Quand Anthony Kiedis a parlé à Variety de la loi tacite et non écrite des Red Hot Chili Peppers, une « où tout va, tout est le bienvenu », le chanteur aurait pu parler du gâchis glorieusement maniaque de « Unlimited Love » (le « tout va ” bit), et le retour du guitariste-compositeur John Frusciante (la partie “tout est bienvenu”) au RHCP.
Ce qui est le plus apprécié en ce qui concerne le catalogue de qualité à échelle mobile des Peppers, c’est la concentration, une cohésion donnée à Kiedis, au bassiste Flea et au batteur Chad Smith presque exclusivement par les mélodies solides et fantaisistes et le travail de guitare impressionniste de Frusciante. Faire revenir le producteur le plus magistral des Chili Peppers, Rick Rubin, pour l’étendue de 17 chansons de « Unlimited Love » est un exercice supplémentaire de concentration raffinée et de frénésie aux yeux sauvages.
Un jeu rapide de comparaison/contraste est la preuve des prouesses et de la puissance de Frusicante. Là pour « Mother’s Milk » (1989) et l’épique et émouvant « Blood Sugar Sex Magik » (1991), mais c’est parti pour « One Hot Minute » (1995). Là pour l’étendue de « Californication » (1999), « By the Way » (2002) et « Stadium Arcadium » (2006), mais opté pour les nuances sombres comme « I’m With You » (2011) et « The Escapade » (2016).
Bien que les deux albums les plus récents du groupe avant « Unlimited Love » aient été parmi ses œuvres les plus toniques et même les plus touchantes, il n’y avait rien de l’un ou l’autre album qui collait vraiment aux côtes. Et s’il y a quelque chose de quantifiable dans ce qui rend un grand album de Peppers plus grand, c’est sa capacité à choquer, à vous émerveiller, à vous rouler et à vous bercer dans une soumission riffante avec des jams skronky, un métallisme mélancolique, une ballade étrangement tendre, le bavardage ruminatif de guépard de Kiedis et une poignée de mélodies apparemment lourdes, finalement chaleureuses.
J’ai adoré « The Getaway » de tout cœur, mais il n’y avait rien sur lequel je pouvais chanter et me balancer encore et encore à la première écoute, comme j’ai fait le favori du stade « Black Summer », le premier single de « Unlimited Love ». Comment pourriez-vous ne pas aimer une mélodie fluide et cinématographique de Peppers avec Frusciante faisant sa signature, une voix de fond riche sous Kiedis auditionnant un accent de pirate irlandais?
C’est cet équilibre entre l’expérimentalisme et la familiarité, entre le provisoire et le fiable, qui rend « Unlimited Love » totalement imparable et différent de tout ce que vous entendrez probablement cette année. Cela signifie faire des sections de cor angulaires et des lignes de basse sans frettes quelque chose de saillant, voire de pop, sur « Aquatic Mouth Dance », placé à côté d’élégantes ballades au piano telles que « Not the One ». Cela signifie des cow-boys, la liberté et une Amérique perdue à travers la dérive des hautes plaines « The Great Apes » programmée à côté du R&B ondulant de « It’s Only Natural », suivi de l’âme tout aussi serpentine de « She’s a Lover », cloche de vache en sourdine et tous. Même le country electro-pop-meets-brush-denim de « Bastards of Light » prend tout son sens dans la playlist « Unlimited Love ».
Il est probablement fastidieux de dire qu’un groupe de 40 ans (ou la moitié de ce groupe, au moins) sonne en synchronisation, mais ce quatuor actuel est vécu avec lassitude et gaiement, avec Frusciante glissant dans ses anciens rôles toujours étrangement et mélodiquement – son spécialités – mais confortablement et avec une pointe de maturité. Sur « Unlimited Love », vous pouvez entendre la maîtrise impressionniste de Frusciante dans son jazz mathématique spatial (« Aquatic Mouth Dance ») et Frippertronics doucement tourné (« Not the One »), mais il se faufile également dans des riffs rock véritablement héroïques.
Le craquement Townshend-ish de « The Great Apes » et son jumeau Who à part entière « These Are the Ways » (gros points à Smith et Flea pour avoir joué Moon et Entwhistle sur ce dernier morceau), le vol psychédélique à la Robert Smith de » Black Summer », le duel aux puces de « Here Ever After » – tout cela montre les talents à six cordes de Frusciante d’une manière que les néo-classiques RHCP « Blood Sugar Sex Magik » et « Californication » ne faisaient que présager.
Passer du doux au rageur, du cabaret à la Doors au powerdrive de la dernière chance sur « The Heavy Wing » (avec Frusciante chantant le refrain), est carrément majestueux. Même la façon simple dont son grattage galopant et son twang f-hole se rapprochent d’un Kiedis tranquillement fanfaron sur le stupidement intitulé « White Braids & Pillow Chair » est magnifique.
Peut-être que, finalement, l’âme agitée de Frusciante s’est installée et qu’il comprend qu’une partie de son travail chez Red Hot consiste à rocker, fort. Et que l’autre partie du concert consiste à encadrer la poésie Beat Gen de Kiedis et les références excentriques (femme comme embouteillage, singes errants libres, frapper quelqu’un avec un Guggenheim) en quelque chose d’encore plus beau que le chanteur ne gère tout seul.
Et qu’il s’agisse de la fanfaronnade intime de « Veronica » ou de la clarté intime de « Let ‘Em Cry », Kiedis, le chanteur, a trouvé la poche de sa description de poste en se délectant de la maturité, en trafiquant de l’humeur et en se prélassant dans les multiples passages de son baryton de clippé au crooner.
Et même les trucs de pirates fonctionnent si vous le permettez.
A 17 titres, la perfection est futile. Wah-wahs et raps sur « Poster Child » ? L’idée absolument effrayante qu’une « danse de la bouche aquatique vous attend » ? Eh. Là encore, la perfection n’a jamais été le point fort des Red Hot Chili Peppers. Ni l’un ni l’autre n’a d’évidence. C’est très bien. Ils ne sauraient pas quoi faire non plus.
Quelle meilleure façon, alors, de terminer « Unlimited Love » qu’avec une chanson infiniment belle et libre, muette et lente, « Tangelo », une avec des paroles maladroitement poétiques (« l’odeur de ton bonjour, l’odeur de tangelo… je sais- oh-oh »), un doux scintillement de guitare et une mélodie inoubliable qui prononce à son début, « Ain’t this life grand? »
Pour accueillir à nouveau deux vieux amis à Frusciante et Rubin – et pour Kiedis de trouver de nouvelles voix au milieu des gémissements vintage, pour que les guitares flânent avec jazz et riff avec rage, et pour que le groupe trouve certaines des mélodies les plus mémorables de sa longue carrière – vraiment est le meilleur genre de grandiosité.