sur le terrain de basket. Vous voulez lui rendre hommage.
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DS : Qu’est-ce qui vous préoccupait le plus de capturer à propos de Kareem ?
SH : Nous sommes tous, à un certain degré, incompris. Il y a une profondeur en lui, en termes de choses qui l’intéressent et de ce dans quoi il s’implique. Les voies intellectuelles qu’il poursuit, c’est immense. En tant que personne qui a été profondément influencée par la façon dont il a vécu sa vie, j’espère que les fans apprécient un gars qui, sur la plus grande scène du monde, a été capable de poursuivre intensément l’excellence sur le terrain de basket. Et l’a fait cinq fois avec ce groupe (a remporté des championnats). Et restez concentré même avec toutes les distractions qu’Hollywood peut offrir.
DS : Quelle a été votre impression de la relation entre Magic et Kareem ?
SH: Je pense toujours à la conférence de presse de Magic lorsqu’il a annoncé au monde qu’il avait le VIH. Kareem était l’une des personnes présentes dans la pièce. Cela parle vraiment d’une fraternité. En les regardant sur le sol, ce dont je me souviens toujours du sol du Forum, la cour était dorée. C’était presque comme une danse sur un sol doré. La joie et l’enthousiasme qui en découlaient. Et en ce qui concerne ce qu’ils se sont dit lors des cérémonies de retraite, il y a beaucoup de respect qu’ils ont l’un pour l’autre. Ils ont vraiment accompli beaucoup de choses ensemble.
DS : Comment avez-vous abordé votre relation avec Quincy Isaiah, qui joue Magic Johnson ? Avez-vous passé du temps ensemble dans les coulisses, ou vous êtes-vous isolé de lui pour interagir avec lui, comme dans la première relation de Kareem et Magic, qui était initialement glaciale ?
SH : Pas du tout. Je suis devenu très proche de Quincy. Plus notre amitié était profonde et authentique, plus nous pouvions devenir vulnérables pour vraiment dépeindre une partie de la tension. Je n’aurais pas pu imaginer faire ça avec quelqu’un d’autre.
DS : Quel était votre programme d’entraînement pour vous mettre en forme ? Quel genre d’exercices avez-vous suivi pour perfectionner la fluidité de Kareem devant la caméra ?
SH : Une tonne de skyhooks. (rires) Nous avons tourné le pilote en 2019. Dès que j’ai eu le rôle, j’étais sur le terrain tous les jours. Crochets de saut – crochet droit, crochet gauche, sous tous les angles. De la ligne des lancers francs, pour fermer à l’intérieur, etc. Et puis COVID est arrivé. Nous étions tous essentiellement isolés. J’ai trouvé un terrain extérieur et c’est devenu ma maison. Chaque jour. Quand j’ai pu rejoindre le reste du casting, quand nous avons commencé à tourner, il n’y avait pas de jours de repos. Quand nous ne tournions pas, nous faisions généralement des chorégraphies de basket-ball. Dans cette chorégraphie, il y avait un entraînement très rigoureux et intense. Beaucoup de sprint. Beaucoup de cardio. Une tonne de cardio. J’ai 43 ans, donc je suis définitivement le vétéran de l’équipage. Être avec des gars plus jeunes m’a fait me sentir un peu plus jeune. Mon corps n’était définitivement pas d’accord à la fin des entraînements.
DS : Qu’est-ce qui vous a donné envie de vous éloigner du jeu après avoir joué à l’étranger et avec les Globetrotters ?
SH : J’étais distrait par les choses qui sont extérieures au jeu mais qui influencent le jeu. Même si je me promène juste au parc pour prendre quelques clichés, juste le son du bruissement, c’est tellement beau, c’est thérapeutique. Je reçois tellement de joie de ce simple acte. Ayant joué au basket universitaire, c’est une machine. C’est du sport professionnel sous couvert d’amateurisme. La réalité est qu’en tant que basketteur universitaire, vous participez à des programmes où un entraîneur qui est censé être un éducateur, en fin de compte, son travail dépend des victoires et des défaites. C’est la seule colonne à laquelle les gens prêtent attention. Peu importe que ses joueurs prospèrent ou non en tant qu’individus ou étudiants. C’est les victoires et les défaites. Si cela pèse sur sa tête, vous allez absolument ressentir cette pression. La façon dont les sports universitaires sont organisés met une immense pression sur tout le monde. J’ai ressenti ça.
Revenir au jeu maintenant et le regarder sous un angle différent, entendre à quel point les scénaristes et les producteurs sont fans du jeu, a vraiment été merveilleux. J’adore le jeu maintenant et j’en ai acquis une nouvelle appréciation.
DS : Beaucoup de ce que vous dites, et la façon dont Kareem a parlé du sport me rappelle le livre de William Rhoden 40 millions de dollars d’esclaves. Avez-vous lu des livres socio-politiques sur le sport en préparation au rôle, pour comprendre le climat de l’époque ?
SH: Avec certitude. Je voulais vraiment m’immerger dans ce qui se disait et s’écrivait sur l’expérience noire américaine, et sur le monde, dans les années 1970. Kareem avait une bonne lecture de ce qui se passait. La recherche pour entrer dans ce personnage a été intense, mais c’était aussi très enrichissant. Je voulais en savoir plus sur lui et les écosystèmes qui jouaient un grand rôle dans la façon dont il a développé son esprit.
DS : Sur quels problèmes vous rapprochez-vous le plus de Jabbar ?
SH : Kareem parle beaucoup d’être curieux. Comme se pencher sur la curiosité. Quand j’entends cela, il s’agit de s’éloigner des hypothèses sur les gens. Je pense que c’est un apprenant. Je pense qu’il est curieux de tant de choses différentes. Il y a une libération à ne pas s’enfermer dans un espace où l’on sait tout. Vous devez développer différentes perspectives. C’est aussi une philosophie personnelle. En grandissant en le regardant jouer, mon père s’assurait toujours que nous faisions attention au fait que nous ne regardions pas seulement un joueur de basket incroyable, mais qu’il a également une histoire très importante dans la façon dont il a été en première ligne des conversations autour droits de l’homme, droits civils, etc.
DS : Nous avons vu et entendu les réponses de certaines des personnes représentées dans Temps gagnant, comme Magic Johnson et Jerry West. Avez-vous eu l’occasion de discuter avec Jabbar de votre performance ?
SH : Non je n’ai pas.
DS : Vous voyez-vous étendre votre carrière d’acteur à d’autres projets ? Y a-t-il des projets dans le pipeline ?
SH : Je l’espère. En ce moment, notre espoir est d’avoir une deuxième saison. Nous voulons revenir en arrière et en dire plus sur l’histoire.
DS : Et enfin, ayant grandi en Californie, juste à côté de Los Angeles pendant l’ère Shaq/Kobe, qui était votre joueur préféré ?
SH : J’ai grandi à Riverside et à Kobe et j’avais le même âge. J’étais dans le même gymnase que Kobe une fois dans un tournoi AAU. Avant cela, c’était les Lakers de Vlade Divac et Nick Van Exel. Je pense que Van Exel était mon Laker préféré. Il était très amusant à regarder. Et Eddie Jones. Lorsque Kobe et Shaq se sont associés, c’était une équipe très amusante à suivre.