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Supposons que je vous dise qu’il y a des choses dans ce monde que même vos ancêtres ne comprennent pas, des endroits qui n’ont aucune explication et des gens qui cachent leurs véritables intentions. Supposez que je vous raconte mon histoire : une histoire remplie de choses qui vont cogner la nuit et tonner le jour. Je me demande si alors je serais compris, peut-être même présenté comme un héros. Je m’appelle Vex, et c’est ma version de l’histoire.
Lorsque le rayon de soleil bleu a frappé ma visière, je sais qu’il est temps de se lever. Je lève les yeux vers le soleil et le sens se moquer de moi comme seule ma sœur décédée l’avait jamais fait. Un autre jour, un autre monstre à chasser. Peut-être qu’aujourd’hui est le jour où mes tripes se retrouvent au sol, et non celles de ma proie. Ce serait une solution parfaitement viable à l’existence mondaine qui est devenue ma vie. Au moment où le buzzer du matin sonne, je suis déjà entièrement habillé dans mon battlesuit.
En sortant la tête de la tente marquée « X », je rencontre une odeur distincte de cannelle. Une rareté sur ce cloaque d’une planète. « Navigateur. »
« Je n’arrête pas de te dire, Vex, tu peux m’appeler par mon prénom. C’est Allison, au cas où tu l’aurais oublié.
« Navigateur », je répète.
« Oui, Vex. Je suis là, comme toujours.
« Comment sont les niveaux d’oxygène de la planète et à quoi sert la rupture du jeûne ? »
« L’oxygène est à 1,5, le même niveau qu’hier, la veille et la veille. Le petit-déjeuner pour la classification des attaquants est une bouillie de semoule de maïs avec un soupçon de cannelle et du pain à pâte dure.
« Bien reçu. »
« Navigateur en veille. »
En approchant de la salle à manger commune, mes yeux se fixent sur le pot géant de bouillie de semoule de maïs pour les grévistes. En augmentant la fréquence de mes foulées, je m’approche comme si je traquais une proie, chaque pas soigneusement posé sur le sol avec un zèle silencieux. Lorsque j’arrive en tête de file, une grosse portion m’est versée, ainsi que deux portions de pain. Un repas pour un champion s’il en est.
Comme d’habitude, j’entends ma troupe m’appeler pour m’asseoir avec eux. Faisant semblant de ne pas les entendre, je m’assois à ma place habituelle dans le coin de la grande tente-salle à manger. C’est un bon endroit. Un spot qui me permet d’analyser le groupe qui s’est rendu sur la planète luxuriante connue sous le nom de Marda.
Au loin, l’attaquant numéro deux Tyrant avec sa troupe, un groupe aussi acharné que lui. J’ai eu quelques démêlés avec lui lors de mes chasses. Avec son armure de combat renforcée, son phénomène destructeur et son assortiment de lance-grenades et de lance-roquettes, il est une force avec laquelle il faut compter. Je suis fier de dire que j’ai volé quelques-uns de ses meurtres. On pourrait supposer que cela ferait de nous des rivaux, même s’il ne fait pas attention à moi la plupart du temps. Il est trop concentré sur le mystérieux Chaos.
Mes yeux scrutent la zone pour localiser Chaos, mais elle est introuvable. En tant qu’attaquante de premier plan de la division éclectique de la force interplanétaire galactique, ou IGF, elle a certains privilèges. La première est d’être servie à sa rupture du jeûne dans les quartiers de sa troupe.
À quoi servent les quartiers d’une troupe, je ne le sais pas. Jamais été, et je n’ai pas l’intention de visiter. Mon temps est mieux utilisé…
« Allison à Vex, Allison à Vex. »
« Vas-y. »
« Un Sea Hound de classe A a été repéré à environ quinze kilomètres au nord-ouest de votre position. Les conditions sont très hostiles, il faudra des pièces jointes sous-marines.
« Bien reçu. »
« Et Vex. »
« Oui? »
« Bonne chance. »
« Oui. Bien reçu. »
Après avoir activé les propulseurs de mon skyboard, je retourne dans ma tente pour constater qu’elle a été saccagée pour la troisième fois cette année. Heureusement pour moi, mes attachements sous-marins n’ont pas été touchés. Je vais devoir retrouver le coupable un de ces jours, mais pour le moment, la priorité est de garder mon rang dans ce classement. En les enfilant, je commence mon voyage vers l’emplacement de cette nouvelle forme de monstre. Comment ces monstres continuent d’apparaître – et pourquoi – personne ne le sait. Tout ce que je sais, c’est que c’est mon travail de les éliminer au fur et à mesure qu’ils apparaissent. Le navigateur aurait marqué mon territoire de chasse sur la carte pour que les autres grévistes sachent que c’est mon territoire. Entrer sur le territoire d’un autre attaquant sans autorisation active généralement un protocole de mise à mort à vue. Pas quelque chose que quelqu’un veut sur le dos lors de la chasse.
*****
Survolant les chenilles palmées du Sea Hound, je désengage mon skyboard. D’un coup de poignet, la puce s’active, affichant un écran avec le profil de cette bête sauvage. L’ordinateur relaie les notes sur le Sea Hound.
Ce monstre est un amphibien qui peut rester sur terre pendant de longues périodes en raison des écailles épaisses qui recouvrent son corps. Une fois les écailles saturées de soleil, elle retourne à la mer, où elle est deux fois plus rapide et deux fois plus meurtrière. Faiblesse : Bien qu’il n’ait pas d’yeux pour voir, ses sens sont aiguisés. Chasse strictement par l’odeur et le son.
