Résumé du vol de l’intrus et description du guide d’étude

Le premier roman publié par Stephen Coonts était « Flight of the Intruder » en 1986, et l’édition du vingtième anniversaire du roman indique que jusque-là, il avait écrit 13 autres best-sellers, dont plusieurs ont été transformés en films, y compris ce livre. Il raconte l’histoire de Jake Grafton, un pilote de chasse naval stationné sur le porte-avions USS Shiloh dans le golfe du Tonkin pendant la guerre du Vietnam. Au début du roman, dans la première de nombreuses scènes de bataille aérienne, le bombardier / navigateur de Jake, Morgan McPherson, est touché par une balle perdue tirée d’un fusil alors que leur avion A-6A Intruder vole bas au-dessus du Nord-Vietnam. Morgan meurt de la blessure et Jake prend cette perte très durement. Homme émotif qui essaie de ne pas trop réfléchir aux conséquences mortelles de ce qu’il fait pendant la guerre, Jake ne peut néanmoins pas ébranler la conviction croissante que les cibles de bombardement qui lui sont assignées sont pratiquement sans valeur. Il estime que des considérations politiques empêchent de mener la guerre d’une manière qui permettra aux forces américaines de la gagner. Il décide de prendre l’affaire en main en enrôlant son nouveau bombardier / navigateur, Virgil « Tiger » Cole et un officier du renseignement d’escadron nommé Abe Steiger dans son plan de bombarder le bâtiment de l’Assemblée nationale nord-vietnamienne à Hanoï.

Pendant un congé à terre à Hong Kong, Jake rencontre une jeune femme nommée Callie McKenzie qui travaille au consulat américain, et une romance s’ensuit. Les deux s’écrivent après le retour de Jake au travail, et ils se retrouvent lorsqu’il arrive à terre aux Philippines, après avoir exécuté sa mission secrète avec Tiger. Le bombardement non autorisé a été découvert par le commandant d’escadron, Frank Camparelli, un homme juste qui exige néanmoins l’obéissance aux ordres, et il organise une audition. Aidé par des vents politiques changeants à Washington, Jake est disculpé à l’audience, et une escalade des bombardements dans la guerre s’ensuit. Jake et Tiger sont abattus lors d’une mission et parachutent au sol. Un pilote de l’armée de l’air nommé Frank Allen, qui avait été brièvement présenté plus tôt dans l’histoire, tente de les sauver, mais son avion est également abattu et il meurt. Tiger est immobilisé par une fracture du dos mais Jake le localise puis tue trois Viet Cong armés avec ses pistolets avant que les deux ne soient secourus par un hélicoptère. Un post-scriptum décrit le sort après la guerre des personnages principaux, dont Jake, qui épouse Callie, reste dans la marine et prend finalement le commandement d’un sous-marin nucléaire.