Nasa
Le président Joe Biden a publié lundi sa demande de budget pour l’exercice à venir, et la NASA est un grand gagnant. L’administration demande au Congrès de financer 25,9 milliards de dollars pour l’agence spatiale en 2023, soit une augmentation de près de 2 milliards de dollars par rapport aux 24 milliards de dollars que l’agence a reçus pour l’exercice 2022.
La demande de budget pour la NASA comprend une augmentation saine pour le programme Artemis, qui vise à effectuer une série d’atterrissages humains sur la Lune plus tard cette décennie. Notamment, le financement d’un « système d’atterrissage humain » passerait de 1,2 milliard de dollars pour l’exercice en cours à 1,5 milliard de dollars, permettant à un deuxième fournisseur de commencer à travailler. De plus, le financement des combinaisons spatiales lunaires passerait de 100 millions de dollars à 276 millions de dollars. La NASA recevrait également un financement substantiel – 48 millions de dollars – pour commencer à développer des campagnes d’exploration humaine pour la Lune et au-delà.
Tous ces nouveaux financements dans le budget proposé s’ajoutent aux milliards que la NASA dépense chaque année pour développer la fusée Space Launch System et le vaisseau spatial Orion. Le financement global d’Artemis passerait donc de 6,8 milliards de dollars au cours de l’exercice 2022 à 7,5 milliards de dollars au cours de l’exercice à venir, qui commence le 1er octobre 2022.
Cela signifie que, pour la première fois, l’agence pourrait disposer de tout l’argent dont elle a besoin pour les grands programmes nécessaires à la réalisation des alunissages d’Artemis. « Ce budget nous met sur la bonne voie », a déclaré l’administrateur associé de la NASA, Bob Cabana, lors d’un appel téléphonique avec des journalistes lundi après-midi.
L’argent devrait venir
Il y a des raisons de penser que la NASA obtiendra la majeure partie de l’argent demandé par le président Biden. L’année dernière, dans une large mesure, le Congrès dirigé par les démocrates a soutenu les priorités budgétaires du président pour la NASA. L’administrateur de l’agence, l’ancien sénateur américain Bill Nelson, a démontré son habileté à travailler avec les démocrates et les républicains au Congrès. Donc, si la NASA peut obtenir tout le financement qu’elle a demandé, le public ne devrait-il pas demander des résultats en retour ?
Le calendrier actuel de l’agence pour les trois premières missions Artemis prévoit le lancement d’Artemis 1 (un survol lunaire sans équipage) cet été, Artemis 2 (un survol lunaire avec équipage) en 2024 et Artemis 3 (l’atterrissage de deux astronautes sur la Lune) en 2025.
On a demandé à Jim Free, administrateur associé de la NASA pour la Direction des missions de développement des systèmes d’exploration, si la NASA pouvait s’engager à faire atterrir des humains sur la Lune d’ici 2025 si l’agence recevait la demande de budget complet cette année et les années suivantes.
« Je peux vous dire que nous travaillons tous les jours pour retirer Artemis 1, Artemis 2 en 2024 et Artemis 3 en 2025 », a répondu Free. « Je ne sais pas à quoi ressemble l’engagement pour vous, mais je peux vous dire que beaucoup de gens viennent travailler tous les jours et travaillent pour arriver à 2025. »
Autres parties du budget
Au-delà du programme Artemis, la demande de budget financerait les programmes scientifiques de la NASA à des niveaux plus élevés que jamais, en grande partie en raison des dépassements de coûts pour la mission Europa Clipper. Le coût de la mission, qui fera des dizaines de survols de l’intrigante lune jovienne d’où son nom dérive, a augmenté de 703 millions de dollars pour atteindre environ 5 milliards de dollars. Pour faire face aux dépassements de coûts, plusieurs autres missions seraient retardées, dont NEO Surveyor, une mission de détection des astéroïdes géocroiseurs.
La demande de budget vise également à plus que doubler le financement d’un programme de développement de stations spatiales « commerciales » pour le retrait de la Station spatiale internationale. La NASA travaille avec quatre sous-traitants différents sur diverses propositions pour que ces stations spatiales privées soient prêtes à fonctionner ou en orbite d’ici la fin des années 2020. Pour financer cet effort, appelé « Développement commercial de LEO », la demande de budget vise une augmentation de 103 millions de dollars en 2022 à 224 millions de dollars.
« Le budget solide de la NASA envoie un message à nos clients et investisseurs sur les intentions de l’agence et sa confiance dans notre vision, et [the budget] soutient davantage le leadership concurrentiel des États-Unis dans le secteur commercial », a déclaré Michael Suffredini, président et chef de la direction d’Axiom, qui est l’une des sociétés travaillant avec la NASA.
Le financement de ces options de stations commerciales semble probable, étant donné les tensions actuelles entre les États-Unis et son principal partenaire sur la Station spatiale internationale, la Russie.