Les spoilers pour la première de Halo suivent. Si vous voulez y aller en aveugle, cliquez maintenant !
Ce n’est peut-être pas ce à quoi vous vous attendiez. La série télévisée Halo ne commence pas avec son affiche, Master Chief, mais avec une fille dans une ville.
La guerre se prépare dans le bol poussiéreux de Madrigal. Un groupe de rebelles est en désaccord avec la branche militariste du gouvernement de la Terre – l’UNSC – et ses Spartiates. Pour la population opprimée de Madrigal, ces soldats de sept pieds sont des boogeymen ; des machines à tuer conçues uniquement pour suivre les ordres et écraser tout ce qui se trouve sur leur passage. Comme le dit un rebelle, à la manière des Daft Punk, ils sont : « Plus rapides. Plus forts. Plus intelligents. La propagande pompée dans les colonies extérieures peut les appeler « la meilleure arme de l’humanité », mais, pour une grande partie de la galaxie, ils sont là pour maintenir fermement la poigne de fer de l’UNSC autour de leur gorge.
Mais ce ne sont pas les Spartiates dont ils devraient s’inquiéter. Cette fille de la scène d’ouverture, Kwan Ha (jouée par Yerin Ha, l’interprète la plus constante de la série à ce stade précoce), a l’intention de s’envoler du rock qu’elle appelle chez elle. Ce faisant, elle tombe involontairement dans l’invasion de Madrigal par une race extraterrestre connue sous le nom de Covenant.
C’est un début courageux pour la série Halo de renoncer à commencer sans le personnage principal emblématique du jeu vidéo, au lieu de choisir de mettre en place son univers, son histoire et le casting qui l’accompagne en premier. En nous mettant à la place de Kwan, le Covenant est intelligemment dépeint comme une menace alors qu’elle lutte désespérément pour survivre à l’assaut des explosions de plasma et des décombres.
Malheureusement, le pari d’ouverture audacieux est abandonné par la production. Les premières séquences d’action sont parsemées de coupes et de cinématographies amateurs, encore affaiblies par un CGI de corde. Ajoutez à cela des fusillades apprivoisées qui voient les combattants se déplacer si lentement qu’ils peuvent aussi bien être sous l’eau, et ce n’est pas une bonne première impression.
Les ensembles ont également l’air bon marché, à la fois sur Madrigal et dans les navires plus tard. Certains costumes et environnements recouverts de sable s’apparentent, au mieux, à des films de fans bien polis. Au pire, ils semblent arrachés aux Power Rangers. Mais ensuite, John-117 (Pablo Schreiber) arrive et sauve la journée, à plus d’un titre.
Faire sonner les changements
John-117, mieux connu sous le nom de Master Chief, n’est pas comme les autres Spartans. Après avoir vidé les Covenants et enquêté sur leur vaisseau, sa nature curieuse le conduit à un mystérieux artefact. Loin d’être une brute sans visage, la relique laisse entrevoir les visions de John : une enfance heureuse, une famille, un chien, des rires. Celles-ci servent de catalyseur pour que le Spartan commence à remettre en question les ordres de l’UNSC et agisse comme l’ange gardien de Kwan, un fil lâche que l’UNSC veut désespérément attacher – et neutraliser.
Ce n’est pas un hasard si les meilleures scènes de la première voient le côté humain de John remonter à la surface. Lorsque John partage un moment avec le seul survivant de Madrigal, Kwan, à bord d’un navire de l’UNSC, il y a une véritable chaleur alors que le lien grandit entre les deux. Leur dynamique est un point positif et Halo ferait bien d’explorer davantage dans les prochains épisodes.
Cette haute qualité est renforcée et contrastée par les scènes guindées et maladroites mettant en vedette divers cuivres de l’UNSC. Le scientifique « génial » Dr Halsey (Natascha McElhone) et le commandant de l’UNSC Miranda Keyes (Olive Gray) poursuivent chacun leur propre programme lorsqu’ils enquêtent sur le Covenant, mais, jusqu’à présent, ils n’ont aucune fonction réelle en dehors de l’exposition. La première s’arrête trop souvent alors que la paire livre des répliques sans réelle conviction sur des décors clairsemés.
