KILLING STRANGERS de Ram Gopal – Critique de Matt Pechey

10 avril 2020, 18:05

Larry Watson était en avance pour l’entretien d’embauche. Même s’il avait vécu à Atlanta pendant plus de deux décennies, il ne s’était jamais aventuré dans l’Atlanta Tech Corridor, situé dans le quartier de Buckhead. Au lieu d’attendre dans sa voiture et de jouer avec son téléphone, il est sorti et s’est dirigé vers un espace vert voisin. Il a suivi un chemin le long du bord d’un étang qui semblait avoir la forme du nombre 8, et a observé une rangée de canetons pagayer fort, pour suivre la mère cane. Un peuplement de grands pins entourait l’étang, ajoutant à la tranche de nature dans le couloir technologique. L’étang était près de l’extrémité sud du couloir près du bâtiment où il rencontrerait l’homme qui serait potentiellement son patron.

À cinquante-cinq ans, Watson était déterminé à commencer une nouvelle carrière. Travailler dans un poste de sécurité dans le couloir technologique lui donnerait un nouvel objectif. Rester assis à la maison à regarder la télévision jour après jour et méditer sur son passé n’était plus une option. Pas après vingt-cinq ans en tant qu’agent du FBI. Pas après que sa femme l’ait quitté pour un homme qui avait été son colocataire à l’université et qu’il considérait comme son meilleur ami.

Charles avait été amoureux de Vivian à l’université, mais ils avaient rompu lorsqu’il s’était enrôlé et avait poursuivi une carrière militaire. Il avait dit à Watson plus d’une fois que la plus grosse erreur de sa vie avait été de rompre avec Vivian, et que Watson était un homme très chanceux. Vivian, pour sa part, lui a dit qu’elle avait toujours aimé Charles et que son cœur était avec lui.

C’était il y a huit mois, et quelques semaines plus tard, le cœur de Watson lui a fait défaut. Suite à son infarctus du myocarde, il a démissionné du FBI et a pris sa pension. Mais il s’est vite rendu compte, en se rétablissant, qu’il avait besoin de sortir, de faire quelque chose, de rencontrer des gens.

Il chassa ces pensées de son esprit et se prépara à ce qu’il s’attendait à être l’une des premières questions qu’il entendrait. Chaque fois que quelqu’un découvrait sa carrière en tant qu’agent du FBI, il posait toujours des questions sur des rencontres passionnantes au travail. Le fait est qu’au cours de son quart de siècle avec le FBI, stationné à Atlanta, Larry Watson n’a tiré qu’une seule fois avec son Glock 22 de calibre .40 alors qu’il était en service, autre que sur le champ de tir, lors des séances d’entraînement obligatoires. Ce fait avait déçu son fils, Ray, quand il était enfant. Ray pensait que les G-men et les fusillades allaient de pair. Watson avait procédé à des dizaines d’arrestations de criminels en col blanc sur lesquels lui et d’autres agents avaient enquêté. Seuls deux de ces suspects étaient armés et tous deux avaient rapidement rendu leurs armes.

La seule fois où il avait tiré avec son arme s’était mal terminée. Il était à la poursuite d’un tireur en fuite à travers les frontières de l’État et juste avant minuit, Watson et son partenaire avaient trouvé la voiture volée que le tireur conduisait. Il a été arrêté à un 7-11 à Marietta. La voiture semblait vide. Le partenaire de Watson est entré dans le magasin alors qu’il est resté dehors, son pistolet à la main. Des coups de feu ont éclaté à l’intérieur du magasin et tout à coup la porte du passager du véhicule volé s’est ouverte et une silhouette a chargé vers lui. Watson a tiré, tuant un enfant noir de 14 ans, qui s’est avéré avoir été kidnappé. Cet incident l’a profondément affecté. Il a reçu des conseils et a été affecté à un travail de bureau pendant deux ans avant de retourner au travail sur le terrain.

Il leva les yeux, comme un homme costaud dans la mi-quarantaine avec des cheveux clairsemés et des traits roux s’approchant de lui sur une voiturette de golf. « Larry Watson ? » Avant qu’il ne puisse répondre, l’homme tendit la main. « Higgins, George Higgins. »

« Tu m’as eu », a déclaré Larry et il a tendu le bras.

« Ce n’était pas difficile. J’ai fait une petite recherche après avoir reçu votre candidature en ligne. ‘Six-deux, 195 livres, tête pleine de cheveux, mâchoire carrée’. J’ai vu que votre costume avait remarqué le renflement de votre étui d’épaule. Complète l’image. Ça devait être toi.

Au dernier moment avant de quitter la maison, Watson avait décidé d’apporter son Glock avec lui à l’entretien juste pour montrer à Higgins qu’il était prêt à assumer le nouveau travail.

« Montez à bord. Allons faire un tour. Connaissez-vous le Corridor ? »

« Je suis au courant, bien sûr. Mais j’en ai découvert beaucoup plus hier soir en regardant une vidéo YouTube.

« Bon. Je peux vous montrer l’itinéraire de la patrouille, mais d’abord entrons à l’intérieur et examinons votre demande.

