Patrick Demarchelier, décédé à l’âge de 78 ans, était l’un des plus éminents portraitistes et photographes de mode de célébrités au monde, un maître des prises de vue de superstars pour des magazines tels que Vogue, Harpers Bazaar et Vanity Fair, des campagnes publicitaires de plusieurs millions de livres pour des labels tels que Armani, Versace et L’Oréal, et l’homme que Meryl Streep « devait avoir » dans Le Diable s’habille en Prada.
En Grande-Bretagne, il est entré dans l’histoire en 1989 lorsqu’il a été embauché par Diana, princesse de Galles, en tant que premier photographe non britannique à capturer un membre de la famille royale. Nommé son photographe personnel, il a joué un rôle central dans la transformation de son image de Sloane timide en icône de style et femme avec un esprit bien à elle. L’un de ses portraits a honoré la couverture de la biographie controversée de la princesse d’Andrew Morton.
« Je me souviens quand elle m’a contacté pour la première fois », a déclaré Demarchelier au Daily Telegraph en 2008. « J’avais fait une photo pour Vogue dans laquelle un mannequin ouvrait son manteau pour montrer une photo d’un petit garçon riant caché dans la poche intérieure. Le garçon était, en fait, mon fils, et Diana, peut-être à cause de ses petits garçons, a tellement aimé cette photo qu’elle est entrée en contact. Nous sommes devenus amis. Elle était drôle et gentille – mais fondamentalement, c’était une femme très simple qui aimait les choses très simples. »
Lorsqu’il l’a rencontrée, se souvient-il, « elle avait cette grosse chevelure et son maquillage était trop vieux pour elle. Elle portait un eye-liner bleu, qui n’avait pas l’air bien. La première chose que j’ai faite a été de lui trouver un super coiffeur, Sam McKnight, et nous lui avons coupé les cheveux et mis des mèches pour la rajeunir. Ensuite, nous lui avons mis du maquillage naturel et elle avait l’air fantastique.
Le secret de Demarchelier était d’atteindre la spontanéité en faisant relaxer ses sujets, ce qui n’était pas facile avec la princesse. Mais, a-t-il dit, « je savais ce que je voulais parce que j’avais vu des photos de paparazzi d’elle en train de rire, et c’était à ce moment-là qu’elle était la plus jolie. »
Au départ, la princesse voulait qu’il prenne des « portraits privés non officiels » pour sa propre collection. Mais elle aimait tellement les photographies de Demarchelier qu’elle accepta qu’elles soient distribuées.
Lors de leur publication, les portraits de la princesse de Demarchelier, sans la timidité qui avait été sa position par défaut devant la caméra, ont fait sensation. Dans son portrait en noir et blanc le plus célèbre, la princesse a été photographiée assise sur le sol dans une robe blanche sans bretelles et un diadème en diamant, serrant ses genoux et rayonnant vers la caméra.
En décembre 1991, Vogue a présenté comme photo de couverture un autre cliché emblématique de Demarchelier de la princesse dans un simple pull à col roulé noir, souriant malicieusement à la caméra et posant son menton sur ses mains.
« J’ai laissé rayonner la beauté naturelle de Diana », se souvient-il. « C’était une femme magnifique. Fantastique. Elle n’avait pas besoin de maquillage ou de vêtements de fantaisie. Je voulais la montrer comme une jeune femme pleine de vie.
Alors que le mariage de la princesse se désintégrait, les photographies de Demarchelier, dont une prise en novembre 1995 pour Harpers Bazaar peu avant son interview au Panorama, montraient de plus en plus une jeune femme dont le fort sourire suggérait sa détermination à reprendre le contrôle de sa vie.
Demarchelier et la princesse ont noué une étroite amitié. Elle a séjourné dans son chalet sur l’île française des Caraïbes de Saint-Barthélemy et a déjeuné avec lui lors de voyages à New York. Lorsqu’il était à Londres, il était invité à dîner au palais de Kensington.
