Perdre mon ambition

J’ai abandonné la notion d’ambition pour chasser le juste milieu du chemin : la médiocrité. Ceci, sans surprise, survient après les deux dernières années – deux années remplies de parentalité pandémique intense couplée à un travail à temps plein. Je veux « juste être, mec », et je ne laisserai pas des soucis comme le succès ou gravir les échelons de l’entreprise se mettre en travers de mon chemin. Le nouveau rêve n’est tout simplement pas d’objectifs, juste des vibrations.

La grande démission associée au cri primal parental résonnant à travers l’Amérique du Nord depuis mars 2020 prouve que je ne suis pas seul dans cette poursuite de quelque chose en dehors de nos aspirations professionnelles habituelles. Et malgré la récente insistance de Kim Kardashian sur le fait que « personne ne veut travailler ces jours-ci », les gens n’ont jamais travaillé plus dur pour moins, n’ont jamais abandonné autant d’eux-mêmes au capitalisme afin de saisir une fraction de fraction de l’énorme richesse de Kardashian. Les gens veulent travailler – nous devons le faire – mais beaucoup d’entre nous ne sont plus disposés à échanger notre bien-être contre une chance de saisir le rêve américain en décomposition. Il y a un regain d’intérêt pour les relations, la communauté et le rythme lent de la vie en dehors de la philosophie gaslight-gatekeep-girlboss.

2022 est peut-être l’année où mon ambition meurt vraiment, et à cela je dis: « Bon débarras, salope. »

En tant que jeune adulte, je devais être ambitieux ; c’était ma seule chance d’échapper à la pauvreté. Je savais que si je voulais la sécurité, la stabilité et le confort, je devais travailler plus dur, être plus intelligent et m’efforcer dans le sens le plus actif. (J’ai choisi le journalisme, donc évidemment je n’étais pas aussi concentré sur la richesse que j’aurais pu l’être, mais quand même.) Aussi dur que j’ai travaillé et autant que je me suis efforcé, cependant, j’ai vu des gens beaucoup moins capables être promus avant moi. J’ai participé à d’innombrables entretiens pour des promotions pour lesquelles j’étais plus que qualifié et j’ai entendu : « Nous vous aimions, mais… » Je finirais inévitablement par former le nouvel employé à faire le travail que je n’avais pas obtenu.

L’ambition devient une chose amusante lorsqu’elle est émoussée par l’inégalité structurelle à laquelle j’ai été confrontée en tant que femme de couleur dans une salle de rédaction. Il prend une forme déchiquetée, qui semble conçue pour mutiler quiconque espère le saisir. Pourtant, j’essayais toujours de m’accrocher, de progresser petit à petit et à travers différentes sociétés de médias. J’ai accepté des réductions de salaire et des promotions « stratégiques » qui incluaient beaucoup plus de travail sans salaire supplémentaire dans l’espoir que l’ambition me libérerait d’une manière ou d’une autre, ferait en sorte que tous ces efforts valent quelque chose de plus que le canal carpien et la dette de carte de crédit que j’avais accumulés .

Lorsque j’étais enceinte de mon premier enfant au début de la trentaine, je me souviens avoir recherché des statistiques sur les femmes qui travaillaient de mon âge, seulement pour avoir eu une crise de plusieurs jours lorsque j’ai appris que j’étais dangereusement proche de mes meilleures années de revenus et que les choses n’étaient que descente à partir de là. (Selon Payscale, qui étudie les salaires, les femmes titulaires d’un baccalauréat ont atteint leur pic de rémunération à 44 ans, avec un salaire médian de 66 700 $.) L’idée que c’était aussi bon que possible était débilitante. À cause de cette peur, j’ai fini par postuler pour de nouveaux emplois mieux rémunérés à peine trois mois après l’accouchement. J’ai fait un entretien téléphonique pour un poste pendant l’allaitement de mon nouveau-né. Je ne pouvais pas rester dans mon emploi actuel, peu rémunéré, sachant que toute cette ambition, tout cet effort, culminerait ici, travaillant pour une entreprise qui promouvait constamment les hommes blancs médiocres au détriment des femmes de couleur, étant payé le plus d’argent que je serais jamais payé et pourtant à peine atteint le seuil de rentabilité.

