« Et si un archétype fictif hyper-compétent était en fait juste mauvais dans son travail? » est une configuration éprouvée et fiable. Il est généralement exploité pour une large comédie: pensez à la terrible parodie de James Bond de Rowan Atkinson, Johnny English. C’est une voie facile vers la parodie, et les bathos et les gags visuels viennent naturellement lorsque votre super-espion, ou votre chasseur de vampires, ou votre détective, n’est en fait qu’un doofus.
Chevaux lents, un nouveau drame d’espionnage britannique en streaming sur Apple TV Plus, lui donne une tournure différente. Ces espions ne sont pas nécessairement idiots. Mais ce sont des conneries. Peut-être qu’ils boivent trop, peut-être qu’ils n’ont pas les nerfs pour ça, peut-être qu’ils ont fait une erreur impardonnable. Peut-être qu’ils sont juste médiocres. Ils ne sont pas assez mauvais pour donner le sac, mais pas assez bons pour donner quelque chose d’important à faire.
Plutôt que d’exploiter cette situation pour la comédie en milieu de travail, Chevaux lents plonge ses héros improbables dans un thriller d’espionnage assez simple et leur demande de suivre le rythme. Parfois, les résultats sont drôles, sapant la pomposité du genre. Et parfois, ils sont assez pointus.
Qu’est-ce que les chevaux lents ?
Photo : Apple TV Plus
Chevaux lents est une adaptation assez proche du roman d’espionnage du même nom de 2010 de Mick Herron, le premier de la série « Slough House » de Herron sur une équipe d’espions sous-performants du MI5, la branche nationale des services de renseignement britanniques. Herron a écrit 10 autres livres dans la série, donc si Apple TV Plus décide de retourner au puits, il a beaucoup de matériel sur lequel s’appuyer. Herron combine des intrigues à suspense robustes avec un ton sardonique et humoristique et une fascination de style John Le Carré pour la trahison politique et l’artisanat pratique du monde du renseignement secret. Et les poches profondes d’Apple ont amené deux grandes stars à la série : Gary Oldman et Kristin Scott-Thomas.
Qui est derrière le spectacle ?
Chevaux lents est écrit et produit par Will Smith (non, pas ce one), un ancien humoriste qui a travaillé en étroite collaboration avec Armando Ianucci sur la satire politique britannique L’épaisseur de celui-ci et le suivi de Ianucci sur la politique américaine, Veep. Apple espère peut-être que, dans Smith, il a trouvé sa version de Succession créateur Jesse Armstrong : un autre écrivain britannique voisin d’Ianucci avec une vision du monde cynique et un goût pour l’absurdité amère. Son ton est certainement un bon match pour Herron, et une aptitude à embrouiller la classe politique britannique fera beaucoup de chemin dans le monde de Slough House. Mais ce n’est pas Veep ou Succession; c’est un thriller mystérieux, et plutôt bon.
De quoi ça parle?
Photo : Apple TV Plus
River Cartwright (Jack Lowden) est une recrue prometteuse du MI5 dont le grand-père (Jonathan Pryce) est un espion royal. Mais lorsqu’un exercice d’entraînement se termine par un désastre, River se retrouve banni à Slough House, un purgatoire miteux pour les vagabonds indésirables du Service, supervisé par Jackson Lamb (Oldman).
Irrité par les tâches subalternes qui lui sont confiées et impatient de servir son pays, la curiosité de River est éveillée lorsque son collègue Sid (Olivia Cooke) est envoyé pour voler des dossiers à un journaliste de droite. On ne fait généralement pas confiance à Slough House pour gérer les opérations, alors pourquoi maintenant ? Que fait Sid apparemment capable à Slough House de toute façon ? À quel jeu jouent les fantômes beaucoup plus habiles de Regent’s Park, le siège social dirigé par Diana Tavener (Scott-Thomas) ? Lamb s’en soucie-t-il vraiment aussi peu qu’il en a l’air ?
L’intrigue s’épaissit et les enjeux montent lorsqu’un étudiant, fils d’immigrants d’origine pakistanaise, est kidnappé par des terroristes nationalistes de droite et défilé en direct avec la menace qu’il sera décapité. River décide de faire quelque chose, et les autres « chevaux lents » y sont entraînés – y compris Lamb, qui, comme l’avertit sombrement Tavener, est « épuisé pour une raison » et n’est peut-être pas aussi incompétent qu’il le semble.
