Une équipe internationale de scientifiques a formulé un message mis à jour et codé en binaire qui pourrait éventuellement être transmis aux extraterrestres de notre galaxie. Il regorge de détails, notamment la composition chimique des humains, une carte de la Terre et même notre emplacement précis dans la Voie lactée. Qu’est ce qui pourrait aller mal?
Le message Beacon in the Galaxy (BITG), comme on l’appelle, est une mise à jour du message d’Arecibo de 1974. En effet, cela fait près de 50 ans que le vulgarisateur scientifique Carl Sagan et le pionnier SETI Frank Drake ont élaboré leur célèbre message aux extraterrestres, donc un La mise à jour a beaucoup de sens, compte tenu des nombreuses avancées de la technologie numérique depuis cette époque. UNE papier décrivant le nouveau message a été récemment téléchargé sur arXiv, et il est actuellement en attente d’examen par les pairs.
Le message commence par transmettre des concepts mathématiques et physiques de base pour « établir un moyen de communication universel », selon les chercheurs, une équipe qui comprend l’astrophysicien Jonathan Jiang du Jet Propulsion Laboratory de la NASA au California Institute of Technology. À partir de là, le flux de uns et de zéros décrit la composition biochimique de la vie sur Terre, notre position dans la galaxie de la Voie lactée et des vues numérisées de notre système solaire, des continents terrestres et de la forme humaine. Une invitation aux étrangers à répondre en nature a également été incluse, parmi de nombreux autres éléments.
Dans leur article, Jiang et ses collègues expliquent également la manière optimale de transmettre le message et où, dans la Voie lactée, nous devrions diriger le signal radio. L’équipe propose que le radiotélescope sphérique à ouverture de cinq cents mètres (FAST) en Chine et le réseau de télescopes Allen du SETI Institute en Californie soient utilisés pour cette tâche. Les institutions impliquées dans le nouveau document comprennent l’Institut SETI, l’Université de Cambridge et l’Université normale de Pékin, entre autres.
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BITG est un grand pas en avant depuis 1974 Message d’Arecibo, qui était la première véritable tentative d’entrer en contact avec des extraterrestres et de les alerter de notre présence. Le message original était clair, concis et droit au but, mais douloureusement basique selon les normes d’aujourd’hui. Le message d’Arecibo véhiculait les chiffres de 1 à 10, les valeurs atomiques des éléments clés, une représentation de l’ADN, une figure de bâton humain, un schéma du système solaire (oups, Pluton était représenté comme une planète) et une représentation rudimentaire du Radiotélescope d’Arecibo.
Les scientifiques russes ont fait quelque chose de similaire en 1999 et 2003, une série de projets connus sous le nom d’appels cosmiques. De tels efforts pour contacter des extraterrestres sont appelés Active SETI ou METI (messages à l’intelligence extraterrestre), ce dernier terme ayant été inventé par le en retard Le scientifique russe Alexander Zaitsev. Un plus effort récent est arrivé en 2017, lorsque des extraits d’un festival de musique électronique ont été envoyés à une naine rouge à environ 12,4 années-lumière.
Les développeurs de BITG ont utilisé la formule originale d’Arecibo comme graine à partir de laquelle construire leur message mis à jour. Mais alors que le message d’Arecibo était comme une carte postale aux stars, la nouvelle missive est une véritable présentation PowerPoint. En effet, un objectif clé était de rassembler autant d’informations pertinentes que possible. Le défi évident était de concevoir un système de communication en l’absence d’une langue commune.
« Bien que le concept de mathématiques en termes humains soit potentiellement méconnaissable pour ETI [extraterrestrial intelligence], le binaire est probablement universel dans toutes les intelligences », écrivent les scientifiques. « Le binaire est la forme la plus simple des mathématiques car il n’implique que deux états opposés : zéro et un, oui ou non, noir ou blanc, masse ou espace vide. »
Avec le code binaire choisi, les scientifiques se sont tournés vers une vérité inaliénable sur les extraterrestres : ils vivent dans le même univers que nous et sont donc soumis aux mêmes lois immuables. Il n’est pas déraisonnable de supposer que les extraterrestres ont découvert des choses similaires sur les mathématiques, la physique, les éléments de base de la matière, etc.
