Rencontrez le robot qui fait frire votre nourriture à White Castle

Nous avons signalé précédemment sur Flippy, un bras de robot, fabriqué par une société appelée Miso Robotics. Il existe dans un seul but : faire de votre restauration rapide. Vous saviez tous que ça allait arriver, n’est-ce pas ? (Bien sûr que vous l’avez fait.) Les robots et les machines assemblent déjà beaucoup de vos produits emballés industriels, ce n’était qu’une question de temps avant qu’une armée mécanique ne soit celle qui lance vos hamburgers et vos frites. Pendant des lustres, voir un robot assembler des parties de votre repas aurait pu sembler un rêve un peu lointain, mais devinez quoi, tout le monde ? Ça se passe.

Qu’est-ce que Flippy le robot ?

White Castle déploie progressivement une nouvelle flotte de 100 Flippys (Flippy 2, pour être exact) au sein de les prochaines années, et ces robots sont spécifiquement dédiés à la station friteuse. Je parle de frites, de rondelles de poulet, de galettes de poisson – si une partie de votre déjeuner consiste à prendre un bain d’huile avant qu’il ne vous parvienne, ces 100 unités Flippy feront toute la cuisine.

Mais remarquez que j’ai précisé qu’il s’agit de Flippy 2, pas de la version originale. Flippy a traversé des itérations pour améliorer certaines capacités, dont l’une consiste à reconnaître des types spécifiques d’aliments dans différents bacs, ce qu’un représentant de White Castle explique plus en détail dans mon interview suivante.

Flippy a eu un début un peu difficile; après sa première journée de travail dans un Pasadena Caliburger (cette unité a été spécialement conçue pour cuire des hamburgers), la machine a été submergée de commandes et a dû être mise hors ligne après seulement une journée. Personne n’a dit que le travail au restaurant était facile.

Pour le moment, il n’y a qu’un seul modèle Flippy qui est en production en direct dans l’un des emplacements de brique et de mortier de White Castle, et il se trouve qu’il se trouve à un endroit à Merrillville, Indiana, juste à l’extérieur de le Plats à emporter port d’attache de Chicago. J’ai demandé si je pouvais venir voir Flippy, et White Castle a dit oui, alors je suis allé voir cette chose en action.

Avant d’aller dans la cuisine de White Castle pour observer, je me suis assis avec la superviseure du district de White Castle, Dianna Williams, pour lui poser quelques questions sur Flippy – la première version a été installée en septembre 2020 et Flippy 2 est arrivée en novembre 2021. Quand je suis arrivé , Williams, qui gère 14 magasins, était en train de préparer des commandes pour aider à la ruée vers le déjeuner. Du coin de l’œil, j’ai vu Flippy se déplacer d’avant en arrière, faisant la navette entre plusieurs paniers à frites et une station d’ensachage.

Tout savoir sur Flippy, le cuisinier robotique de White Castle

The Takeout : Était-ce l’un des premiers endroits à avoir obtenu Flippy ?

DW: C’est le seul emplacement de White Castle avec Flippy en ce moment, actuellement.

TO : Tout le pays ?

DW : Période. Vous verrez l’original, comme j’aime à le dire, le seul, pour le moment.

TO : Donc, Flippy existe depuis un moment.

DW : Cette version existe depuis novembre. C’est un peu différent, mais cette nouvelle version était définitivement ce dont nous avions besoin. La première version nécessitait encore beaucoup d’étapes pour l’équipe, il fallait en quelque sorte deux membres de l’équipe pour la faire fonctionner.

J’étais super excité quand nous avons eu cette version parce qu’au lieu d’avoir deux membres de l’équipe qui travaillent dans ce domaine, nous en avons un. Et c’est génial parce que maintenant, nous pouvons réaffecter ce membre de l’équipe pour aider à prendre soin des clients, créer des moments mémorables, des choses comme ça.

TO : Je vois qu’il y a beaucoup de monde là-bas, donc avoir quelqu’un en ligne pour vous aider est probablement très bien.

DW : C’est définitivement un avantage.

TO : Avez-vous un seul employé qui vous aide avec Flippy ?

