Un silence s’est abattu sur une foule feutrée au MGM Grand’s Marquee Ballroom à Las Vegas alors que Billy Porter affrontait « Both Sides Now ».
Sorti à l’origine il y a 53 ans et enregistré pour la première fois par la chanteuse Judy Collins, la chanson monumentale avec ses paroles méditatives et sa mélodie inoubliable est peut-être l’une des plus connues de Joni Mitchell. Ici, au gala de la personne de l’année MusiCares en l’honneur de Mitchell, vendredi 1er avril, Porter avait la tâche peu enviable de couvrir le classique.
Mais alors qu’il atteignait le deuxième refrain de la chanson, il était clair que son interprétation, avec une instrumentation clairsemée couplée à une prouesse vocale époustouflante et poétique, plaçait efficacement les mots de Mitchell au premier plan à la fois audiblement et visuellement (ses paroles manuscrites étaient montrées en défilement, style karaoké , derrière lui). La combinaison d’un artiste passionné et singulier honorant un autre était le thème de la soirée, et la performance de Porter a ému le public, la salle sautant sur ses pieds alors qu’il terminait la chanson. C’était un témoignage que lorsqu’un morceau est aussi bien conçu, entre de bonnes mains, cela peut vous donner l’impression que c’était la première fois que vous l’entendiez alors qu’en réalité, il vous a accompagné toute votre vie.
Ainsi se sont déroulés les efforts de la nuit pour honorer Mitchell, le dernier récipiendaire de MusiCares d’une longue lignée de légendes que l’organisme de bienfaisance a célébrées lors d’un événement qui est devenu un moment fort en émotions à ne pas manquer du week-end des Grammy (les anciens récipiendaires incluent les lauréats de 2020 Aerosmith et Dolly Parton en 2019). Il y avait une question ouverte quant à savoir si Mitchell, qui souffrait il y a quelques années seulement d’un anévrisme cérébral et était confiné à un fauteuil roulant, serait présent. Mais ces inquiétudes ont été dissipées lorsque l’artiste de 78 ans a déambulé sur le tapis rouge et s’est assise à l’intérieur.
Contrairement au passé de MusiCares, l’édition 2022 présentait deux artistes disparates qui étaient les directeurs artistiques de la soirée : Brandi Carlile et Jon Batiste, ce dernier étant le nom le plus nominé cette année aux Grammy Awards de dimanche (3 avril). Chacun a invité un pot-pourri de talents uniques pour donner une tournure unique aux plus grands succès et aux coupes profondes de Mitchell, zigzaguant entre les genres, les sentiments et les décennies. Cette année, la liste des stars comprenait John Legend, Herbie Hancock, Sara Bareilles, Leon Bridges, Yola, Black Pumas et Stephen Stills.
« Quand j’ai entendu dire que Joni avait été nommé Personnalité de l’année, j’ai su que je voulais m’impliquer de manière significative », a déclaré Batiste en ouvrant les débats de la soirée. « Brandi et moi avons travaillé avec les producteurs pour peindre une belle image de poésie et de musique à travers les yeux de Joni. »
Tout au long du spectacle de près de quatre heures, aucune facette de la carrière de Mitchell n’a été ignorée et aucun superlatif n’a été laissé de côté, avec des artistes rappelant avec émotion les moments où la musique de Mitchell les a inspirés, et les amis de la lauréate rappelant ce qui la rend spéciale, y compris Meryl Streep, qui a pré – a enregistré un message vidéo qui disait en termes non équivoques, « Vous êtes immortel. »
« Elle a la capacité de sortir une parole du plus profond de son âme », a déclaré la chanteuse Lauren Daigle. Panneau d’affichage, qui a interprété « Come in From the Cold » de Mitchell. « L’une des paroles de cette chanson est, ‘Je ne sais pas qui était l’incendiaire, quelle âme incendiaire, mais tout ce que j’ai toujours voulu, c’était juste revenir du froid.’ Quand vous pensez à des lignes comme celles-là, avec leur profondeur et leur brièveté et comment elle a la capacité de s’adapter à toutes ces syllabes et d’être mélodique et belle, je suis tellement inspirée par elle.
