Résumé de la maison forestière et description du guide d’étude

The Forest House est l’histoire de l’histoire d’amour entre Eilan, une femme britannique d’origine, et Gaius, un homme à moitié romain élevé par son père romain. En tant que tel, c’est aussi l’histoire de la façon dont les Romains ont conquis la Grande-Bretagne et les conséquences de leur invasion et de leur occupation.

L’histoire se termine par un prologue et un épilogue racontés du point de vue de Caillean, une grande prêtresse d’un groupe de femmes sur une île. Elle met en place le récit comme une histoire de la façon dont elle en est venue à fonder la Maison sur l’île. Caillean commence par raconter comment Eilan et Gaius se sont rencontrés ; Eilan était dans les bois avec son amie et sa nièce (bien qu’elles aient le même âge), Dieda, lorsqu’elles trouvent Gaius piégé dans une fosse aménagée pour piéger les sangliers. Il reste avec leur famille pendant un certain temps alors qu’il se remet de ses blessures, ne révélant pas qu’il est romain et finit par tomber amoureux d’Eilan. Au festival de Beltane, il révèle qui il est et dit qu’il rentrera chez lui mais enverra une proposition pour sa main en mariage à son père, qui est un druide.

Cependant, bien que Gaius fasse cela, le père d’Eilan refuse de la laisser épouser un Romain, et elle entre dans la Maison de la Forêt, où les prêtresses servent la Déesse, avec Dieda. Caillean, l’une des prêtresses très proche de Lhiannon, l’actuelle grande prêtresse, prend Eilan sous son aile, lui propose une place à la maison, la forme et se confie à elle. Eilan profite de son séjour là-bas (contrairement à Dieda, qui est amoureuse de leur frère adoptif Cynric, qui est parti combattre les Romains), mais pense toujours à Gaius. Perdue lors d’un autre festival de Beltane, elle le rencontre, et les deux partent ensemble dans les bois et consomment leur amour.

De retour à la Forest House, Eilan découvre qu’elle est enceinte. cependant, elle est également choisie comme prochaine grande prêtresse à la mort de Lhiannon. Avec Caillean et son grand-père, l’archidruide, ils construisent un plan. Elle officiera aux prochains rites, pour être acceptée par le peuple, puis sera remplacée par Dieda, qui lui ressemble tout à fait, jusqu’à ce qu’elle ait accouché. À ce moment-là, elle reviendra et Dieda pourra aller apprendre la musique auprès des bardes, comme elle l’a toujours voulu. Dieda est d’accord, mais cela la rend amère et sa relation avec Eilan n’est jamais la même.

Eilan donne naissance à un fils, qu’elle appelle Gawen, d’après le nom britannique de Gaius. Il vient leur rendre visite et lui propose à nouveau; cependant, en tant que grande prêtresse, elle ne peut pas abandonner son poste. Gaius, à cette époque, a été fiancé à une fille romaine nommée Julia. Ils ont plusieurs enfants ensemble, toutes des filles; il rêve de ramener son fils vivre avec eux. Alors que ses rêves de s’unir à Eilan s’éloignent de plus en plus, il tombe amoureux d’une jeune fille, Senara, qui est accueillie à la Forest House, bien qu’elle soit chrétienne. Sa femme, qui s’est également convertie au christianisme, a fait vœu de chasteté et il décide de divorcer et d’épouser Senara. Au même moment, Caillean part fonder sa propre maison à Summer Country, après que la déesse ait parlé et dit qu’elle devait le faire.

Cependant, quand Eilan entend parler de cela, elle dit à Senara les véritables origines de Gawen, et Senara jure de ne jamais épouser Gaius. Eilan sent qu’elle va bientôt mourir et commence à se préparer. elle dit à Senara d’emmener Gawen et finalement d’épouser Gaius, bien que Senara ne le veuille pas. Pendant ce temps, Gaius entend parler de plusieurs soldats qui envisagent de violer les prêtresses et va les arrêter; cependant, les druides découvrent qu’il est entré dans la maison de la forêt et l’attaquent. Le père d’Eilan le prend en exemple, lui demandant (sous la torture) s’il a des intentions envers l’une des prêtresses. Pour qu’il ne révèle pas qu’il aime Senara, ruinant les plans d’Eilan pour eux, Eilan dit que c’était elle. Après sa mort, elle dit qu’elle n’a couché avec lui que lorsqu’il a été choisi comme roi de l’été (la seule circonstance dans laquelle les prêtresses sont autorisées à coucher avec des hommes). Son père demande à la déesse des preuves et Eilan tombe mort. Caillean emmène Gawen avec elle dans la nouvelle communauté qu’elle a fondée à Summer Country, également connue sous le nom d’Afallon.