Suivez le résumé de la rivière et la description du guide d’étude

Mary Draper Ingles était enceinte de son troisième enfant lorsque les Indiens Shawnee ont attaqué le petit village où elle vivait, prenant plusieurs otages et tuant les autres. Basé sur des récits historiques de l’enlèvement de Mary et de son périple pour retourner auprès de son mari, Follow the River est rempli de descriptions des terres telles qu’elles apparaissaient probablement à cette époque et des personnes qui y vivaient. Le livre commence le dimanche 8 juillet 1755, avec Mary et sa famille vaquant à leurs tâches normales du dimanche après-midi. Les Indiens attaquent, tuant plusieurs hommes qui se trouvaient alors dans le village. Quand ils trouvent la belle-sœur de Mary, Bettie Draper avec son bébé, ils tuent brutalement l’enfant. Ils localisent ensuite les deux fils de Mary qui cueillent des baies avec la mère de Mary. Ils tuent la vieille femme et prennent les garçons, Mary, Bettie et un homme du village en otage. Le mari de Mary, Will, court au village mais est en sous-effectif et court pour sa vie dans les bois.

Mary a l’enfant, une petite fille, sur la piste du camp des Shawnee. Craignant pour sa vie et celle de sa fille, Mary accouche sans pleurer – un fait qui impressionne son ravisseur, Chief Wildcat. La bande d’Indiens voyage vers l’ouest pendant un mois et Mary suit les jours en faisant un nouveau nœud dans une longueur de fil chaque matin. En cours de route, les Indiens se sont liés d’amitié avec les fils de Mary, Georgie et Tommy. Mary voit les garçons se tourner rapidement vers les Indiens mais est impuissante à l’arrêter. Une fois dans le camp, la plupart des gens sont tenus de courir le gant. Les Indiens formaient une double ligne, et les ravisseurs la traversaient en étant frappés par des bâtons et des gourdins. Si les ravisseurs tombaient, ils retournaient au début. Bettie court le gant tout comme une Hollandaise prise par un autre groupe indien. La femme, Gheta, devient l’amie de Mary. Mary n’est pas obligée de courir le gant en raison de sa bravoure lors de l’accouchement.

Le chef Wildcat veut que Mary l’accepte, mais quand elle le refuse, il part sans discuter. Mary est vendue à un marchand français faisant des affaires dans le camp et passe son temps à coudre des chemises pour les Indiens. Georgie et Tommy sont emmenés par Wildcat. Une autre femme indienne, Otter Girl, a perdu un enfant et prend en charge une grande partie des soins de la propre fille de Mary.

Lors d’un voyage loin du camp indien pour ramasser du sel, Mary et Gheta s’échappent. Mary laisse le bébé aux soins d’Otter Girl, sachant que l’enfant pleurerait probablement et le donnerait ou mourrait de faim sur le sentier. Mary et Gheta s’échappent, passant plus d’un mois à voyager le long de la New River dans le but d’atteindre la maison de Mary à Draper’s Meadow. Les deux sont confrontés à la famine, à la menace constante de la découverte et aux éléments. Alors qu’ils s’approchent de la maison de Mary, Gheta devient folle de faim et menace de manger Mary. Mary la croit sérieuse et s’échappe en traversant la rivière. Le lendemain, Mary voit Gheta sur la rive opposée, et la femme plus âgée supplie Mary de revenir.

Mary trouve son chemin vers l’une des habitations les plus éloignées de la région et est soignée. Gheta est retrouvé quelques jours plus tard et emmené dans la colonie voisine. Mary et Will se réunissent, bien que chacun soit préoccupé par la réaction de l’autre. Will a vu Mary se faire prendre par les Indiens, mais s’est enfui car il était en infériorité numérique et désarmé. Mary sentait que Will ne comprendrait jamais qu’elle avait quitté leurs enfants. Ils parviennent à surmonter leurs insécurités et ont quatre autres enfants ensemble. Ils sont ensuite réunis avec Tommy et en viennent à croire que Georgie était morte enfant. Ils n’ont jamais su ce qu’était devenue leur fille. Bettie Draper est finalement rachetée par l’Indien qui l’a adoptée.