Il était en vacances en France lorsqu’il a appris sa mort et, lors de ses funérailles, il a été placé au premier rang. « C’était vraiment émouvant, bouleversant et magnifique à la fois », se souvient-il. « Elle n’a jamais réalisé combien de personnes l’aimaient. »
L’un des cinq fils, Patrick Demarchelier est né le 21 août 1943 dans la ville portuaire française du Havre. Son père, un propriétaire de cinéma itinérant, est parti quand Patrick avait huit ans et que la famille a lutté pour survivre. « Nous étions très pauvres », se souvient-il. « Je n’avais aucune ambition… Ma seule chose était de m’amuser et, peut-être, d’aller à Paris. »
Sa mère s’est remariée et quand Patrick avait 17 ans, son beau-père lui a donné un simple appareil photo Kodak, avec lequel il a commencé à prendre des photos de famille et d’amis, en leur facturant quelques centimes pour prendre et retoucher leurs photos.
À 20 ans, il s’installe à Paris et travaille dans un laboratoire de retouches de photos d’identité et de photographies de mariages, avant de devenir l’assistant de Hans Feurer, un photographe qui a travaillé pour le Vogue français. Bientôt, Demarchelier a commencé à prendre ses propres photos de mode et a attiré l’attention des éditeurs de magazines, ses prises de vue apparaissant dans des titres tels que Elle et Marie Claire.
En 1975, il a déménagé en tant que pigiste à New York, où pendant un certain temps, il a lutté, cherchant du travail et essayant d’apprendre l’anglais, une langue qu’il n’a jamais complètement maîtrisée, un intervieweur décrivant son accent comme « plus dégoulinant de français qu’un camembert mûr ».
En 1979, il est repéré par Alexander Liberman, le directeur éditorial de Condé Nast et sa carrière décolle. Au milieu des années 1980, il était l’un des opticiens les plus recherchés de l’industrie, avec la réputation d’être rapide et efficace, et doté d’un don pour capturer cette qualité magique de spontanéité : « Vous mettez les gens à un certain endroit, et s’ils ont un moment – fantastique. Avant qu’ils ne s’arrêtent pour réfléchir. La photographie est un accident.
Au fil des ans, Demarchelier a photographié des couvertures pour presque tous les grands magazines de mode, travaillé avec Dior, Louis Vuitton, Chanel, Yves Saint Laurent, Vera Wang, Lacoste, Calvin Klein et Ralph Lauren, et photographié des personnalités telles que les présidents Reagan et Clinton, Tom Cruise, Elton. John, Madonna, Beyoncé, Robert De Niro et Anthony Hopkins.
L’écrivain Glenn O’Brien l’a décrit un jour comme « un adorateur de la beauté féminine », et ce pour ses portraits de top models, vêtus de haute couture, mais aussi souvent nus ou semi-nus – Claudia Schiffer nue sur une plage, Naomi Campbell portant de la peinture de guerrier Masai – qu’il est devenu le plus connu.
«Mes séances sont des affaires très animées. Quand je prends des photos nues, c’est très sexuel », a-t-il déclaré au Daily Telegraph, mais, a-t-il affirmé, sa femme Mia, une ancienne mannequin danoise, ne s’est jamais inquiétée qu’il soit tenté de s’égarer. « Elle me fait confiance », a-t-il déclaré au Mail on Sunday en 2000. « Elle me connaît. Nous sommes les seules personnes que je connaisse encore ensemble après toutes ces années. Nous sommes l’exception, non ?
Mais en 2018, Demarchelier a été nommé aux côtés de 25 autres personnalités de la mode dans une enquête du Boston Globe sur les abus sexuels dans l’industrie. Six mannequins et une ancienne assistante l’ont accusé de les avoir agressés sexuellement.
Demarchelier a nié avec véhémence ces allégations, les décrivant comme du « pur mensonge » de la part de mannequins qui « se frustrent si elles ne fonctionnent pas ». En réponse, cependant, Condé Nast a annoncé qu’ils cesseraient de travailler avec lui.
Les allégations ont causé une certaine surprise, car bien que Demarchelier ait apprécié les signes extérieurs du succès, il a évité la plupart des aspects du style de vie des célébrités et a rarement été vu sur le circuit des fêtes. « Quand les gens me demandent quel est votre portrait préféré », a-t-il déclaré au Daily Telegraph en 2012, « ils s’attendent à ce que ce soit Diana ou quelqu’un de célèbre. Mais la réponse est mon chien, Puffy ».
En 2007, il est nommé Officier dans l’Ordre des Arts et des Lettres par le ministère français de la Culture.
Il laisse dans le deuil sa femme Mia et leurs trois fils.
Patrick Demarchelier, né le 21 août 1943, décédé le 31 mars 2022