DW : Donc, ce que fait Flippy, c’est qu’il cuisine tous les produits. Nous avons ce que nous appelons AutoBins. Nous mettons le produit dedans, et nous avons aussi un distributeur de nourriture pour nos frites. Donc Flippy prendra un panier, ira aux AutoBins, et la nourriture des AutoBins tombera dans le panier. Ensuite, il le cuisinera, le montera et le déposera dans notre station de sacs avant. Cela enlève donc tout ce processus aux membres de l’équipe, qui n’ont pas à le faire.

TO : Est-ce un travail dangereux ? Être sur la station de friture ?

DW : Eh bien, pour nous, cette station est notre station la plus complexe, c’est pourquoi je pense que nous mettons l’accent sur ce domaine. Pendant nos heures de pointe, nous avions parfois besoin de deux membres de l’équipe pour suivre le rythme. Nous avons un large menu en ce qui concerne nos produits de friture.

Travailler autour de l’huile chaude est toujours un risque. Je pense qu’avec la zone des friteuses, tant que vous suivez le protocole, il n’y a vraiment pas de risque élevé, mais cela est une chose que nous pouvons éliminer. Avec un membre de l’équipe qui n’a pas à manipuler les paniers, nous n’avons aucun risque avec eux et l’huile chaude maintenant.

TO : J’ai remarqué qu’il y avait un mur en plexiglas.

DW : Flippy bouge et s’accroche à différentes choses, donc il est là pour protéger notre équipe. Ainsi, personne ne se met en dessous, sur son chemin.

TO : Si quelqu’un se met en travers du chemin, est-ce que Flippy sait s’arrêter ?

DW : Il y a des capteurs là-dedans, mais Miso [Robotics] a fait du bon travail en faisant en sorte que vous vraiment doivent travailler pour passer sous cette barrière.

TO : Donc, ça finit par être de ta faute si Flippy te botte ou quelque chose comme ça.

DW : [laughs] Ouais. Et si à tout moment nous devons lever la barrière, nous arrêtons Flippy. Il y a une station d’accueil sur le côté, comme si nous devions y entrer manuellement, pour des raisons de nettoyage.

TO : Est-ce que Flippy remplace deux personnes ?

DW : Un membre de l’équipe est en quelque sorte ce à quoi nous le comparons. Nous avons pris ce membre de l’équipe et mis Flippy à sa place 24 heures sur 24. Les gens demandent pourquoi, et c’est pour aider notre équipe et l’améliorer.

TO : Et pas pour remplacer ?

DW : Non, pas du tout ! Nous cherchons des moyens d’être plus rapides et plus efficaces, ne pas à remplacer, car nous avons toujours besoin de plus d’équipiers pour interagir avec un client.

Alors on peut prendre ce personne maintenant, et aider les interactions en face à face avec un client et aider à faire bouger la ligne. Tout le monde sait, juste ce que nous avons traversé l’année dernière [referring to the pandemic]donc c’était une aide, car Flippy est vraiment une main supplémentaire.

TO : Les clients connaissent-ils Flippy ?

DW : J’étais juste assis ici [in the dining room] sur mon ordinateur portable plus tôt, et j’entendais des clients au comptoir parler de lui. «Regardez-le cuisiner des frites. Je me demande, est-ce qu’il appelle jamais? Tu sais, faire des blagues. Ils remarquent certainement.

TO : En termes de maintenance, si quelque chose se gâte, qu’êtes-vous censé faire ?

DW : Nous avons un excellent partenariat avec Miso. Ils ont une équipe d’assistance qui surveille réellement Flippy 24 heures sur 24, 7 jours sur 7, 24 heures sur 24, et donc si nous avons des problèmes, nous avons une ligne d’assistance que nous contactons.

TO : Que pensez-vous de Flippy ? C’était bizarre au début ?

DW : Au début, c’était quelque chose auquel nous devions tous nous habituer, mais je pense que maintenant nous nous y sommes habitués.

TO : Est-ce que les gens ont des surnoms pour Flippy ?