En quoi consiste réellement Slow Horses ?
Par-dessus tout, Chevaux lents c’est vivre avec le fantôme du Carré. Il s’agit de trouver un moyen de créer le genre de thrillers d’espionnage fondés, politiquement pointus et délicieusement sinueux dont Le Carré était le chef-d’œuvre incontesté dans un monde moderne. Les producteurs ont sûrement choisi Gary Oldman, en partie, pour invoquer le souvenir de sa performance en tant que George Smiley (scientifiquement prouvé être le plus grand espion de fiction britannique) dans le film de 2011 de Le Carré’s Bricoleur, tailleur, soldat, espion.
Il s’agit donc de salles de guerre du renseignement dominées par d’énormes écrans multi-écrans. Il s’agit de réunions clandestines dans des terrains de cricket vides. Il s’agit de réunions d’information avec des politiciens irritables. Il s’agit de gouttes mortes, de boîtes à brûler, de fichiers cryptés, de téléphones récupérés dans des poubelles et de grands hommes avec des oreillettes sortant de SUV noirs. Il s’agit de moments de violence épargnés mais assez choquants. Il s’agit de chaque personnage ayant une motivation incertaine, et un destin encore plus incertain.
Photo : Apple TV Plus
Alors qu’il se dérobe sous les machinations calomnieuses de la communauté du renseignement, Chevaux lents approfondit un sujet plus vaste : la maladie et la division du corps politique dans la Grande-Bretagne moderne. Le Carré a utilisé l’espionnage international du MI6 pour examiner la place de la Grande-Bretagne dans le monde et jeter un regard lugubre sur son histoire. Chevaux lents utilise l’agenda national du MI5 pour examiner les failles de la société britannique et la façon dont des journalistes, des politiciens et, oui, des espions sans scrupules les exploitent à leurs propres fins.
Est-ce que Slow Horses est bon ?
Chevaux lents est un thriller d’espionnage solide et utile qui frappe toutes les notes que vous voulez qu’il frappe. L’intrigue est d’une densité et d’une imprévisibilité satisfaisantes sans être illisiblement labyrinthique. C’est rythmé de manière experte et les scripts de Smith équilibrent un humour tranchant avec un réel sentiment de danger et un soupçon de colonne vertébrale morale.
Malgré le casting éclatant, ce n’est pas un spectacle particulièrement ambitieux, et il ne pense notamment pas que c’est du grand cinéma. La télévision britannique regorge de thrillers maigres et bien faits en six épisodes comme celui-ci (des émissions comme Ligne de conduite et Vallée heureuse) et la seule chose qui distingue Chevaux lents du reste d’entre eux est la magnitude des étoiles et une certaine brillance visuelle apportée par le budget d’Apple. C’est une bonne chose; cette recette pour les marmites TV n’a pas besoin d’être gâchée. Ce dont il a besoin, ce sont des rebondissements soigneusement placés et non surjoués, un sentiment d’urgence, un sentiment d’appartenance et des personnages charismatiques. Chevaux lents a tout cela, et le réalisateur James Hawes, un vétéran de la télévision, sait comment en tirer le meilleur parti.
Bien qu’Oldman ait peut-être été choisi pour son Smiley boutonné, le voici de retour dans un mode dans lequel il a passé une grande partie de sa première carrière – maudissant odieusement avec un fort accent londonien – et il adore clairement jouer pour taper. Vous pouvez dire la même chose de Scott-Thomas, en cliquant malicieusement dans les couloirs brillants et en passant des commandes aux sous-fifres, l’air soyeux et raffiné. Ce ne sont pas des personnages profonds, mais ce sont des archétypes amusants.
Ce qui donne au spectacle son cœur, cependant, c’est l’équipe hétéroclite rassemblée autour d’eux. Découvrir, un par un, quel défaut fatal a condamné ces perdants à Slough House, et les regarder surmonter ces défauts et construire une famille réticente, est une excellente formule pour une télévision confortable et inconfortable.
Quand et où regarder Slow Horses ?
Les deux premiers épisodes sont maintenant sur Apple TV Plus. De nouveaux épisodes de la série en six épisodes sortiront tous les vendredis.