Walter Block: Vous devriez avoir à payer pour conduire le « Cut » de North Vancouver

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« Ils » disent que l’autoroute de Long Island près de New York est le plus long parking du monde – et « ils » ne se trompent jamais ; c’est une donnée. Quel est l’équivalent canadien? L’un des candidats est « The Cut », un tronçon de route sur la Canada Highway #1 à North Vancouver, de Lynn Valley Road en descendant une colline escarpée jusqu’au pont Second Narrows, qui traverse Burnaby et Vancouver. Pourquoi s’appelle-t-il « la coupe » ? Je ne sais pas. Seuls « ils » le savent. Peut-être parce que de loin, la nuit, cette partie de l’autoroute ressemble à une coupe dans la montagne.

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La coupe ne fait que quelques kilomètres de long, mais ce qui lui manque en longueur compense largement l’intensité de la congestion. Il n’est pas exagéré de dire que les voitures qui négocient le Cut se déplacent au rythme d’un marcheur, d’un marcheur lent. Appelez cela trois miles par heure, pour un mile de 20 minutes.

Que se passe t-il ici? Chaos total. J’appellerais ça de l’anarchie, mais l’anarchie est mieux organisée que ce qui se passe dans ce coin de bois de la Colombie-Britannique. Et nous ne parlons pas seulement de l’heure de pointe. À l’exception peut-être de minuit à six heures du matin, la circulation se déplace à un rythme d’escargot, week-ends inclus. Il semble que tout le monde et son oncle (et ses sœurs et ses cousins ​​et ses tantes) essaient de prendre l’autoroute en même temps.

Ce qui peut être fait? Les bureaucrates en charge de ce gâchis ne semblent pas savoir comment y remédier, car cela dure depuis des années maintenant. Ils ont récemment dépensé près de 200 millions de dollars pour la construction au nord du pont, mais en vain pour résoudre le problème.

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Une solution pourrait être une voie réservée aux véhicules à occupation multiple (VMO). Mais l’autoroute n’a que deux voies de large à cet endroit. Réserver une voie aux véhicules avec deux ou trois passagers ou plus déclencherait probablement une rébellion automobile qui ferait ressembler la récente grève des camionneurs à un pique-nique dans le parc.

Une autre possibilité serait la tarification en période de pointe. Voyager sans frais de, disons, minuit à six heures du matin, mais des frais élevés à tout autre moment feraient un grand trou dans la congestion. Cette solution n’est pas inconnue des planificateurs centraux des autoroutes. Le fait qu’ils ne l’aient pas adopté après des années de goulots d’étranglement permanents indique soit une réticence, soit une incapacité à le faire. L’argument contre cela est vraisemblablement que les pauvres seraient incapables de payer les frais substantiels et seraient donc bloqués, piégés, incapables de voyager lorsque leur travail les obligerait à se présenter au travail.

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Comment l’entreprise privée gérerait-elle cette situation ? La tarification en période de pointe serait à l’ordre du jour. Après tout, d’innombrables autres entreprises l’utilisent couramment. Les pavillons de ski facturent plus en hiver qu’en été; stations balnéaires dans l’autre sens. Les restaurants facturent plus pour le dîner que le déjeuner; de nombreuses baby-sitters facturent plus cher les nuits de week-end que les soirs de semaine. Les matinées sont moins chères que les spectacles du soir (vous vous souvenez des spectacles, n’est-ce pas ?).

Quant aux voyageurs démunis, ils pouvaient faire du covoiturage. Faites monter cinq personnes dans une voiture et les frais pour chacun ne sont, attendez, que 20% de ce qu’ils seraient autrement. Les bus feraient encore mieux. Les employeurs seraient amenés par la main invisible d’Adam Smith à échelonner un peu leurs heures de travail ; de cette façon, ils pourraient payer des salaires inférieurs mais économiser les frais d’autoroute des employés.

La privatisation des autoroutes n’est que l’hallucination des libres entrepreneurs rapides, dites-vous ? Peut-être. Mais dites cela aux masses de Canadiens qui refroidissent leurs talons dans des voyages abrutissants à trois milles à l’heure. C’est peut-être leur seul espoir de délivrance. Quand tout le reste échoue, pensez à l’impensable.

Walter Block enseigne l’économie à l’Université Loyola de la Nouvelle-Orléans.