Cette semaine, il a été annoncé que le vétéran hollywoodien Bruce Willis prenait sa retraite. La star de Die Hard a reçu un diagnostic d’aphasie, une condition qui diminue sa capacité à lire, écrire et parler. C’est la fin d’une époque, et la presse a utilisé la nouvelle comme excuse pour revenir sur sa carrière, soulignant ses rôles remarquables dans des films comme Pulp Fiction, Unbreakable, The Sixth Sense et 12 Monkeys. Mais je n’ai encore vu personne mentionner Apocalypse, un jeu que Willis a créé en 1998 avec le développeur Pro Skater de Tony Hawk, Neversoft.
D’accord, ce n’est pas ce surprenant que les gens ne parlent pas d’Apocalypse. Ce n’est guère un point culminant de la carrière de Willis, mais cela vaut la peine d’être revisité car il était en avance sur son temps. Aujourd’hui, les acteurs hollywoodiens apparaissant dans les jeux vidéo ont été tellement normalisés que ce n’est plus une nouveauté. Nous en sommes maintenant au point où même les petits jeux indépendants comme 12 Minutes ont un casting d’acteurs de cinéma établis. Mais en 1998, lorsque Willis connaissait une sorte de renouveau de carrière, quelqu’un avec son influence culturelle apparaissant dans un jeu vidéo était énorme.
Dans une sombre vision du futur, un scientifique maléfique connu sous le nom de Révérend crée quatre puissantes entités démoniaques, les Quatre Cavaliers de l’Apocalypse, et leur ordonne de provoquer la fin des jours. Le seul homme qui peut l’arrêter ? Bruce Willis, bien sûr. Il incarne Trey Kincaid, un prisonnier dur et sage qui se fraye un chemin hors d’un pénitencier à sécurité maximale et se donne pour mission d’arrêter le révérend et de sauver le monde. C’est une histoire assez fragile, mais plus que suffisante pour un jeu qui est essentiellement un jeu de tir d’arcade.
Au début du développement d’Apocalypse, Kincaid était votre partenaire. Neversoft voulait créer l’équivalent vidéoludique d’un film de copains, en le faisant se battre à vos côtés. Mais à un moment donné, il est devenu le chef de file et Willis a fait scanner son visage et l’a inséré numériquement dans le jeu. Il a également passé deux jours à House of Moves, un studio de capture de mouvement à Venise, en Californie, donnant vie au personnage. Il n’a pas enregistré beaucoup de dialogues – des doublures ringardes, principalement – mais en a fait assez pour être réellement le Star du jeu, pas seulement le visage de celui-ci.
Ce n’est peut-être pas une surprise, une performance oscarisée. Willis lit des lignes comme « Ces gars ont besoin de plus de plomb dans leur alimentation! » avec juste assez d’enthousiasme, mais il est clair qu’il ne traite pas Apocalypse avec la même gravité que, disons, un film de Quentin Tarantino. Assez juste. Pourquoi le ferait-il ? Même ainsi, sa seule présence fait d’Apocalypse un morceau fascinant de l’histoire du jeu vidéo. C’est aussi sans doute la seule raison pour laquelle les gens se souviennent du jeu, qui était par ailleurs profondément sans intérêt, et serait probablement tombé dans l’obscurité sans Willis.
Apocalypse était en quelque sorte un pionnier lorsqu’il s’agissait d’amener Hollywood dans l’industrie des jeux. Mais un héritage plus significatif est la façon dont il a conduit directement à la création de Tony Hawk’s Pro Skater. Le moteur a été utilisé pour créer le premier prototype de ce qui allait devenir le légendaire jeu de skate de Neversoft, avec Trey Kincaid à la place de Hawk. Ainsi, même si Apocalypse était, Willis mis à part, un jeu assez oubliable, il a eu un impact majeur sur le jeu dans son ensemble. Loin du meilleur moment de Bruce, mais qui mérite quand même d’être célébré.
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