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La pire équipe de la LNH est venue en ville dimanche et a donné aux Jets de Winnipeg, affamés de victoires, tout ce qu’ils pouvaient.
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Les Coyotes de l’Arizona, dont les changements de date limite d’échange comprenaient l’échange du contrat de Bryan Little juste pour qu’ils puissent atteindre le plafond salarial, ont attendu assez longtemps pour faire peur aux Jets, avant de se retirer, 2-1, en prolongation.
« Ils nous ont posé des problèmes cette année », a déclaré le capitaine des Jets, Blake Wheeler. « Je pensais que nous étions prêts, je l’ai vraiment fait. Notre première période a été géniale. S’il n’y avait pas eu leur gardien de but, cela aurait pu être une situation explosive. Il a fait quelques arrêts dans le monde entier.
Karel Vegmelka, qui a lapidé les Jets, 1-0, ici plus tôt cette saison, a de nouveau été brillant, alors que les Jets ont devancé les Coyotes par une marge de deux contre un en deux périodes.
Ils ne menaient cependant que 1-0 sur le 25e but de la saison de Mark Scheifele.
« Je ne sais pas ce que c’est à Winnipeg, mais il a joué de façon exceptionnelle ici », a déclaré l’entraîneur-chef par intérim des Jets, Dave Lowry. « Nous avons perdu le premier match contre lui, 1-0, et avons réussi 46 lancers. C’était un autre match où il a joué de manière exceptionnelle. Nous sommes reconnaissants de ne plus le revoir. »
Six minutes après le début de la troisième, les Jets se sont échappés dans leur propre zone et Nick Ritchie a égalisé.
De là, les Coyotes ont égalé Winnipeg et ont menacé de voler deux points critiques dans la course aux séries éliminatoires.
« Je n’ai pas l’impression que c’était serré », a déclaré Wheeler. «Mais j’ai l’impression que c’était notre cinquième match en huit jours… il y a un coût à cela. Mais crédit à eux et à leur gardien de but. Et puis tout d’un coup ça nous a un peu rattrapé. Nous ne voulons pas commettre cette erreur. Un peu plus passif qu’agressif pour le reste.
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Faisant jouer ses meilleurs joueurs tous les deux quarts de travail dans une prolongation qui a presque parcouru la distance, y compris une ligne de tous les attaquants, Lowry a obtenu ce qu’il cherchait lorsque Scheifele l’a terminé sur une échappée avec 10 secondes à faire.
« C’est bien qu’il soit un gardien de but droitier », a déclaré Scheifele. « Habituellement, c’est du côté des gants, donc c’est agréable de sentir le contreur tirer. »
Les tirs finaux ont favorisé Winnipeg, 40-29.
Terminant leur homestand avec une marque de 3-1, leur séquence de cinq en huit avec quatre victoires, les Jets se sont de nouveau déplacés à moins de deux points de la ligne des séries éliminatoires, avec 74 points.
Vegas en a 76, Dallas 75 et trois matchs en moins.
Prochainement : matchs sur la route à Buffalo et à Toronto, mercredi et jeudi.
FAIT SIGNATURE
Au milieu de la deuxième période, Adam Lowry a été laissé seul au filet des Coyotes pour rediriger une passe de Brenden Dillon qui semblait porter le score à 2-0, Jets.
Mais un défi de l’Arizona a annulé le but, car la rondelle avait touché le filet au-dessus de la vitre et le jeu aurait dû être sifflé environ 22 secondes plus tôt.
« C’était une déception », a déclaré Wheeler. «Parce que vous montez deux là-bas, l’élan pourrait changer. Ce fut un tournant dans le jeu où maintenant, après cela, nous nous sommes assis un peu plus.
Ce n’était pas la pièce la plus étrange de la soirée, cependant.
Vers la fin de la première période, Nik Ehlers a récupéré une rondelle libre dans sa propre zone et a décoché un slapper à mi-vitesse – directement sur son propre gardien.
Connor Hellebuyck l’a enlevé de son épaule et s’est demandé, nous imaginons, de quoi il s’agissait. Ehlers essayait probablement de faire sonner la vitre derrière le filet.
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UN AMI DEHORS, UN AUTRE DE RETOUR
Lowry a disputé son deuxième match depuis sa sortie du protocole COVID-19.
Il a pris un certain temps avant le match pour réfléchir à une journée émotionnelle de date limite d’échange, lorsqu’il a perdu son coéquipier de sept ans Andrew Copp.
« Je suis vraiment triste de le voir partir », a déclaré Lowry. « Il a beaucoup compté dans ma carrière et dans mon succès personnel. Il s’est très bien adapté aux deux premiers matchs à New York et en lui parlant là-bas, il semble apprécier ça… il peut aller à un endroit où ils ont de grandes chances de gagner, ils ont un excellent gardien de but et c’est un grande ville. »
La nuit précédente, Lowry a reçu des nouvelles positives : Mason Appleton, un autre ancien compagnon de trio des Jets, avait été acquis de Seattle.
« C’est un bon gars dans la salle, donc vraiment excité de le revoir. »
VILLE LIBÉRÉE
Ville Heinola a fait son retour dans la ligne bleue des Jets, remplaçant Logan Stanley et gagnant probablement au moins une apparition de plus avec un match solide.
Le joueur de 20 ans a décroché la passe secondaire sur le but de Scheifele et a fait une poignée de jeux intelligents, jumelé avec le vétéran Nate Schmidt.
VICTIME DU COVID
Le test COVID positif qui a coûté trois matchs à Lowry est survenu à la fin du road trip des Jets la semaine dernière.
« J’ai pensé qu’après avoir échappé aux épidémies, j’avais peut-être une immunité plus naturelle et que j’allais faire disparaître celle-ci », a-t-il déclaré. « J’ai été assez déçu. »
Le règlement stipulait qu’il ne pouvait pas rentrer chez lui avec l’équipe de Chicago, il a donc été obligé de conduire.
La rencontre de Lowry avec le virus laisse le meilleur buteur Kyle Connor comme le seul membre des Jets à y échapper.
« Ne le portons pas la poisse », a déclaré Lowry.
Twitter : @friesensunmedia