Utilisant cela comme base de dialogue, Jiang et ses collègues ont choisi de lancer le message avec un flux de nombres premiers et une leçon rapide sur le système décimal. À partir de là, l’équipe a transmis des éléments communs du tableau périodique, de la structure de l’ADN et même un horodatage pour le message lui-même, un exploit rendu possible en utilisant la transition spin-flip de l’hydrogène neutre. Le message transmet également notre emplacement dans la Voie lactée en faisant référence à notre position à un groupe important d’amas globulaires qui seraient probablement connus des astronomes extraterrestres. Une invitation aux extraterrestres à renvoyer un message était également incluse, tout comme notre fréquence radio préférée.
Toutes ces informations ont été regroupées en 13 parties composées de 204 000 bits, soit 25 500 octets. Pour la perspective, vous pourriez mettre l’intégralité du message BITG sur une vieille disquette de 5,25 pouces et avoir encore beaucoup de place à revendre.
Il est concevable que le message soit un pur charabia pour les extraterrestres. Ils peuvent ne pas percevoir les chaînes de uns et de zéros comme nous le faisons, et il est possible que les extraterrestres, bien qu’intelligents, ne soient pas capables d’interpréter nos représentations picturales, que ce soit en raison de différences cognitives, perceptuelles ou même culturelles.
L’équipe affirme que les radiotélescopes choisis en Chine et dans le nord de la Californie devront être modifiés pour envoyer le message sous forme d’onde radio rayonnée. Ils ajoutent que la meilleure période de l’année pour le faire sera entre mars et octobre, car l’angle de la Terre et du Soleil sera optimal pour réduire les interférences. La cible choisie est un anneau concentrique situé à 13 000 années-lumière du centre galactique, un emplacement qui a récemment attiré le attention des scientifiques du SETI.
Ce qui nous amène au gigantesque éléphant dans la pièce : devrions-nous même faire une telle chose, compte tenu des risques potentiels ? Nous ne savons absolument rien des extraterrestres en termes de comportement, d’éthique et de motivations, mais ce message serait une tentative délibérée de les alerter de notre présence. Voici ce que les auteurs de l’article avaient à dire sur le sujet :
Les arguments contre la poursuite de la communication ont été explorés et consignés : l’ETI serait-elle pacifique et même si elle l’était, la nature humaine signifierait-elle que la guerre avec l’ETI est inévitable, provoquant éventuellement l’extinction d’une autre race sensible ? Cependant, la logique suggère qu’une espèce qui a atteint une complexité suffisante pour parvenir à la communication à travers le cosmos aurait également très probablement atteint des niveaux élevés de coopération entre elles et connaîtra donc l’importance de la paix et de la collaboration.
Ici, les auteurs sont coupables de ressasser le vieux trope selon lequel les extraterrestres doivent être bienveillants, sinon ils ne seraient plus là. Le fait est que nous ne savons pas vraiment que cela est vrai. Mon imagination tordue peut concevoir une foule de scénarios dans lesquels des IET avancées continuent d’exister malgré des tendances malveillantes, de l’hibernation sondes berserkers jusqu’à une intelligence artificielle singleton en mission pour nettoyer la galaxie de toute menace potentielle. Les IET peuvent ne pas être conscients et autoréflexifs comme nous aimerions le croire.
Intelligemment, Jiang et ses collègues disent qu’une discussion publique est nécessaire, l’objectif étant un « consensus le plus informé possible » sur la question. Comment, exactement, la communauté mondiale est censée parvenir à ce consensus n’est pas claire, étant donné les inconnues et le potentiel pour METI d’introduire un risque existentiel. Je ne suis pas sûr qu’une analyse coûts-avantages passerait le test de détection, mais je suis d’accord qu’une conversation doit avoir lieu. Détecter des extraterrestres, converser avec eux et participer à des échanges technologiques et culturels pourraient élever notre civilisation et notre espèce à des sommets inimaginables.
Il est important de souligner que la civilisation humaine a diffusé, bien que faiblement, sa présence depuis que nous avons commencé à transmettre des ondes radio, de sorte que le le chat est probablement sorti du sac– au moins dans l’étendue de l’espace touché par notre bulle radio en expansion. Personnellement, je ne crois pas qu’un signal METI atteindra jamais un ETI, car j’ai des opinions très pessimistes concernant le Paradoxe de Fermi et le Grand filtre.
Cela dit, j’applaudis les scientifiques pour avoir conçu ce nouveau message aux extraterrestres, mais assurons-nous d’avoir une conversation significative avant de faire quelque chose d’irréfléchi. Crier à haute voix dans le cosmos n’est peut-être pas une idée aussi intelligente.