Rankin, qui a passé des années à escorter dans une clinique du New Jersey, retrace l’essor de cette pratique avec une admiration évidente pour les précurseurs dont les essais et les erreurs ont façonné les tactiques que les bénévoles utilisent aujourd’hui. Le livre regorge de témoignages de dizaines d’escortes cliniques, mais aucun d’entre eux ne reste ou ne se démarque suffisamment pour donner au texte un noyau émotionnel ou narratif. Les détails de l’histoire des escortes se rejoignent, en partie parce que leur travail est, par nature, répétitif. (Les lois restreignant l’accès à l’avortement varient selon les États, mais les manifestants anti-avortement sont une constante.)
Avec la grande variété d’études de cas qu’elle transmet, Rankin laisse peu de place pour explorer les questions les plus épineuses qu’elle passe en revue. Outre les blocages, qu’une loi fédérale a rendus illégaux en 1994, ces manifestations peuvent présenter un conflit entre une activité protégée par la Constitution (la parole) et une autre (l’avortement). Rankin laisse entendre que les législateurs devraient imposer des sanctions et des restrictions plus importantes aux manifestants, mais elle ne précise jamais exactement quel serait l’ensemble idéal de lois, ni comment elles équilibreraient les droits concurrents des patients et des manifestants.
Mais « Bodies on the Line », comme l’escorte clinique, concerne principalement le côté personnel des soins d’avortement. Alors que des bénévoles enveloppent leur corps autour d’une patiente pour protéger son visage de la caméra d’un manifestant, ils ne pensent pas aux législateurs qui ont adopté une loi l’obligeant à prendre deux rendez-vous distincts, à 48 heures d’intervalle, pour son intervention, dans le but de la décourager. de suivre jusqu’au bout. « Il s’agit de répondre, en tant qu’être humain, aux besoins d’un autre être humain », écrit Rankin – un acte de service qui reconnaît les soins de santé reproductive « non pas comme un combat politique caustique mais comme une question de dignité humaine ».
Comme le reconnaît Rankin, le livre arrive à un moment critique pour le droit constitutionnel à l’avortement aux États-Unis, alors que la Cour suprême se prépare à rendre une décision sur l’interdiction de l’avortement au Mississippi après 15 semaines. Compte tenu de la majorité conservatrice de la cour, les juges pourraient en profiter pour vider Roe ou l’annuler complètement. Mais « la loi n’est ni le début ni la fin de l’accès à l’avortement », écrit Rankin. Le besoin même d’équipes d’escortes cliniques témoigne de l’incapacité des lois actuelles à garantir des soins sûrs et confortables aux patients.
À une époque de protections constitutionnelles pour les soins d’avortement, ces limites sont décourageantes. Lorsque de telles protections sont menacées, le fait de savoir que les droits légaux n’étaient qu’un chapitre du livre de jeu peut offrir quelque chose comme de l’espoir. Au Texas, où une loi de 2021 a obligé les cliniques à cesser de proposer des avortements dès la sixième semaine de grossesse, des organisations ont collecté des fonds pour aider les gens à voyager hors de l’État pour des avortements ultérieurs. Les escortes de la clinique réorientent leurs compétences en offrant d’autres services à ces patients : réservation d’hôtel, prise en charge à l’aéroport et un visage amical dans une ville loin de chez eux.