La police d’Ottawa n’était pas prête pour le nombre et le comportement des participants du Freedom Convoy occupant les rues: chef de police par intérim

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OTTAWA – La police d’Ottawa n’était prête ni au nombre ni au comportement des soi-disant participants du « Freedom Convoy » qui occupaient les rues de la capitale et « terrorisaient » les résidents locaux, selon le chef de police par intérim Steve Bell.

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«Les renseignements originaux que nous avions avaient une empreinte beaucoup plus petite des personnes qui étaient… motivées à rester plus longtemps», a déclaré jeudi le chef du Service de police d’Ottawa (SPO) aux membres du comité fédéral de sécurité.

«Ce qui s’est finalement retrouvé dans nos rues en termes de portée, d’échelle et d’empreinte géographique n’était pas conforme à ce que nous pensions avoir prévu de se produire», a-t-il ajouté en réponse à une question de la députée du Bloc québécois Kristina Michaud.

Mais au-delà des centaines de véhicules et de manifestants inattendus qui ont fini par obstruer les rues autour de la colline du Parlement pendant environ quatre semaines à compter du 28 janvier, Bell a déclaré que la police ne s’attendait pas à ce que les manifestants soient aussi perturbateurs qu’eux non plus.

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Les résidents du centre-ville d’Ottawa ont déclaré avoir été victimes de klaxons constants de camions et de voitures à toute heure de la journée (jusqu’à ce qu’un tribunal ordonne une injonction pour les faire taire), de comportements agressifs et d’intimidation de la part des manifestants, ainsi que de la pollution de l’air en raison de la fonctionnement des moteurs de camions et de voitures.

L’occupation a finalement été déclarée illégale par la police, qui la décrit maintenant comme un « siège » d’Ottawa.

« Les activités qui ont été engagées par les manifestants n’étaient pas ce que nous pensions qu’elles se produiraient », a déclaré Bell. « La haine, le comportement perturbateur, le comportement intimidant, la pollution sonore qui terrorisait 24 heures sur 24, sept jours sur sept, nos communautés n’étaient rien de ce qui… s’était produit auparavant. »

Témoignant aux côtés de Bell, le commissaire de la Police provinciale de l’Ontario (OPP), Thomas Carrique, a déclaré avoir déterminé le 7 février que le mouvement constituait une menace pour la sécurité nationale.

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C’était deux semaines après que les manifestants ont occupé pour la première fois les rues d’Ottawa et une semaine avant que le gouvernement fédéral n’invoque la Loi sur les mesures d’urgence dans l’espoir de donner à la police des pouvoirs supplémentaires pour évacuer les manifestants.

Carrique a refusé de détailler ce qui a conduit la police à considérer les blocages comme une menace pour la sécurité nationale, ni si la menace était liée à l’extrémisme d’extrême droite.

Le député conservateur Dane Lloyd a également demandé à Bell si la police avait trouvé des armes à feu parmi les manifestants à Ottawa, citant un reportage citant des sources policières disant que des policiers avaient trouvé un fusil de chasse chargé dans un véhicule.

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Le chef de la police n’a jamais répondu directement à la question, répondant plutôt que l’OPS avait reçu des renseignements « concernant la possession d’armes » par des personnes qui étaient présentes ou qui prévoyaient d’assister au convoi et que les enquêtes sont toujours en cours.

« A aucun moment nous n’avons porté d’accusations liées aux armes à feu, mais des enquêtes se poursuivent concernant la possession d’armes lors de l’occupation », a déclaré Bell aux députés.

Interrogé par le député néo-démocrate Alistair MacGregor sur les raisons pour lesquelles la manifestation a été autorisée à durer si longtemps, Bell a déclaré qu’il examinait ce qui s’était passé alors que la ville d’Ottawa et la police se préparaient puis géraient les manifestations illégales.

« Les résidents de notre ville se posent des questions sur nos activités à l’approche de cela. J’ai des questions sur nos activités qui ont mené à cela », a déclaré Bell. « Nous devons apprendre des circonstances, nous devons nous assurer que quelque chose comme ça ne se reproduise plus jamais. »

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Dans sa déclaration liminaire, Bell a déclaré que les agents avaient arrêté 230 personnes, dont 118 ont été inculpées au pénal sur plus de 400 comptes à ce jour. Il a également noté que plusieurs enquêtes sont toujours en cours, de sorte que ces chiffres pourraient augmenter à l’avenir.

Le Service de police d’Ottawa et les chefs de la Police provinciale de l’Ontario ont déclaré que les pouvoirs accordés par la Loi sur les mesures d’urgence étaient très importants pour l’opération de nettoyage qui s’est déroulée au cours de la fin de semaine du 18 février.

Le commissaire de l’OPP, Thomas Carrique, a déclaré aux députés que les pouvoirs accordés par la loi permettaient spécifiquement à la police d’empêcher les gens de se joindre à la manifestation du centre-ville, de limiter le nombre d’enfants parmi les manifestants, d’obliger les entreprises de remorquage à aider à retirer les véhicules bloquants et de geler les comptes financiers liés aux participants au convoi.

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« Ces outils ont rendu notre opération très efficace et en l’absence de ces outils, nous n’aurions pas pu être aussi efficaces que nous l’étions », a déclaré Carrique.

Bell a déclaré que sa force enquêtait actuellement sur des membres du service qui auraient contribué à l’une des nombreuses campagnes de financement participatif en ligne pour les manifestants, comme sur GoFundMe et GiveSendGo. Une liste des donateurs de certaines de ces campagnes a ensuite été divulguée publiquement.

« Les membres qui soutiennent cette activité ne partagent pas les valeurs de cette organisation », a déclaré Bell. « Nous avons déjà lancé des enquêtes qui chercheront à discipliner pleinement au sein de notre autorité toute faute identifiée. »