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La Federal Trade Commission a poursuivi Intuit lundi, alléguant qu’elle faisait de la publicité trompeuse pour la déclaration de revenus « gratuite » avec TurboTax. Les tactiques trompeuses d’Intuit ont poussé les clients vers des produits payants, même dans les cas où ils étaient éligibles au programme gratuit de fichiers gratuits pour les personnes à revenus faibles et moyens, a déclaré la FTC.
La FTC a demandé à un juge d’émettre une ordonnance d’interdiction temporaire et une injonction préliminaire forçant Intuit à cesser de « diffuser l’affirmation trompeuse selon laquelle les consommateurs peuvent déposer leurs impôts gratuitement en utilisant TurboTax alors qu’en vérité, dans de nombreux cas, le défendeur n’autorise pas les consommateurs à déposer leurs impôts pour gratuit avec ImpôtRapide. » Si elle est approuvée par le tribunal, une proposition d’ordonnance soumise par la FTC obligerait Intuit soit à cesser de prétendre que son produit est gratuit, soit à inclure ostensiblement toutes les limitations dans les publicités « afin de ne laisser aucune probabilité raisonnable que les termes de l’offre puissent être mal compris ». . »
La FTC a déclaré qu’Intuit faisait des déclarations trompeuses sur TurboTax dans des publicités payantes et sur son site Web. « Une grande partie de la publicité d’Intuit pour TurboTax transmet le message que les consommateurs peuvent déposer leurs impôts gratuitement en utilisant TurboTax, allant même jusqu’à diffuser des publicités dans lesquelles presque chaque mot prononcé est le mot » gratuit « », a déclaré la FTC dans sa plainte déposée. devant le tribunal de district américain du district nord de la Californie. Intuit a déclaré qu’il combattrait le procès dans une réponse qui a qualifié les allégations de la FTC d’inexactes.
Les publicités d’Intuit citées par la FTC incluent une avec un commissaire-priseur disant à plusieurs reprises « gratuit », « une autre dans laquelle un sténographe judiciaire a enregistré une procédure judiciaire dans laquelle » gratuit « était le seul mot utilisé, et une autre dans laquelle un instructeur de cours d’exercice chante » libre’ tout en dirigeant un entraînement de groupe », a déclaré la FTC.
« Dans plusieurs publicités, le mot » gratuit « est répété plus de 40 fois dans une publicité de 30 secondes », a déclaré la FTC. La requête d’urgence de la FTC demandait au tribunal « d’arrêter immédiatement la publicité trompeuse de ImpôtRapide par le défendeur Intuit Inc. ».
FTC : clauses de non-responsabilité en petits caractères inadéquates
L’avertissement en petits caractères à la fin des publicités informe les téléspectateurs « que l’offre est limitée aux consommateurs avec des » déclarations de revenus simples « ou des » déclarations américaines simples uniquement « . » La FTC a déclaré que ces « avertissements sont insuffisants pour remédier à la fausse déclaration que les consommateurs peuvent déposer leurs impôts gratuitement en utilisant ImpôtRapide. » Les clauses de non-responsabilité sont « disproportionnellement petites », n’apparaissent que quelques secondes et sont « souvent [a] couleur de police similaire à la couleur d’arrière-plan et ne sont pas lus par une voix off. »
Intuit a modifié à plusieurs reprises sa définition de « simple déclaration de revenus » au cours des dernières années, a déclaré la FTC. La dernière définition est « une déclaration qui peut être déposée sur un formulaire 1040 avec des annexes limitées pour couvrir quelques situations fiscales distinctes, y compris les intérêts payés sur les prêts étudiants ».
La FTC a déclaré que la version freemium de TurboTax exclut les personnes remplissant certains types de formulaires 1099, quel que soit leur revenu. Les consommateurs qui ne sont pas éligibles comprennent ceux « qui reçoivent un revenu d’entrepreneur indépendant ou de petite entreprise, tels que les consommateurs travaillant dans l’économie des concerts, par exemple en fournissant des services de covoiturage ou en livrant des produits d’épicerie », a déclaré la FTC.
Intuit : les arguments de la FTC « tout simplement pas crédibles »
Le vice-président exécutif et avocat général d’Intuit, Kerry McLean, a déclaré : « Les arguments de la FTC ne sont tout simplement pas crédibles. Loin d’éloigner les contribuables des offres gratuites de préparation des déclarations de revenus, nos campagnes de publicité gratuites ont conduit plus d’Américains à déclarer leurs impôts gratuitement que jamais auparavant et ont été essentiel pour sensibiliser à la gratuité de la préparation des déclarations de revenus. »
McLean a déclaré que TurboTax a aidé près de 100 millions d’Américains à déclarer leurs impôts gratuitement au cours des huit dernières années et que sa dernière campagne publicitaire a généré « une croissance d’environ 60% par rapport à 11 millions de déclarants gratuits en 2018 avant le lancement de la campagne auprès de plus de 17 millions de déclarants gratuits en 2021 . »
« Arrêts durs » sur le site Web d’ImpôtRapide
Le procès de la FTC a déclaré que les contribuables qui se rendent sur le site Web de TurboTax à la recherche d’une déclaration de revenus gratuite sont confrontés à divers « arrêts durs » qui les incitent à passer à des versions coûtant 59 $ ou 119 $ pour les déclarations de revenus fédérales. (TurboTax facture des frais supplémentaires pour les déclarations de revenus de l’État.) La plainte a également déclaré:
Les publicités trompeuses d’ouverture de porte d’Intuit décrites ci-dessus amènent les consommateurs sur le site Web TurboTax indiquant que les consommateurs peuvent déclarer leurs impôts gratuitement en utilisant TurboTax, mais une fois sur place, de nombreux consommateurs rencontrent des écrans qui les informent qu’ils ne peuvent pas remplir et déclarer leurs impôts gratuitement. Dans le cas des écrans Hard Stop, cette confrontation survient après que les consommateurs ont déjà créé un compte ImpôtRapide et passé un temps considérable à saisir des informations personnelles et financières sensibles dans l’interface utilisateur d’Intuit.
Les clients sont incités « à passer à une version payante en fonction de certains types de revenus, tels que les revenus d’une ferme, d’une location de ferme ou de matériel agricole ; la vente d’une maison ; un remboursement d’impôt de l’année précédente ; ou des investissements… [or] lors de la demande de certains crédits ou déductions d’impôt « , a déclaré la FTC. Après avoir rencontré un écran » arrêt dur « , les clients » sont ensuite tenus de payer pour la version mise à niveau de TurboTax, soit en fournissant des informations de paiement, soit en acceptant des frais supplémentaires à payer en utilisant leur remboursement d’impôt une fois que leurs déclarations ont été préparées et sont prêtes à être produites. »