Robert Duvall à l’occasion du 50e anniversaire de « Le Parrain » et de la chance qui lui a valu le poste

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Décrocher le rôle de Michael Corleone dans Le parrain aurait pu être comme « gagner à la loterie » pour Al Pacino. Mais pour Robert Duvall, qui a joué le consiglier de la famille Corleone Tom Hagen dans le gagnant de l’Oscar de 1972, jouer un rôle dans la légendaire épopée de gangsters a continué une séquence de bonne chance qui remonte à quelques années.

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« J’ai fait une pièce avec Jimmy Caan dans le Nebraska et (le réalisateur Francis Ford) Coppola, il avait viré l’acteur qu’ils avaient (1969) Les gens de la pluie. Jimmy a dit : ‘Fais venir Bobby Duvall. Il peut jouer le rôle. Alors ils m’ont amené, et quand est venu le temps de faire Parrain, nous avons juste fusionné ensemble, nous tous. Mais tout est arrivé par accident avec un acteur qui a été renvoyé et j’ai été amené », rit Duvall lors d’un entretien téléphonique depuis son domicile en Virginie.

Basé sur le best-seller de feu Mario Puzo, Le parrain a raconté l’histoire de Michael Corleone, un héros de guerre qui est entraîné dans l’empire criminel de sa famille malgré les objections de son père malade (joué par le regretté Marlon Brando). Le film, qui a fait ses débuts en salles le 24 mars 1972, a été couronné meilleur film à la 45e cérémonie des Oscars, Coppola remportant un Oscar (partagé avec Puzo) pour le meilleur scénario adapté. Le casting a dominé les catégories d’acteurs avec Brando (qui a gagné pour son interprétation de Vito Corleone), Pacino, Duvall et Caan tous nominés.

Un succès au box-office, le film a été suivi de deux suites, oscarisé en 1974 Le Parrain : Partie II et nominé aux Oscars des années 1990 Le Parrain : Partie IIIque Coppola a recoupé et rebaptisé Puzo’s Le Parrain, Coda : La mort de Michael Corleone en 2020.

Mais Duvall, qui a remporté un Oscar pour 1983 Tendres miséricordes, dit qu’il avait eu l’intuition très tôt que l’original était destiné à devenir un classique. « Je savais environ un tiers du tournage que nous étions sur quelque chose de spécial », a-t-il déclaré dans une interview pour promouvoir la sortie 4K Ultra HD de Le parrain trilogie. « Je n’ai eu cette pensée qu’une autre fois. »

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Le deuxième cas, poursuit-il, c’est lorsqu’il faisait Colombe solitaire à la fin des années 80. « C’est un western que j’ai fait. Je me souviens d’être entré un jour et d’avoir dit à l’équipe : « Les garçons, nous faisons Le parrain des westerns.’ J’ai eu la chance d’être dans les deux. »

Duvall attribue le succès des deux premiers Parrain films à la vision sans compromis de Coppola, un trait qu’il a continué sur des films ultérieurs comme La conversation, Apocalypse maintenant et même dans sa réinvention de Le Parrain : Partie III il y a plusieurs années. Maintenant âgé de 91 ans et travaillant toujours, Duvall a parlé plus en détail de son expérience dans la fabrication de Le parraina réfléchi à sa grande pause d’acteur et a expliqué de manière fantaisiste pourquoi il avait décidé de poursuivre sa vie d’acteur.

Vous avez partagé de nombreuses scènes avec Marlon Brando. Comment était-ce de travailler face à une telle légende ?

« C’était super. Il était comme le parrain des jeunes acteurs. Dustin Hoffman, Gene Hackman et moi nous rencontrions une fois par semaine dans une pharmacie à New York. Et si on a mentionné le nom de Brando une fois, on l’a mentionné 25 fois, parce qu’on avait tellement de respect pour lui. Il était une source d’inspiration pour les jeunes acteurs, d’une certaine manière.

Je me souviens avoir vu ce film quand j’étais jeune et avoir été en conflit avec Michael et Tom par rapport au reste de la famille. Les avez-vous vus comme de vrais méchants ?

« Quand je regarde en arrière, ce sont tous des méchants. Mais vous savez, ils formaient une famille. Et j’ai regardé Tom comme le gars qui était un fils adoptif et il ne pouvait pas outrepasser la limite. Mais il était respecté et devait essayer de garder la famille unie.

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À quelle fréquence revoyez-vous le premier Parrain?

« Je ne l’ai pas vu depuis 25 ans. Mais de temps en temps, je regarde la télé. Et je vois une partie de Parrain II et je dis laissez-moi regarder un peu de cela et je pourrais regarder le tout après cela. C’est si joliment fait. Donc c’est arrivé plusieurs fois avec Parrain II.”

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À quelle fréquence avez-vous rencontré certaines de vos co-stars au fil des ans ?

«Je parle avec Jimmy Caan une fois tous les quelques mois. je le connaissais bien avant Le parrain. Jimmy Caan est un gars drôle. Il racontait une blague et il fallait trois secondes à Brando pour comprendre. J’adore être avec lui… Je n’ai pas beaucoup vu Coppola ces derniers temps, mais pendant un moment, nous étions en communication constante. Quand je réalisais certains de mes propres films, il m’aidait au montage ou me donnait une tape dans le dos.

Mais vous verrez tout le monde aux Oscars. J’ai vu que le casting devait se réunir ce week-end.

« Qui a dit ça? Pas moi. Je suis ici en Virginie. Je ne vais pas beaucoup d’endroits.

Des regrets pour lesquels tu n’es pas revenu Parrain III?

« Aucun. »

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Qu’est-ce qui vous a donné envie de devenir acteur ?

« Mes parents m’y ont poussé (rires). Je venais d’une famille de militaires, mais j’étais dans un petit collège et j’échouais. Alors ils ont dit : « Pourquoi n’essayez-vous pas de passer des universitaires au théâtre », alors je l’ai fait et ça a plutôt payé… Je suis allé à New York et j’ai fait du théâtre d’été. En faisant du théâtre d’été à New York, vous jouez huit pièces en un été. Je ne pourrais plus faire ça maintenant.

Avec le recul, quel rôle considérez-vous comme votre grande pause ?

« Tout était continu. Tout ce qui arrivait, je pensais: ‘C’est ma pause.’ Mais c’était une série de choses, vous savez. Peut-être que mon premier film était un bon début, Tuer un oiseau moqueur. Vous savez, jouer à Boo Radley. Ce rôle en a entraîné un autre, puis un autre. Certaines parties étaient meilleures que d’autres. Parfois, je travaillais juste pour payer le loyer. Il y a donc beaucoup de choses que je veux oublier. Mais il y en a là-dedans pour lesquels je me sens bien.

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