Un officier de la GRC a hésité après avoir accéléré par un tireur de masse de la Nouvelle-Écosse le deuxième jour des meurtres

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HALIFAX – Dans les secondes qui ont suivi le passage d’un gendarme devant un homme armé recherché pour un saccage meurtrier en Nouvelle-Écosse il y a deux ans, l’officier a hésité à poursuivre, et au moment où il l’a fait, le suspect était parti.

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Les documents d’enquête publique publiés jeudi décrivent en détail pour la première fois une rencontre entre le Cpl. Rodney Peterson et le tueur le 19 avril 2020. Les deux hommes – l’un un vrai gendarme et l’autre un imposteur en uniforme de police conduisant une réplique d’un véhicule de la GRC – sont passés dans des directions opposées juste avant 9 h 48 sur l’autoroute 4 pour entendre la communauté de Glenholme.

Peterson a communiqué par radio à d’autres membres de la GRC que le conducteur portait un gilet réfléchissant et « a souri en passant », incitant un autre agent à dire : « C’est lui. Ça doit être lui.

Le caporal était venu en équipe ce matin-là avec pour instructions de rechercher la fausse voiture de patrouille du tueur et de porter son gilet pare-balles. À l’origine à destination de Portapique, en Nouvelle-Écosse, où les 13 premiers meurtres ont eu lieu le 18 avril, il avait été détourné vers la scène du bord de la route où Lillian Campbell – la 17e victime du tueur – avait été assassinée ce matin-là à Wentworth, en Nouvelle-Écosse.

Quelques instants après que le tueur soit passé à côté de lui, fuyant la scène, Peterson a eu du mal à déterminer son prochain mouvement.

« J’essaie de décider, dois-je m’arrêter, ralentir, parler à cette personne ou continuer ? » Peterson se souviendrait dans une interview avec des avocats représentant la commission d’enquête.

« Alors, j’ai dit: » Si j’arrête et que c’est le méchant, je vais me faire tirer dessus ici, je vais me faire tuer. Si je continue, cela me donnera une chance de faire demi-tour et de le poursuivre, ou de faire quelque chose », a-t-il déclaré à l’intervieweur.

Cependant, dans les secondes qui ont suivi, l’agent a trouvé la route trop étroite pour un demi-tour rapide. Il a dit qu’il craignait que s’il tardait trop à tourner, le tueur ne revienne pour lui tirer dessus. Selon le résumé de la commission, Peterson s’est retourné pour donner la chasse à environ 1,2 kilomètre après l’endroit où lui et le tireur s’étaient croisés.

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« À ce stade, je pense que je vais me faire tirer dessus si je ne le fais pas correctement », a déclaré l’officier lors de l’entretien avec la commission, expliquant sa décision de retarder le virage.

Pendant ce temps, un autre drame tendu se déroulait pour un couple qui vivait le long de l’autoroute – ce qui éloignerait l’officier de la poursuite.

Selon le résumé de la commission, le tueur, Gabriel Wortman, s’est engagé dans l’allée de Carole et Adam Fisher moins d’une minute après que Peterson l’ait dépassé.

Wortman connaissait Adam Fisher, un excavateur, d’après un devis que l’entrepreneur avait fourni à sa résidence de Portapique. Selon le résumé, le tueur s’était également rendu une fois dans la maison des Fisher à Glenholme.

Il a garé sa réplique du véhicule de la GRC au bout de leur longue allée, derrière les deux véhicules du couple, où il n’était pas facilement visible de l’autoroute. Une image granuleuse capturée par le système de vidéosurveillance du couple le montre debout près de la voiture, portant ce qui semble être un fusil.

Le tueur a frappé à la porte des Fisher et a sonné à la porte, mais ils avaient tous deux vu un avertissement sur les réseaux sociaux identifiant Wortman et savaient le danger qu’il représentait, selon un document déposé lors de l’enquête.

Adam Fisher a attrapé son fusil de chasse de calibre 12, l’a chargé et lui et sa femme – tous deux au téléphone avec le 911 – ont trouvé des cachettes vers 9 h 49 « S’il vient chez moi, je vais lui faire exploser… partez », a déclaré Adam Fisher à l’opérateur du 911.

La commission n’a pas fourni de temps exact pendant lequel Wortman est resté dans la maison, mais a estimé – sur la base du temps de trajet vers les prochaines destinations – qu’il était d’environ deux minutes.

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Pendant que cela se produisait, le récit de la commission indique que Peterson est passé devant la résidence des pêcheurs, sans se rendre compte que Wortman était là.

L’agent a continué jusqu’à l’intersection de l’autoroute 4 avec la route transcanadienne, en arrivant vers 9 h 50, lorsqu’il a entendu des répartiteurs de la police que Wortman s’était dirigé vers la maison des pêcheurs.

Pendant ce temps, le récit de l’enquête suggère que le tueur est revenu dans sa réplique de voiture de la GRC, a conduit vers le nord sur l’autoroute 4 et a tourné sur Plains Road, en direction de la petite communauté de Debert, échappant à nouveau aux agents et aux équipes d’intervention d’urgence qui se précipitaient vers la maison des pêcheurs.

À l’époque, Kristen Beaton était en route pour travailler comme assistante en soins continus auprès des Infirmières de l’Ordre de Victoria, et Heather O’Brien, une infirmière auxiliaire autorisée auprès du VON, était en congé. Tous deux étaient garés à côté de Plains Road, non loin l’un de l’autre.

L’enquête a appris que Beaton, qui était enceinte de son deuxième enfant, avait envoyé un texto à son mari peu avant 9 heures du matin, et elle avait publié un lien vers la page Facebook de ses collègues, suggérant qu’ils soient prudents, étant donné les meurtres de la nuit précédente à Portapique.

Son mari lui a dit que le tueur était toujours en liberté et a envoyé une photo du tireur à sa femme, qui comprenait un avertissement qu’il était armé et dangereux. Et à 10 h 01, il a enchaîné avec un texto suggérant que le tireur avait été repéré à Wentworth, à environ 30 kilomètres.

Après ce texto, Nick Beaton n’a reçu aucune autre réponse de sa femme.

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« Elle est morte de manière insensée ce matin-là », a déclaré l’avocat de l’enquête, Roger Burrill, lors de l’audience de jeudi. « Elle a été abattue de l’extérieur du côté conducteur de son véhicule alors qu’elle était assise dans sa voiture. »

L’enquête a appris qu’O’Brien avait été abattue à plusieurs reprises alors qu’elle parlait sur son téléphone portable avec un ami.

O’Brien avait une journée de congé, mais elle s’inquiétait de l’incident de Portapique et du bien-être de ses collègues et amis. Elle parlait à sa collègue Leona Allen lorsqu’elle a été tuée.

« Allen a vécu l’horreur d’écouter le meurtre et les dernières minutes de la vie de son amie », a déclaré Burrill, s’arrêtant pour garder son sang-froid.

L’enquête a été ajournée jusqu’au 11 avril.