DW : Vous savez quoi ? Non, nous l’appelons Flippy. mais j’ai l’habitude de dire « Il ». Je l’appelle juste comme ça. [Laughs]

À quoi ressemble Flippy en action

Williams m’a emmené à l’arrière où j’ai pu regarder Flippy travailler de près. Le bras robotique se déplaçait avec fluidité d’avant en arrière, faisant la navette entre le bac à nourriture et le panier de la friteuse. Ses mouvements étaient fluides, sans mouvements saccadés ni prise bancale. Au contraire, le mouvement de Flippy me rappelait un peu comme celui d’un oiseau, délibéré et par rafales.

J’ai regardé Flippy se diriger vers la station de chargement, où il a pris un bac de produit non cuit et l’a glissé dans une friteuse chaude. Le bras est resté en attente pendant la cuisson des aliments, et quand ce fut fait, Flippy a ramassé le panier avec sa poignée en forme de pince et a secoué le panier pour enlever l’excès d’huile de la nourriture. C’était le mouvement le plus humain que Flippy présentait pendant que je regardais.

J’ai regardé autour de moi le personnel de la cuisine, qui n’était pas du tout dérangé par Flippy. Ils étaient tous occupés à travailler sur leurs propres tâches. Si mon collègue était un robot, je le regarderais probablement toute la journée, mais je suppose qu’on s’y habitue assez vite.

Aviez-vous l’impression que Flippy était là pour remplacer les gens ? C’était difficile à dire, mais mon impression profonde était que le robot n’était honnêtement pas là pour remplacer autant que certaines personnes le craignent. La cohérence sur une station de frites n’est pas facile, et comme Williams l’a mentionné, cela a laissé un employé libre d’interagir avec le flux constant de clients qui venaient au comptoir et à travers le service au volant lors de ma visite.

Mais ensuite j’ai croqué quelques chiffres très basiques.

Le coût de Flippy par rapport au coût des employés humains

Les prix de Flippy, selon Site de Miso Robotic, commence à 3 000 $ par mois. C’est 36 000 $ par année.

Un travailleur à temps plein dans l’Indiana (où est stationné Flippy de White Castle), à ​​7,25 $ de l’heure, gagnerait 15 080 $ par an, pour une semaine de travail de 40 heures. Étant donné que Flippy fonctionne à peu près 24 heures sur 24, il remplace Trois légèrement au-dessus quatre travailleurs à temps plein [thank an astute commenter to catch my math slip-up], sauf pour de courtes pauses de nettoyage. Au total, ces quatre employés gagneraient environ 60 000 $, donc en fin de compte, Flippy permettrait à cet emplacement de White Castle d’économiser près de 24 000 $ par an en termes de main-d’œuvre.

Les économies varieraient également selon l’État. Le salaire minimum de l’Illinois est de 12 dollars de l’heure, ce qui signifie qu’un site de White Castle peut économiser plus de 64 000 dollars de main-d’œuvre par an s’il installe une unité Flippy. C’est beaucoup d’argent et un employé qui n’a jamais, au grand jamais, à appeler malade.

Flippy est-il l’avenir de la restauration rapide ?

La technologie est-elle parfaite ? Je suis sûr que non. Comme tout outil compliqué, Flippy a besoin d’entretien, et je suis sûr que certains des écrous et des boulons se détacheront de temps en temps, auquel cas une personne devra intervenir et faire de la «cuisine à l’ancienne», comme dit Williams. Mais si White Castle est prêt à mettre son argent sur 100 d’entre eux, ne soyez pas surpris si vous voyez plus de Flippys apparaître dans d’autres chaînes de restaurants.

Je me suis ensuite assis pour le déjeuner. Les frites et les anneaux de poulet que j’ai regardés frire Flippy étaient parfaitement chauds et croustillants, et je n’aurais pas su que tout était fait par un robot si je ne l’avais pas vu de mes propres yeux.

Je sais que l’idée de robots cuisinant votre nourriture est étrange pour certaines personnes, qui imaginent probablement aussi un être sensible qui est sur le point de zapper un laser sur votre visage pendant une Terminateurscénario de type. Mais j’ai l’impression que si les frites et les anneaux de poulet sont bons, la plupart des gens seront trop occupés à manger pour s’en soucier autant.