Finalement, j’ai trouvé un nouveau travail avec un meilleur titre et plus d’argent, mais la maternité avait recentré et aiguisé mon idée du travail. J’ai finalement compris que le temps était fini et j’ai dû répondre honnêtement à moi-même sur où et comment je le dépensais. Un an plus tard, j’ai quitté mon travail pour devenir indépendant, pour passer plus de temps à exister, à être une personne tout le temps au lieu de simplement le presser entre les trajets et les e-mails. Cette approche zen n’a cependant pas duré longtemps; Quand je suis tombée enceinte de mon deuxième enfant quelques mois plus tard, j’ai ressenti une immense pression pour trouver un autre travail convenable, pour me pencher vers la stabilité.

Mais bientôt la pandémie frapperait, et tout ce que j’avais toujours considéré comme normal ou stable ou sûr a disparu. La parentalité et le travail n’étaient plus séparés ; tout s’est figé dans un désordre collant et inconfortable auquel il était impossible de s’échapper. Mais ce chaos était aussi révélateur ; beaucoup d’entre nous ont finalement vu tomber le masque de la sécurité. Le travail a continué à placer le profit sur les gens malgré la nature sans précédent et écrasante de ce qui nous attendait. On s’attendait à ce que les parents, les mères en particulier, conservent à la fois leur emploi et leur rôle de soignants, sans faiblir ni l’un ni l’autre. L’image restante était sombre mais honnête, nous implorant de faire une évaluation radicale et claire de ce qui fonctionnait et, plus important encore, de ce qui ne fonctionnait pas.

Au moment où j’étais parent d’un tout-petit et d’un nouveau-né en confinement, mon idée de l’ambition avait été définitivement modifiée. Je devais continuer à travailler pour que tout le monde soit nourri et en vie, et j’ai réalisé que je ne voulais ni n’avais besoin de plus que cela. Je n’étais pas disposé à céder plus d’espace mental ou émotionnel à l’idée que le travail lui-même était la voie vers quelque chose de plus. Le travail n’était pas mon identité ou ma famille ; c’était un moyen pour une fin.

Il y a une illusion avec le travail que tout ce que vous abandonnez maintenant, tout le temps volé pour faire la navette, faire des heures supplémentaires, vérifier vos e-mails et les notifications Slack après les heures, vous fera gagner en quelque sorte liberté et capital dans vos dernières années. Mais la farce de « travailler dur maintenant, jouer plus tard » a été exposée pour les millénaires et les Gen-Zers ; la plupart d’entre nous travailleront jusqu’à notre mort. Difficile de maintenir son ambition face à cette réalité.

La pandémie a révélé une grande partie des nerfs bruts d’être un parent qui travaille, éclairant les fissures dans les deux espaces critiques. Cela nous a clairement montré comment les deux systèmes échouent tant, qu’il s’agisse d’un manque de garderies abordables, de congés parentaux payés ou d’options de travail à distance et flexibles. Cela a montré à quelle vitesse les entreprises étaient prêtes à sacrifier la vie de leurs employés, à les qualifier d’essentiels sans fournir les garanties et le soutien nécessaires pour les maintenir en bonne santé. Il a sacrifié des mères, forçant des millions de femmes à quitter immédiatement le marché du travail, à gérer la charge écrasante qui leur était demandée et, en quelque sorte, à elles seules.

Le travail nous a demandé de maintenir notre productivité malgré la gestion d’une crise sanitaire sans précédent qui volait visiblement des vies devant nous chaque jour. On nous a dit de considérer les feuilles de calcul et le contenu comme tout aussi importants que notre propre fonctionnement et celui de nos enfants. Il est difficile d’en vouloir plus, de lutter pour une place encore plus élevée dans cette hiérarchie empoisonnée.

Ou c’est pour moi, en tout cas.