Juste au moment où les tendances de prix et de disponibilité pour des choses comme les CPU et les GPU semblent aller dans la bonne direction, un nouveau rapport avertit que les prix des plaquettes de silicium devraient battre des records au cours des prochaines années. Selon le China Times, les prix des plaquettes de 12 pouces dépasseront le niveau de 200 dollars pour la première fois en 2024. Il ajoute que tous les fabricants de plaquettes de silicium établis ont signé des contrats à long terme avec leurs clients pour verrouiller les prix, donc plus les tranches peuvent être difficiles à trouver.
L’augmentation attendue du prix des plaquettes de 20 à 25 % d’ici 2025 sera précipitée par une tempête parfaite de circonstances, y compris une demande élevée/en augmentation, parallèlement à une inadéquation du cycle économique. Cependant, le prix d’une plaquette de silicium elle-même ne représente souvent qu’une fraction du montant payé pour le produit fini.
En 2021 et 2022, il y a eu de nombreuses nouvelles sur l’ouverture de nouvelles usines de fabrication de puces dans le monde. Intel se développe en Europe, tandis que Samsung et TSMC établissent des installations américaines considérables. Cependant, l’apport clé de ces fabricants de puces avancés, les plaquettes de silicium, provient de sociétés telles que GlobalWafers, Shin-Etsu et Sumco. Ces entreprises n’ont pas de plans d’expansion qui s’alignent très étroitement sur les fabricants de puces.
GlobalWafers de Taiwan, un contributeur majeur à l’industrie, a pré-vendu toutes ses plaquettes jusqu’en 2024, selon le rapport du China Times. Il a également appris que le japonais Shengco vendait entièrement sa production de plaquettes jusqu’en 2026.
Sur une note positive, les trois principaux fabricants de plaquettes de silicium « ont déjà collecté les prépaiements des clients et lancé un plan d’expansion à grande échelle », indique le China Times. Cependant, ces plans ne commenceront à faire la différence qu’à partir de 2024 au plus tôt.
Une plaquette de 300 mm qui coûte 200 $ sera-t-elle un gros problème ?
Il faut se rappeler que cette histoire concerne le matériau de construction fondamental pour la majorité des semi-conducteurs, les disques de silicium poli minces de haute technologie d’un diamètre allant jusqu’à 300 mm. Cependant, il existe de nombreux autres coûts beaucoup plus importants pour la ou les puces qui se retrouveront dans votre PC, votre ordinateur portable ou d’autres appareils.
Le prix le plus récent que nous pouvons trouver pour les tranches TSMC 300 mm finies et entièrement traitées, par exemple, est de 1 634 $ (en 2020). Pour mettre dans cette perspective, si TSMC répercutait l’intégralité de l’augmentation du prix de la plaquette d’environ 40 $ sur le client, cela représenterait une augmentation des coûts d’environ 2,5 %. En pratique, les calculs seront beaucoup plus complexes et varieront selon le nœud de production. Il faut se rappeler que la part du lion des coûts des plaquettes TSMC répercutés sur ses clients provient de son traitement et du remboursement de ses investissements dans les usines et les machines.