Heureusement, lorsque les intérêts de Halsey, Keyes et d’autres officiers de haut rang s’alignent ─ avec Master Chief dans leur ligne de mire ─ l’épisode reprend sensiblement. À la fin de la première, John désobéit aux ordres et s’enfuit avec Kwan, même s’il aurait été plus satisfaisant de voir cet acte de rébellion survenir un peu plus tard dans la série. Master Chief se rebellant instantanément contre ses marionnettistes se sent plutôt un peu immérité.
Malgré cela, avoir Master Chief comme fugitif tout-puissant est une prémisse difficile à battre. Pourtant, l’élan de la série loin de John-117 est inquiétant, les sous-intrigues de l’UNSC étant déjà en danger de stagnation. Heureusement, le bref aperçu que nous avons du Covenant sur sa ville flottante couverte de vrilles de Haute Charité est beaucoup plus intrigant.
Arc de l’Alliance
Oui, il y a un humain qui travaille avec le Covenant. Makee (Charlie Murphy) détient clairement une position de pouvoir parmi la race extraterrestre alors qu’elle s’entretient avec un haut et puissant prophète de l’Alliance. C’est un crochet mystérieux qui attire les inconditionnels de Halo et les fans de science-fiction curieux. Bien que son apparence puisse être éphémère, elle suffit à étoffer les extraterrestres comme étant plus que de simples méchants unidimensionnels. Un travail bien fait.
À l’instar de la taquinerie de Covenant, l’approche de Halo en matière de références de jeux vidéo et d’oeufs de Pâques montre une réelle retenue. Marvel et Star Wars devraient prendre des notes.
Le bip frénétique de l’armure de Master Chief lorsqu’elle s’épuise, par exemple, sera instantanément familier à ceux qui ont passé leurs années de formation sur les champs de bataille Xbox Live de Blood Gulch et Ascension. De même, la douce houle de la musique chorale emblématique de la série n’est utilisée qu’une seule fois, frappant au bon moment pour élever une bonne scène en une grande. Ces moments viennent avec parcimonie et sont utilisés à bon escient. C’est grâce à la décision créative intelligente de les saupoudrer comme des dispositifs de narration, et non comme des astuces de salon bon marché conçues pour submerger le public avec le fruit à portée de main de la nostalgie.
Mis à part les séquences à la première personne maladroites et fantaisistes, les hochements de tête et les clins d’œil au passé du jeu vidéo de Master Chief n’enlèvent jamais ce qui apparaît à l’écran. Il s’agit, comme il est clair dès le début, d’une vision complètement nouvelle de l’univers Halo. C’est une décision créative qui pourrait laisser hérissée une sous-section passionnée de la base de fans, mais l’engagement à aller de l’avant avec le remixage de la franchise doit être salué.
En ce qui concerne la configuration de l’histoire de la première, la première heure de Halo a admirablement fait son travail. John et Kwan ont fui, la façade de l’UNSC est déjà en train de s’effondrer et des secrets ont explosé du côté des Covenants. Chacun offre juste assez de mystère et d’intrigue pour que le public revienne pour une seconde aide sur Paramount Plus, un nouveau streamer qui a désespérément besoin d’une application qui tue sur un marché encombré.
La série Halo devrait cependant s’inspirer du livre des Spartans. Il doit être plus rapide, avec moins de scènes UNSC pour ralentir les choses. Il doit être plus fort et faire tapis sur la relation naissante entre Kwan et John-117. Il doit être plus intelligent. Une meilleure utilisation des plans de caméra, des décors et du CGI masquera les faibles valeurs de production. Une fois que ceux-ci sont rangés, Master Chief a une chance claire de terminer ce qui est, espérons-le, le premier combat de beaucoup – mais peut-être pas de la manière dont certains l’auraient prévu. Après tout, c’est une histoire sur Master Chief et la fille qu’il essaie de sauver.
De nouveaux épisodes de Halo sont diffusés chaque semaine tous les jeudis sur Paramount Plus.