L’odeur d’un certain type de champignon remplit mes poumons tandis que je pose soigneusement chaque pas en silence. Mon approche est régulière mais rapide. Rien ne sera laissé au hasard. Le fusil à plasma dans mes mains est amorcé pour éliminer tout ce qui se dresse contre moi. Je serre doucement la poignée, sûr de garder mes yeux alertes et ma respiration au rythme. De minuscules créatures se dispersent alors que je m’approche du point chaud.
De grandes flaques d’eau me font dévier mes pas. En contournant une grande flaque d’eau, je remarque plusieurs bulles émerger. Je roule en arrière juste au moment où une griffe palmée entaille ma visière, soulevant ma capuche dans le processus.
Devant moi se tient une bête à quatre pattes à peu près de ma taille. La créature bleu et vert a des nageoires sur la tête et le dos, avec une longue queue verte. Les pattes avant sont musclées, avec des nageoires acérées à l’arrière pour trancher. Cette bête est au mieux de qualité C. Néanmoins, il rencontrera sa disparition à la fin de mon fusil à plasma.
Je lève l’arme à hauteur des yeux et tire une rafale à trois coups. Le bourdonnement agréable des faisceaux de plasma remplit mes oreilles. Les deux premières poutres frappent le chien au nez, la troisième au cou. Il tombe au sol avec un bruit de gémissement.
« Comment anticlimatique », je murmure.
« Navigateur! Quel genre d’absurdité était-ce ? Obtenez votre tête dans les classements. C’était à peine une bête de classe C. Comment suis-je censé dépasser ce tyran scélérat alors que vous m’envoyez faire des missions comme celles-ci ? »
« Toujours détecter des formes de vie sur votre territoire, capter un Sea Hound de classe A plus profondément, peut-être près du bord. »
« C’est plus comme ça. Envoyez le scav pour ramasser les dents et les nageoires. Autant tirer ce que nous pouvons de ce meurtre.
Je vérifie mon poignet droit pour voir le temps avant que mon territoire ne soit à gagner et respire profondément. Plus que vingt minutes, beaucoup de temps. J’arrive à une clairière ouverte avec quatre flaques massives. Instinctivement, je sors ma bombe flottante : une bombe à main avec des ailes et des détecteurs de mouvement. S’il y avait quelque chose dans mon arsenal qui pouvait repêcher la bête amphibie, ce serait bien celui-ci.
Après avoir jeté la bombe flottante dans une flaque d’eau à proximité, une vague de frissons m’envahit. Ils sont suivis d’une pensée étrange.
Courir.
Me débarrassant de cette idée ridicule, je m’accroupis sur un genou et j’attends que la bombe se fraie un chemin dans les cours d’eau souterrains. Tout ce que je peux espérer, c’est que cette bête arrive, et arrive bientôt.
J’attends encore.
Enfin, j’entends un rugissement tonitruant qui me secoue profondément. Le sol frémit ; des fissures se forment dans la boue. Les ondulations dans la plus grande flaque d’eau sont suivies par une énorme bête quatre fois ma personne. La créature tire un grand jet d’eau dans ma direction juste au moment où je déclenche un barrage de balles de plasma.
L’eau glaciale submerge l’énergie du plasma, me frappant à la poitrine. Je suis projeté en l’air et j’atterris avec un bruit sourd. Une douleur aiguë me traverse l’épaule droite. Je me lève lentement quand le Sea Hound saute dans les airs. Je lève les yeux pour voir l’ombre qui se profile au-dessus de moi. Silencieusement, je maudis ma chance d’avoir besoin d’une telle assistance pour cette mission, mais je place mes doigts sur ma tempe et invoque mon phénomène.
Un grand renard fait d’ombre du vent, avec une queue rougeoyante et des griffes rougeoyantes, émerge d’un royaume soi-disant construit par ma propre psyché. Tirade se lance sur le Sea Hound, le serrant à la gorge. Alors que les deux sont enchevêtrés, je rassemble mes sens et sors mes lames psioniques. Avec un dans chaque main, je charge en avant, méfiant de la queue cinglante du Sea Hound.
J’enfonce mes deux lames dans la nuque du Sea Hound, et il fonce en arrière dans l’eau. Entraînant Tirade et moi-même avec. Sous l’eau la bête augmente sa vitesse au point que je me sens malade. J’arrive à tenir bon, sachant que ma vie ne tient qu’à un éclat, comme elle l’a fait plusieurs fois auparavant.
Mes pensées bourdonnent, laissant mon instinct saisir le jour. En retirant les deux lames, je prends deux bombes flottantes et les coince dans les trous laissés par les lames. En poussant, je les active prématurément, provoquant une explosion massive sous l’eau. Je regarde le Sea Hound se frayer un chemin vers l’ouverture, comme si cela pouvait faire la différence. La bête grimpe sur terre comme si elle me fuyait.
Un comportement si particulier.
Traquant ma proie, mes lames n’ont pas de place pour la pitié. Me faufilant vers le cou de la bête, je caresse ses écailles et murmure les mots que j’ai prononcés à maintes reprises. Des mots qui n’ont aucun sens pour moi, mais que nous sommes entraînés à dire.
« Tu as combattu bravement ; puissiez-vous trouver la paix dans la mort là où la vie ne le pouvait pas.
******
Fin du chapitre 1
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