Résumé des drapeaux de nos pères et description du guide d’étude

« Flags of Our Fathers » de James Bradley raconte l’histoire vraie des hommes qui ont élevé le drapeau dans l’image emblématique prise lors de l’horrible bataille d’Iwo Jima pendant la phase pacifique de la Seconde Guerre mondiale. Le récit commence par une explication par James Bradley, auteur et fils de l’un des leveurs de drapeau, de ce qui l’a poussé à poursuivre l’histoire de ces hommes. Bradley et ses sept frères et sœurs savaient que les expériences de leur père pendant la Seconde Guerre mondiale, le lever du drapeau et ses conséquences, étaient des sujets dont son père ne voulait pas discuter. Après la mort de son père, James a décidé de découvrir ce qui avait causé la réaction de son père, comment les six levers de drapeau se sont réunis sur Iwo Jima et les conséquences de la guerre et l’événement sur ces hommes.

Les six leveurs de drapeau étaient tous de jeunes hommes, âgés de dix-huit à vingt-quatre ans. Alors que la Seconde Guerre mondiale faisait rage, les jeunes hommes et leurs familles savaient que l’écriture était sur le mur. Ils pourraient bientôt en faire partie. Lorsque les Japonais ont attaqué Pearl Harbor, leur destin était scellé. Beaucoup d’hommes ont rejoint les Marines pour éviter d’être enrôlés par l’armée. Jack Bradley a été invité par son père à rejoindre la marine afin qu’il puisse éviter le combat. Père ou fils ne savaient pas qu’en rejoignant la marine, Jack se dirigerait vers la bataille la plus sanglante de l’histoire des États-Unis.

Jack, qui travaillait comme infirmier dans un hôpital militaire d’Oakland, a été transféré à San Diego où il a été attaché à une unité des Marines. L’unité, la compagnie E, ironiquement appelée Easy Company, a commencé un programme de formation rigoureux qui a commencé à San Diego et s’est finalement terminé un an plus tard sur un petit atoll du Pacifique appelé Tarawa. Les six leveurs de drapeau faisaient partie d’une immense armada de plus de 800 navires se dirigeant vers une confrontation historique qui aurait lieu sur l’île X, qui fut plus tard révélée comme Iwo Jima. La conquête de cette île était considérée comme stratégique pour repousser l’agression japonaise.

La bataille d’Iwo Jima a duré 36 jours sanglants et les Américains sont finalement sortis victorieux. Cependant, les pertes ont été stupéfiantes – les Américains ont subi quelque 26 000 pertes. Au début de la bataille, les Marines avaient pris Suribachi, une montagne volcanique à la pointe sud de l’île. Un tuyau mis au rebut a été utilisé comme mât de drapeau et un drapeau américain a été placé sur l’un des navires. Le premier lever de drapeau a été avec un drapeau plus petit et différents soldats. Un drapeau plus grand a été attaché au poteau de fortune et hissé par six marines différents et a été capturé par Joe Rosenthal, un photographe AP intégré. Rosenthal était certain que la photo serait floue ou de mauvaise qualité. Mais lorsque le film a finalement été traité, un éditeur AP a tout dit lorsqu’il a proclamé: « Ceci en est un pour l’histoire ». La réaction en Amérique a été écrasante – la photo représentait l’espoir et la victoire même si la bataille réelle sur Iwo Jima était loin d’être terminée.

Trois leveurs de drapeaux ont été tués au combat peu de temps après la prise de la photo. Jack Bradley a été grièvement blessé et envoyé dans un hôpital militaire. Les deux autres hommes se sont battus indemnes jusqu’à ce que l’île soit conquise. Les leveurs de drapeaux survivants ont été recrutés par le président Truman pour diriger la campagne d’obligations de guerre. Bradley ne s’est jamais senti à l’aise avec l’étiquette de « héros » qu’il a reçue. Pour lui, les vrais héros étaient ceux qui ne rentraient pas à la maison. Ira Hayes a également rejeté l’image du héros, mais a rencontré de nombreux problèmes personnels après son retour du service actif. L’autre leveur de drapeau survivant, René, a apprécié les feux de la rampe, mais a estimé qu’il n’avait jamais eu une chance de réussir après son retour en héros de la guerre.

Rosenthal a remporté le prix Pulitzer pour la photo et Felix de Weldon a créé la célèbre sculpture du lever du drapeau qui se trouve au cimetière national d’Arlington. L’image restera une source d’inspiration pour la victoire et l’espoir, mais représente l’une des batailles les plus horribles de l’histoire des États-Unis.