Lorsque Curtis Shaw Flagg, président de The Laugh Factory Chicago, a vu Will Smith gifler Chris Rock aux Oscars, une impression de déjà-vu s’est installée.
«Nous avons eu plus d’exemples ces derniers temps de membres du public essayant de charger la scène», explique Flagg. Il décrit un incident il y a quatre semaines au cours duquel une mère accompagnée de son fils dans la vingtaine a été ciblée par une série de bandes dessinées au club pour être un couple improbable.
« Quand le troisième ou le quatrième comique est monté sur scène, c’était à son tour de s’amuser avec eux. Et il a dit quelque chose comme : « Oh, c’est une relation saine » », se souvient Flagg.
La paire avait pris les coups dans la foulée jusque-là, mais pour une raison quelconque, ces mots ont déclenché le fils. Dit Flagg, « Il commence à crier après la bande dessinée. La bande dessinée était comme, ‘OK, calme-toi là-bas.’ Et la prochaine chose que vous savez, le gars essaie de monter sur scène.
Un garde de sécurité à l’action rapide a attrapé l’homme et l’a expulsé du club, laissant sa mère assise mortifiée à sa table. Le comique était indemne.
Chris Rock n’a pas eu cette chance.
Alors que l’industrie est sous le choc de l’attaque de Smith – suscitant des reproches cinglants et en colère de la part de bandes dessinées de premier plan comme Kathy Griffin (qui a tweeté: «Maintenant, nous devons tous nous soucier de savoir qui veut être le prochain Will Smith dans les clubs de comédie et les théâtres») et Joe Rogan (qui a déclaré sur son podcast que cela « crée un terrible précédent pour les clubs de comédie ») – les gardiens de la comédie en direct réévaluent le protocole de sécurité tout en se préparant à tout ce qui va suivre.
La réaction de Smith est révélatrice d’un changement d’humeur général dans le monde du stand-up, déclare Jamie Masada, propriétaire et PDG de Laugh Factory. Masada a remarqué un changement d’atmosphère à l’intérieur de ses clubs depuis leur réouverture au public, d’abord à capacité limitée en mars 2021, puis à pleine capacité il y a environ six mois. Le public, dit-il, est sur les nerfs.
Lors d’une récente représentation au club d’Hollywood, un comédien a commencé à tousser sur scène. « Tout le monde, sauf trois personnes qui sont restées, sont tous partis. Ils ont récupéré leur argent et sont partis », dit Masada. (Le comédien a dit plus tard au propriétaire du club que la toux était due à une amande qu’il avait mangée avant de monter sur scène – pas au COVID-19 ou à une autre maladie.)
« Pendant deux ans, nous sommes enfermés. Maintenant, c’est la guerre en Ukraine – ce monstre a commencé à tuer des innocents. Comment réagissez-vous à cela ? Que fais-tu? Vous devez le laisser sortir parfois. Je suis surpris que cela ne se produise pas plus souvent, car les gens tiennent tout à l’intérieur. Ils ne savent pas comment libérer cette colère », dit Masada.
Et il n’y a pas que le public. Masada dit que tout au long des deux années de la pandémie, il a perdu le compte du nombre de bandes dessinées qu’il a dû sortir de prison pour conduite avec facultés affaiblies. « Les comédiens sont des médecins de l’âme », dit-il. « Ils veulent faire rire les gens et peuvent vraiment se perdre si vous les privez de cette opportunité. »
Mais Flagg dit que si l’isolement de la pandémie a aggravé les choses, le public est devenu plus agressif au sein de son club depuis l’élection de Donald Trump. « C’était vraiment mauvais entre 2016 et 2020 », note-t-il, « où si vous disiez quelque chose à propos de Trump et qu’il y avait un partisan dans la foule, ils n’avaient qu’à se faire connaître. Tout est devenu comme cette bataille intellectuelle – par opposition aux gens qui s’asseyent et apprécient les blagues.
Même avant la gifle de Will Smith, Masada était suffisamment préoccupé par la sécurité de ses bandes dessinées pour ajouter un agent de sécurité supplémentaire au club hollywoodien. A Chicago, Flagg avait fait de même. Mais l’attaque de Smith précipite de nouveaux changements.
« Il y a des conversations qui se déroulent alors que nous parlons de renforcer la sécurité, d’avoir quelqu’un qui est peut-être près ou près de la scène », explique Flagg, dont le deuxième agent de sécurité est généralement posté derrière le public. (Les membres du public qui chahutent à la Laugh Factory reçoivent deux avertissements – puis sont expulsés du club s’ils le font une troisième fois.)
« Je vais parler à mon équipe, juste pour ce week-end, et dire: » Nous avons vraiment besoin de vous sur scène maintenant. C’est votre poste. Juste au cas où quelqu’un essaie juste de recréer un moment ou se sent enhardi par ce que Will Smith a fait. Et c’est malheureux », dit-il, ajoutant que le club a récemment pesé le pour et le contre de l’installation de détecteurs de métaux aux portes.
«Il va certainement y avoir une sorte d’annonces et des choses faites avant le spectacle pour faire savoir au public:« Hé, tout cela est très amusant – mais ne pensez-vous même pas que vous pouvez vous engager avec le comédien et vous ne pouvez certainement pas vous engager physiquement ou essayez de vous approcher de la scène », ajoute Flagg.
Tous les propriétaires de clubs ne sont pas aussi concernés. Noam Dworman, propriétaire du Comedy Cellar – avec des emplacements à New York et à Las Vegas – a vu sa part de chaos, ayant accueilli les premiers sets de stand-up de Louis CK après que le comique a admis une inconduite sexuelle en 2018. (Les apparitions ont été protestées à l’extérieur du club de West Village.)
Mais Dworman n’a pas remarqué d’augmentation de l’inconduite du public dans ses clubs avant les Oscars, et il est peu probable que l’attaque de Smith inspire des imitateurs.
« Nous n’avons jamais rien eu de tel dans notre histoire », dit-il à propos de la gifle de Smith. «Nous avons eu des membres du public offensés par des blagues personnelles et qui ont eu des querelles au fil des ans. Mais très, très rarement ont-ils [turned physical].”
Si quelqu’un imitait l’attaque de Smith, Dworman dit : « Nous ne les ferions pas rebondir. On les retenait et on appelait les flics immédiatement. Il n’est pas question de laisser partir quelqu’un. Il serait arrêté, c’est certain. Ce qui est arrivé à Chris était 100% faux. C’est juste fou. Chris jouait le rôle traditionnel d’un présentateur d’Oscar.
L’ambiance parmi les bandes dessinées de Comedy Cellar – les clubs sont les favoris de superstars comme Dave Chappelle, Bill Burr et Rock lui-même – est celle d’un « indignation à 100% », poursuit Dworman. « Indignation face à cette culture hollywoodienne, qui regarde à sa gauche et regarde à sa droite, puis décide quoi penser en tant que mouton. C’est une chose terrible qui s’est produite – et ils ne devraient pas l’encourager ou l’encourager.