Higgins a fait demi-tour, s’est dirigé vers le chemin près de l’étang, puis s’est dirigé vers la route. « Je dois dire, George, que je suis un peu surpris qu’il y ait une force de sécurité privée en place ici. »

Higgins haussa les épaules. « Pourquoi ça? »

«Regardez où nous sommes. Buckhead est le quartier le plus riche d’Atlanta. Faible criminalité. Je ne peux pas imaginer que la criminalité de rue soit vraiment un problème dans le couloir. Tous ces gens ici sont bien payés, mais je suppose que le crime en col blanc pourrait être une autre affaire.

Higgins éclata de rire. « C’est vrai. Mais c’est le travail de vos anciens collègues du FBI. Nous surveillons principalement quiconque ou tout ce qui sort de l’ordinaire. Travaillez pendant quelques jours avec une observation attentive et vous développez rapidement une idée de qui appartient ici et qui est un étranger.

Higgins a conduit jusqu’à un immeuble de trois étages portant le signe: «Red Oak Event Space», et ils ont débarqué. « Nous allons d’abord entrer ici. Ce bâtiment et celui de l’autre côté de la route sont des bâtiments dédiés aux événements. La plupart des entreprises du corridor technologique utilisent ces installations pour leurs événements. Il s’agit de la plus grande installation avec un auditorium, des espaces de conférence et des bureaux temporaires pour les visiteurs. Il y a un événement en ce moment. Nous jetterons un œil, puis nous irons dans l’autre bâtiment pour l’entretien formel.

Higgins lui ouvrit la porte et Watson entra dans un hall spacieux et remarqua la grande bannière qui disait : BIENVENUE AU HAPP ! CÉLÉBRATIONS DU 10e ANNIVERSAIRE !

Plusieurs tables étaient couvertes de plats de nourriture et les gens de service étaient occupés à préparer une fête. Ils passèrent devant un bar ouvert avec deux préposés se préparant à l’assaut des fêtards sur le point de frapper les comptoirs. Le hall était vide sauf pour les gens de service.

« Ils sont tous dans l’auditorium », a déclaré Higgins. « Allons jeter un œil. »

Ils ont franchi des doubles portes et sont entrés inaperçus des quelques centaines de personnes présentes. Sur scène, s’adressant à la foule, un homme qui semblait avoir la trentaine, portait une veste de sport verte sur un t-shirt noir et un jean. Higgins se pencha vers Watson. «Ce jeune homme est le PDG. La plupart de ces techniciens ont moins de quarante ans. Watson scruta la foule et hocha la tête en signe d’accord. Il tourna son attention vers l’orateur qui terminait son discours.

« Les amis, je remercie encore une fois chacun d’entre vous pour votre contribution. Je suis fier de la diversité culturelle de notre équipe. Nos opportunités les plus importantes sont devant nous, et je n’ai aucun doute qu’ensemble nous continuerons à prendre Happ! à de plus grandes hauteurs. Je suis sûr que ce sera une journée inoubliable. Passe une belle soirée! »

Tout le monde s’est levé, applaudissant, criant, sifflant. Le PDG agita les bras et tout le monde se calma à nouveau. « Désolé. Encore une chose. Asseyez-vous s’il vous plaît. » Il fit signe avec ses mains. « D’accord, vous tous qui avez rejoint Happ ! la première année, veuillez vous lever.

Une douzaine d’hommes et de femmes, qui n’avaient pas l’air plus vieux que le PDG, se sont levés et ont salué la foule. « Je suis heureux d’annoncer un bonus en espèces de dix mille dollars pour chacun de vous. » Des applaudissements tonitruants se sont ensuivis alors qu’ils montaient sur scène pour recevoir les plaques du 10e anniversaire de service. Bientôt, le PDG a donné un double coup de pouce et a crié : « Faisons la fête ! Nous avons The Revivalists ici pour votre divertissement.

Une série d’accords de guitare a accueilli le public lorsqu’une cloison mur à mur s’est ouverte qui a presque doublé la taille de l’auditorium et a révélé un autre bar ouvert et des tables de nourriture devant une deuxième scène où le groupe s’est allumé dans leur première chanson. La plupart des Happ! les employés ont rapidement abandonné leurs sièges et se sont dirigés vers la nourriture et le plaisir. Quelques-uns sont restés pour serrer la main et cliquer sur les photos avec le PDG et les autres dirigeants.

« Je suppose qu’ils savent faire la fête », a remarqué Watson.

« C’est ce qu’ils font », a déclaré Higgins. « Mais à dix heures, il sera terminé, il ne restera plus que le désordre pour l’équipe de nettoyage. Sortons d’ici. »

Watson jeta un autre coup d’œil autour de lui et fronça les sourcils, se demandant pourquoi il se sentait mal à l’aise. Peut-être parce qu’il postulait pour un poste de sécurité, il avait allumé sa sensibilité au FBI ; une prise de conscience et une méfiance. Sa femme l’avait réprimandé à plusieurs reprises pour la façon dont il fixait automatiquement les mains des gens qui s’approchaient, comme s’ils étaient armés et prêts à attaquer.

