La version suivante de ce poème a été utilisée pour créer ce guide : Donne, John. « La puce. » Poésie de John Donne. W&W Norton, 2007. Impression.
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« The Flea » est un poème de John Donne composé de trois strophes de neuf vers chacune. Bien qu’il ait été initialement publié parmi les autres poèmes de Donne dans un recueil posthume en 1633 (Donne est décédé en 1631), il a probablement été écrit au début de la carrière de Donne dans les années 1590. La carrière poétique de John Donne est marquée par un fossé notable entre son travail antérieur, lorsqu’il était étudiant en droit à Lincoln’s Inn, et sa poésie ultérieure qu’il a écrite après être devenu doyen de la cathédrale Saint-Paul. La poésie écrite au cours de la première moitié de sa carrière se caractérise par une forte concentration sur la sexualité et l’érotisme, tandis que sa poésie ultérieure se caractérise par une imagerie et une contemplation fortement religieuses. Cela ne veut pas dire que les premiers travaux de Donne sont scandaleux alors que ses travaux ultérieurs sont pieux; au contraire, l’un des attributs pour lesquels Donne est le plus connu est sa capacité à tisser la spiritualité et l’érotisme dans des poèmes individuels. « The Flea » est cohérent avec les travaux antérieurs de Donne, mais montre toujours l’intérêt de Donne pour l’idéologie chrétienne alors qu’il explore la sexualité humaine.
Donne est également l’un des poètes métaphysiques les plus célèbres de la littérature anglaise. Les poètes métaphysiques sont connus pour leur recours à des vanités ou à des métaphores étendues, ainsi qu’à des vers hautement intellectualisés qui s’engagent souvent dans le paradoxe et l’incongruité. Dans « The Flea », Donne utilise la vanité de la puce pour représenter l’union physique tout en faisant allusion à l’union spirituelle et au mariage. Bien qu’il ne soit pas l’un des principaux exemples des prouesses de Donne dans le domaine de la poésie métaphysique, « The Flea » présente certains des thèmes et motifs que Donne compliquerait et développerait dans ses travaux ultérieurs.
« The Flea » présente un orateur (vraisemblablement un homme), suppliant sa bien-aimée de considérer une puce qui les a mordus tous les deux. Il soutient qu’il n’y a aucun sens à retarder l’union sexuelle entre eux deux parce que leur sang a déjà été mélangé à l’intérieur de la puce. Lorsque la femme tue la puce, il utilise le fait qu’elle vit comme une preuve que l’union sexuelle n’est pas une menace pour son honneur.