Bridges, quant à lui, qui a livré une version de la coupe de Mitchell « Amelia » de son album de 1976, Hégire, fait écho à ces sentiments. «Le fait qu’elle laisse échapper ses forces et ses faiblesses et ses histoires à la vue du monde entier; en tant que musicien, j’apprécie ce genre d’écrivains », dit-il Panneau d’affichage. «Elle a absolument béni le monde avec son son. C’est une leçon d’humilité d’être invitée à donner sa version d’un si beau morceau.
Aux côtés de la nouvelle classe d’artistes, les amis de Mitchell se sont également présentés en force, notamment Herbie Hancock, un collaborateur fréquent, et Stills qui a surpris le public avec un solo de guitare endiablé lors de l’interprétation par Carlile de « Woodstock » de Mitchell, célèbre écrit en réponse à la disparition de Mitchell. le festival pour enregistrer une apparition à la télévision. (Stills et son groupe Crosby, Stills, Nash & Young ont sorti une reprise mémorable du morceau en 1970.)
« Nous avons en fait joué pour elle la deuxième fois que nous avons joué ensemble », se souvient Stills avant le spectacle. « Deux autres membres du groupe ont insisté pour que nous chantions devant Joni la première fois, mais je sais que ce n’est pas vrai parce que je n’aurais jamais pu le faire. J’étais trop intimidé par elle. J’aurais gelé tout de suite.
La cohorte de Stills, Graham Nash, s’est également produite, mais à distance depuis Nashville, où il est actuellement en tournée. Nash était à l’origine censé être interne, mais cela a changé lorsque le gala a été décalé de sa date d’origine en janvier à Los Angeles, à la suite du report et de la relocalisation des événements de la semaine des Grammy en raison de la montée subite d’Omicron plus tôt cette année.
Pour les organisateurs, le changement n’a pas été une mince affaire. « Nous avons dû recréer le même spectacle deux mois plus tard dans une ville différente avec notre personnel limité tout en faisant également des secours en cas de pandémie », a déclaré Laura Segura, directrice exécutive de MusiCares. Panneau d’affichage de l’organisme de bienfaisance qui a donné 37,5 millions de dollars depuis que la pandémie a bouleversé la vie en mars 2020.
Selon Segura, lorsqu’il s’agissait de choisir Mitchell comme lauréate de cette année, c’était une décision prise à la lumière de sa récente absence des projecteurs publics. « Quand elle s’est éloignée, cela a profité à la communauté musicale pour dire: » Attendez une seconde, nous devons célébrer Joni Mitchell pour ce qu’elle a fait pour nous. « » (C’était aussi le deuxième grand honneur pour Mitchell en peu de temps, car elle a reçu un Kennedy Center Honor l’année dernière.)
Alors que minuit approchait et que la procédure se terminait, un Mitchell visiblement touché est monté sur scène pour accepter l’honneur et remercier les interprètes et le public dans un bref discours, qui s’est terminé par la légende, « Je dois m’asseoir ». Cependant, elle est restée sur scène pour une finale sous la forme d’interprétations all-star de « The Circle Game » et du hit environnemental en avance sur son temps « Big Yellow Taxi », qui mettait en vedette Carlile et Mitchell au micro.
« Ne semble-t-il pas toujours aller, vous ne savez pas ce que vous avez jusqu’à ce qu’il soit parti », ont-ils chanté. C’était un sentiment ironique compte tenu de la passion palpable dans la pièce et de l’expression affichée sur le visage de Mitchell, qui rayonnait de joie et d’émotion au fil de la nuit.
Cette histoire est apparue pour la première fois sur Billboard.com.