Une faux a traqué la carrière de l’entraîneur K depuis qu’il a annoncé son intention de prendre sa retraite en juillet dernier. Samedi soir, le dernier Final Four de Duke de l’ère Mike Krzyzewski s’est terminé de manière macabre. La victoire 81-77 de l’UNC sur son grand rival a également mis en vedette un tueur familier à Caleb Love.
Ce fut facilement la pire perte de Duke de l’ère Coach K et le rôle de Love dans le blocage de sa carrière a augmenté sa puissance de façon exponentielle. Pire que Eric Maynor s’arrêtant près du haut de la clé pour vaincre Duke au premier tour du tournoi NCAA 2007. Pire que CJ McCollum mener une tête de série n ° 15 sur Duke. Être envoyé par les nerds de Mercer a été un coup de pied dans les gonades. UNC et Caleb Love sont arrivés avec des intentions plus sadiques.
UNC et Duke ont passé la seconde mi-temps à échanger des seaux et des pistes pendant la majeure partie de la seconde mi-temps. Saisissant une mince avance d’un point, Love s’est arrêté près du milieu de terrain avec 34 secondes restantes pour dribbler le chronomètre, a scanné le sol, a conduit son défenseur dans un écran dur de RJ Davis, s’est levé du haut de la clé et a coulé le coup de la grâce. Le poignard de Love a déclenché des cris à glacer le sang de la part des fans de Duke, suivis d’un silence assourdissant. Chaque fan de Duke traumatisé décrira le coup de Love et où ils en étaient à leurs thérapeutes pour la prochaine décennie et plus.
Canaliser Mike Myers, Jason Vorhees ou ce pêcheur de je sais ce que tu as fait l’été dernier, Love est un slasher qui tient ce poignard depuis un moment maintenant. Il a passé les deux dernières années à sauver ses performances les plus impitoyables pour Duke. Il y a eu des méchants diaboliques dans la tradition de Duke-UNC, mais Love est peut-être le plus intéressant.
Il y a deux ans, l’affinité de Love pour Duke était profonde. Son père a dit Benjamin Hochmann du St. Louis Post-Dispatch en 2020 que «l’école de rêve de Caleb était Duke». Il a ajouté: « L’entraîneur K est venu ici, nous pensions que cela allait arriver, puis cela ne s’est pas produit. »
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Le meneur de deuxième année des Heels ne s’est engagé auprès de l’UNC que pendant sa dernière année au lycée Christian Brothers, où il a été entraîné par le père de Jayson Tatum, après que Duke ait obtenu un engagement de Jeremy Roach.
« Avant que Jeremy ne s’engage, ils me disaient juste qu’ils voulaient que je sois le meneur pour eux, que j’implique mes coéquipiers et que je vienne concourir pour gagner un championnat national. » L’amour dit Steve Clark de TheDevilsDen.com après Roach commis en mai 2019.
Love était le meneur de jeu n ° 2 de sa classe 2020 selon 247 Sports, qui a classé Jeremy Roach quatrième. Le seul meneur devant Love était Cade Cunningham. La base de données de recrutement de cerceaux d’ESPN considérait Love comme sa 18e meilleure recrue, et Roach était classé 19e. Lorsque Roach a été offert par Duke deux ans avant qu’il ne puisse s’inscrire et s’est engagé un an plus tard, Love a choisi de revêtir le bleu de la Caroline.
L’entraîneur K a sans équivoque été le plus grand recruteur de cerceaux universitaires des 40 dernières années. Cependant, le meneur qu’il a rejeté étant la différence entre Duke avançant vers une fin de livre de contes et UNC prévalant en tant que 8 têtes de série historique, est une brèche indélébile dans la tradition de Krzyzewski qui sera impossible à éliminer, avec les huit points de Roach et 18 pour cent de tir.
Le sommet de la saison de Love en tant que recrue est venu dans une victoire sur Duke. Deux de ses trois matchs les plus marquants sont maintenant contre Duke. Le 6 février 2021, il a éclaté pour 25 points lors de sa première victoire contre Duke. Il oscillait autour de moyennes de 10 points par match et tirait à 35% depuis le terrain jusqu’à ce point. Cette nuit-là, il a tiré 56,3% du terrain et 4 sur 5 derrière l’arc. Il a récidivé un mois plus tard, marquant 18 sur 50% de tirs et a délivré sept passes décisives dans la victoire de 18 points de l’UNC.
La seule tache sur le record de Love contre Duke était les maigres huit points qu’il a marqués lors d’une défaite le 5 février au cours de laquelle il n’a drainé que 3 tentatives sur 5 et tiré 1 pour 5 en profondeur.
Il a répondu en écrasant la célébration finale à domicile de l’entraîneur K. Love a marqué 22, propulsé par son tir parfait de 12 contre 12 sur la ligne des lancers francs, mais leur effacement total de Duke l’a éclipsé. Les 28 points de Love sur 11 des 20 tirs depuis le terrain étaient encore plus remarquables lorsqu’ils étaient mis en balance avec le fardeau que les luttes d’Armando Bacot à l’intérieur lui imposaient pour exceller.
Peu importe ce que Caleb Love fait à partir de maintenant, il est un héros folklorique pour la moitié de la division Duke-UNC de l’UNC et gravé dans les mémoires du fandom de Duke comme une terreur.