Je ne sais pas à quoi je m’attendais quand je me suis assis pour lire Shirley Shahan : la dame du dragon par Patrick Foster, mais je dois avouer que j’ai été délicieusement surpris. Voici un livre plein de photos sur l’une des femmes les plus badass de la course de dragsters, et l’histoire de sa vie était incroyable.
Bienvenue à Women in Motorsport Monday, où nous partageons les histoires des femmes badass qui ont conquis la scène de la course au fil des ans – et des personnes qui y contribuent aujourd’hui.
Shahan est née dans une famille de coureurs et elle a passé son enfance à apprendre à conduire et à servir de mécanicien pour son père sur la piste de course. Elle a commencé les courses de dragsters au lycée, a épousé un mécanicien et a commencé tournée locale pistes de course. Elle et son mari ont fondé une famille, maintenu des emplois réguliers et fait des courses le week-end.
Je vais être honnête: je pense que l’une de mes choses préférées à propos de Shahan était cette maternité et épouser un coureur ne lui a pas enlevé carrière comme elle l’a fait pour tant d’autres femmes dans le sport automobile. J’ai vu tellement d’histoires de femmes qui ont épousé un concurrent qui s’attendait à ce qu’elle prenne immédiatement sa retraite et se concentre sur lui, ou de femmes qui ont botté le cul jusqu’à tomber enceinte de son premier enfant. Et bien que ces deux décisions soient admirables – s’engager envers les autres n’est jamais facile – cela a toujours été un dénouement quelque peu décevant pour des carrières qui, autrement, se seraient poursuivies pendant des années..
Mais ce n’est pas ce qui s’est passé avec Shahan. Son mari H. L., s’est retiré de la compétition active lorsqu’il a réalisé que sa femme pouvait facilement battre son temps sur la piste d’accélération – il a plutôt concentré son attention sur le fait de devenir un maître du réglage fin des performances du moteur. Les grossesses de Shahan n’ont pas non plus réussi à l’arrêter, et il y a une belle histoire dans La dame drag-on qui l’illustre le mieux : l’un de ses concurrents masculins, déjà bouleversé d’avoir été battu par une femme, est devenu visiblement bouleversé lorsque Shahan est sorti de la voiture avec un baby bump évident.
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Et ses réalisations étaient nombreuses. Elle a été la toute première personne à remporter la victoire lors de la première rencontre de mars, battant 40 hommes – et d’innombrables noms de haut niveau – dans le processus. Elle était une gagnante régulière lors d’événements locaux. Et elle a également obtenu des parrainages de grandes entreprises comme Chrysler et AMC. Au cours de son mandat, elle a gagné le surnom de The Drag-On Lady.
Un autre fait exceptionnel sur Shahan ? Elle a conservé son emploi à temps plein à la SoCal Gas Company pendant la course. Elle savait que sa passion ne rapporterait pas l’argent dont elle avait besoin pour subvenir aux besoins de sa famille, alors elle est restée dans l’entreprise pendant plus de 30 ans.
Shahan a pris sa retraite de la compétition en 1972. À l’époque, son mari s’était vu offrir un travail à temps plein dans la construction de moteurs de course, ce qui signifiait qu’il n’était plus disponible pour l’aider à régler son propre moteur avant les événements. Elle était en compétition depuis près de deux décennies à ce moment-là, et elle était prête pour un rythme de vie plus lent et pour se concentrer sur l’éducation d’une famille.
L’histoire complète de sa vie et de ses réalisations est fascinante – plus so que mon bref résumé peut décrire. Mais si vous avez envie d’un livre rapide sur l’une des femmes les plus cool du sport automobile, essayez La dame drag-on par Patrick Foster.