Le Bonheur ! la foule était déjà dispersée dans l’auditorium et le hall. Les téléphones étaient tenus en hauteur pour les selfies et les vidéos. Beaucoup de câlins, de sourires et de poignées de main. Ce doit être un endroit agréable pour travailler, pensa-t-il, ignorant la sensation. Lui et Higgins sont sortis dans le hall où une partie de la foule se déplaçait maintenant le long des tables de nourriture et de boissons.

Ils se dirigèrent vers la porte, mais Higgins s’arrêta. « Parfois, lors de ces événements, ils vous invitent à participer. Vous les remerciez pour l’offre, mais vous ne le faites pas, bien sûr. Ne buvez pas, et vous mangez pendant votre pause.

« Certainement. Entendu. »

Higgins le dévisagea quelques instants. « Écoute, Watson, quand j’ai vu ta candidature, j’ai pensé que tu étais bien surqualifié pour ce travail. Que vous ne seriez pas heureux ici. Mais ensuite, je remets les choses en perspective. Dans six mois, je prends un poste de bureau et déménage au siège à Houston. Je vais embaucher des gens pour des postes comme le mien ici, et le premier sera mon propre remplaçant. Si les choses s’arrangent et que vous êtes prêt pour cela, je pense que vous pourriez être le gars.

« J’apprécie votre confiance en moi, M. Higgins. Mais voyons d’abord comment je fais.

« Droit. Allons nous occuper de la paperasse.

Ils sortirent, s’installèrent dans la voiturette de golf et se dirigèrent vers le petit bâtiment de l’autre côté de la chaussée.

# # #

Dans l’auditorium et le hall, l’ambiance de fête a complètement pris le dessus. Certaines personnes se tenaient en cercle et appréciaient les boissons et les amuse-gueules servis par les serveurs. D’autres se sont assis aux grandes tables circulaires qui ont été placées dans l’auditorium et le hall.

À la fin de la première chanson, la foule a applaudi le groupe, puis est revenue à leurs conversations. Un son répétitif surprenant a percé le bourdonnement de la conversation, déroutant les gens et la confusion augmentait à mesure que le son devenait plus fort. Pop, Pop, Pop…POP POP POP. Quelqu’un leva les deux mains et fit signe aux membres du groupe de s’arrêter alors qu’ils se préparaient pour la deuxième chanson.

Ceux qui étaient assis à la table ronde dans l’auditorium regardaient autour d’eux, ne sachant pas quoi faire.

« Avez-vous entendu que? »

« Ouais, pop, pop, pop. »

« Plus comme boum, boum, boum. »

« Ce ne sont pas des ballons de fête. »

« Je ne pense pas. »

« Ce son me fait flipper. »

L’un des hommes éclata de rire. « Alors, devons-nous suivre ces instructions d’exercices de tir actif de connard ? »

« J’ai assisté à l’un de ces exercices », a déclaré la femme à côté de lui. « Courez si vous le pouvez. Cachez-vous si vous ne pouvez pas exécuter. Combattez si vous ne pouvez pas vous cacher.

L’homme secoua la tête. «Je ne fais jamais attention à cette merde. C’est comme écouter l’hôtesse de l’air vous dire comment vous dire au revoir.

Des cris et des cris résonnaient dans toute la salle. Certaines personnes ont commencé à courir.

Des messages ont commencé à apparaître sur les réseaux sociaux. Un utilisateur d’Instagram a posté un clip vidéo. C’était tremblant, pris à partir d’un iPhone, alors que la caméra balayait un long couloir blanc sous un angle faible. Au premier plan se trouvait un corps avec du sang qui s’accumulait autour de la tête. Un autre corps était à côté. Un homme vêtu d’une tenue de camouflage noire et portant un énorme sac à dos avançait dans le couloir. Un masque de ski lui couvrait la tête. Il tenait un fusil dans une main, le canon tourné vers le plafond. De la façon dont il marchait, il semblait que le sac à dos était chargé d’armes et de munitions.

Les échanges se sont poursuivis sur l’application interne et les applications de messagerie sociale de Happ!.

Il a tiré sur quelqu’un juste devant moi. Foutez le camp du bâtiment.

Tais-toi! Tu ment.

Je jure devant Dieu. Foutez le camp. Maintenant.

Une douzaine de personnes ou plus ont couru dans le hall, se sont précipitées vers la porte et se sont échappées. Alors que de plus en plus de gens couraient vers les portes, une forte explosion a éclaté à l’extérieur des portes. Quelqu’un a pointé du doigt et a crié. « Il y a plus de tireurs. Revenir. » Certains se sont précipités dans l’auditorium. D’autres, dont des enfants, se sont cachés sous une longue table drapée d’une nappe.

Dans l’autre bâtiment, les yeux de Watson clignaient rapidement au son étouffé des coups de feu provenant de l’autre bâtiment. « Avez-vous entendu que? »

« Qu’est-ce que c’est ? » cracha Higgins. Les deux hommes se levèrent d’un bond, dégainèrent leurs armes, se précipitèrent hors de la porte et se dirigèrent vers l’autre bâtiment.