Le microphone à bord de Mars Rover Perseverance a capté un certain nombre de bruits intéressants lors de ses explorations, mais pour la plupart, « un profond silence règne » sur la planète rouge. Vous pouvez encore entendre le « bouffée, vrombissement, zap » des outils du rover, le bourdonnement de l’hélicoptère Ingenuity et le souffle d’une douce brise martienne dans cette collection de sons de l’expédition.
Nous avons déjà entendu indirectement le son de Mars lorsque les chercheurs ont réutilisé certains capteurs sur l’InSight Mars Lander, mais il s’agit d’un enregistrement beaucoup plus ciblé. En comparant le son d’une action ou d’un événement sur Mars à son son sur Terre, vous pouvez en apprendre davantage sur l’atmosphère et les autres facteurs qui l’affectent.
« C’est un nouveau sens de l’investigation que nous n’avons jamais utilisé auparavant sur Mars », a déclaré l’astrophysicien Sylvestre Maurice de l’Université de Toulouse, auteur principal d’une étude publiée aujourd’hui dans Nature. Comme le dit le résumé :
Avant l’atterrissage du rover Persévérance, l’environnement acoustique de Mars était inconnu… les modèles théoriques étaient incertains en raison du manque de données expérimentales à basse pression, et de la difficulté à caractériser la turbulence ou l’atténuation en milieu clos. Ici, en utilisant les enregistrements du microphone Persévérance, nous présentons la première caractérisation de l’environnement acoustique de Mars et des fluctuations de pression dans la plage audible et au-delà… Ces résultats établissent une vérité de terrain pour la modélisation des processus acoustiques, ce qui est essentiel pour les études dans des atmosphères comme Mars et Vénus.
Les résultats sont essentiellement que le son sur Mars est à la fois lent à se déplacer et rapide à s’atténuer ou à s’estomper.
La vitesse du son au niveau de la mer sur Terre est d’environ 767 miles par heure. Sur Mars, il a été mesuré à 537 MPH, bien que cela change avec les saisons à mesure que la pression atmosphérique augmente et diminue. Et tandis qu’un son de taille moyenne comme une voix tombe après peut-être 200 pieds sur Terre, ce même son ne parcourra que 26 pieds avant de devenir inaudible.
C’est une bonne connaissance pratique pour concevoir des systèmes pour le travail et la vie sur Mars – maintenant nous savons qu’il est inutile de crier à quelqu’un, ou peut-être même d’avoir des alarmes sonores.
Parmi les sons captés par le microphone du rover figurent le claquement d’un laser à effet tunnel, la bouffée d’un souffleur qui élimine la poussière et le bourdonnement constant des rotors d’Ingenuity lorsqu’il décolle – même s’il était à une certaine distance. Écoutez les sons de Mars dans la compilation ci-dessous :