Joe a prévu un après-midi parfait pour les cartes postales dans la campagne anglaise pour célébrer le retour de son amant après 6 semaines aux États-Unis. La journée parfaite tourne au cauchemar quand ils sont impliqués dans un accident de montgolfière dans lequel un garçon est sauvé mais un homme est tué. En soi, l’accident allait changer la vie du couple et des survivants, les remplissant d’un mélange difficile de honte, de bonheur et d’auto-reproche sans fin. Mais le destin réserve à Joe des choses bien plus désagréables. Par exemple, rencontrer l’œil de son collègue sauveteur Jed Parry s’avère être un très mauvais coup. Car Jed est instantanément obsédé, passant le premier de nombreux appels à l’appartement londonien de Joe et Clarissa la même nuit. Bientôt, il suit ouvertement Joe et lui écrit des lettres sans fin. (Une épître insensée commence: « Je sens le bonheur me parcourir comme un courant électrique. Je ferme les yeux et je te vois comme tu étais la nuit dernière sous la pluie, en face de moi, avec l’amour tacite entre nous aussi fort que l’acier câble. ») Le pire de tout, la version de l’amour de Jed en vient à ressembler à une distorsion des sentiments de Joe pour Clarissa.
Mis à part le harcèlement incessant, ce sont les conditions – les imprévus – qui frustrent le plus Joe, un journaliste scientifique. Si seulement lui et Clarissa étaient rentrés directement de l’aéroport… Si seulement le vent ne s’était pas levé… Si seulement il avait sauvé les 29 messages de Jed en une seule journée… Ian McEwan est depuis longtemps un poète de le cauchemar arbitraire, ses personnages inéluctablement emportés dans les fantasmes des autres, glissant dans une violence croissante et – le pire de tout – devenant des étrangers à ceux qui les aiment. Même sa prose elle-même est un exercice magistral et méthodique de dé-familiarisation. Mais Amour durable et son prédécesseur sous-estimé, Chiens noirs, sont aussi des méditations sur la connaissance et la perception ainsi que de brillantes manipulations de nos propres attentes. À la fin du roman, vous n’aurez pas peur des montgolfières, mais vous n’aimerez pas trop regarder un étranger dans les yeux. —Alex Freeman
