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L’histoire est racontée par Kambili, 15 ans. Elle et son frère Ja Ja sont les enfants d’Eugène, un riche industriel vivant dans la ville d’Enugu. Leur père, qui peut être décrit comme un fanatique/dingue religieux, les aime tendrement mais a besoin d’eux pour se conformer à toutes ses ambitions pour eux. Ainsi, arriver deuxième de classe plutôt que, est pire que d’échouer complètement.
L’histoire commence peu après le coup d’État au Nigeria. Eugène, qui édite un journal qui refuse de se prosterner devant qui que ce soit, emploie un rédacteur en chef, dont l’écriture critique attire l’attention fatale des tueurs à gages du nouveau régime. Sa mort n’atténue en rien le stress qu’il s’impose toujours, ce qui l’amène à punir excessivement ses enfants au point de leur causer de graves blessures. Parfois, il se comporte comme un croisé, défendant la foi de ses propres enfants en recourant à des cruautés, qui semblent totalement incompatibles avec l’affection parentale, qu’il professe toujours après avoir infligé un terrible châtiment.
Tante Ifeoma, la sœur veuve d’Eugène, vit et enseigne dans une université de Nsukka. Elle a trois enfants, est également chrétienne, mais a une approche de la religion beaucoup plus facile à vivre que son frère. Par exemple, ses enfants sont autorisés à regarder la télévision lorsque l’alimentation électrique irrégulière le permet, et sont également autorisés à voir, passer du temps avec elle et le père d’Eugène, Papa-Nnukwu, qui vit à Abba.
Le père d’Eugène et d’Ifeoma n’est pas chrétien et n’a aucun désir de le devenir. Quand, au début du livre, tante Ifeoma emmène les enfants d’Eugène voir leur grand-père, Kambili et Ja Ja hésitent à sortir de la voiture pour le saluer car, comme l’explique Kambili : «… Papa-Nnukwu est un païen. » Ifeoma réfute cela en disant qu’il n’est pas un païen mais un « …traditionaliste.» Eugène, qui n’aura rien à voir avec son père à part lui envoyer de l’argent, n’est pas content que ses enfants aient eu des contacts avec un païen, même celui-ci spécial.
Contre son meilleur jugement, Eugène autorise sa sœur à emmener ses enfants passer quelques jours chez elle à Nsukka. Lors de cette première visite, Kambili et Jaja sont comme des poissons hors de l’eau dans la maison d’Ifeoma. Ifeoma, qui est une personne sensée, plus grande que nature, au cœur ouvert, vit dans un appartement bondé rempli de livres – un contraste complet avec la maison ordonnée dans laquelle vivent Eugene et sa famille. Les cousins de Kambili la considèrent, elle et son frère, comme des bizarreries, et l’inverse est vrai. Ja Ja commence à s’adapter au nouvel environnement, mais Kambili, craignant la désapprobation de son père, lutte contre l’adaptation.
Entre le père Amadi. Il est un nouveau membre de l’aumônerie de l’Université de Nsukka, jeune et séduisant. Il s’habille avec désinvolture et est un visiteur fréquent de la maison de tante Ifeoma. Quand il rencontre pour la première fois les enfants d’Eugène, et dit : «Nsukka a ses charmes», Kambili pense qu’il a : «… une voix de chanteuse, une voix qui a eu le même effet sur mes oreilles que celle que Mama mettait de l’huile pour bébé Pears dans mes cheveux avait sur mon cuir chevelu.» Et ainsi commence son engouement pour un homme qui a fait vœu de célibat.
La première visite de Kambili à Nsukka est brève, mais c’est la première de nombreuses pour diverses raisons, que je ne divulguerai pas pour gâcher le livre pour ceux qui ont l’intention de le lire. La vie plus informelle, bien que matériellement plus difficile, à Nsukka offre à Kambili un contraste de plus en plus attrayant avec la vie rigide, mais plus aisée, qu’elle et son frère mènent à Enugu. Alors que la situation politique empiète davantage sur la vie d’Eugène, l’environnement et l’atmosphère dans la maison de sa sœur à Nsukka deviennent de plus en plus attrayants pour Kambili, tout comme la perspective de voir le père Amadi.
Doucement et magnifiquement, Chimamanda Ngozi Adiche décrit la chute de la famille à Enugu et à Nsukka, nous entraînant progressivement vers une fin extraordinairement tragique. En dépliant son histoire, elle présente au lecteur les coutumes, les aliments et de nombreux autres aspects de la vie nigériane sans, comme tant d’écrivains ont tendance à le faire, que son récit ressemble à une série de chapitres d’un livre, qui pourrait s’intituler quelque chose. comme « Introduction au Nigéria ».
Lire L’hibiscus violet. Vous ne le regretterez pas !
PS : Tout au long du livre, l’auteur fait référence à la langue ‘Igbo’. Je viens juste de découvrir que « Igbo » est une autre orthographe de « Ibo » ou « Ebo » (et ils font tous référence à un important groupe ethnique nigérian).
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