Cinq ans vers la liberté : la véritable histoire d’un prisonnier de guerre au Vietnam Résumé et description du guide d’étude

En 1963, Nick Rowe est avec un groupe de soldats vietnamiens en mission de routine lorsqu’ils rencontrent des soldats vietcongs. Dans le combat, Rowe et un autre soldat sont capturés. Rowe se rend compte de la gravité de sa situation mais est incapable de faire quoi que ce soit immédiatement. Au fil du temps, Rowe est souvent affaibli et est constamment poussé à déclarer que les Vietcongs sont justifiés dans tous les aspects de la guerre et que ses propres compatriotes ont tort. Ne pas le faire entraîne continuellement des degrés divers de punition. Pendant cinq ans, ses ravisseurs travaillent pour instiller une série de déclarations de propagande dans l’esprit de Rowe et Rowe continue de ne pas croire ses ravisseurs.

Rowe est un militaire, ayant décidé de fréquenter West Point parce que son frère aîné a été tué avant son propre diplôme. Rowe est déployé au Vietnam sans vraiment connaître toutes les politiques impliquées. Rowe en vient à aimer beaucoup de Vietnamiens et aide parfois à la distribution de médicaments et à d’autres activités. Après sa capture, il est bombardé d’informations selon lesquelles le peuple vietnamien dans son ensemble soutient le Vietcong et que les prisonniers américains risquent d’être attaqués par la population en général. Après plusieurs années en tant que prisonnier, il est emmené en tournée dans la région – apparemment pour voir le véritable état des gens. Il rencontre des gens qui se souviennent de lui de ses jours en tant que soldat tant d’années plus tôt. On risque d’être puni pour toucher Rowe à l’épaule et une femme âgée prend la parole et s’interroge sur la raison pour laquelle Rowe semble être sous-alimenté. Rowe quitte cette situation et trouve sa résolution de rester fort contre la pression d’admettre des « crimes » contre le Vietcong.

Rowe rencontre plusieurs autres prisonniers pendant son séjour en tant que prisonnier de guerre. Certains d’entre eux survivent et sont relâchés. D’autres meurent pendant que Rowe regarde, incapable de faire quoi que ce soit pour l’empêcher. Il est détenu seul pendant ses derniers mois en tant que prisonnier et il trouve la situation d’abord effrayante mais trouve ensuite une nouvelle liberté en ce sens qu’il n’est plus responsable de personne d’autre. Lorsque Rowe et ses ravisseurs fuient les bombardiers américains, il organise la possibilité d’être seul avec un seul ravisseur puis frappe l’homme sur la main pour s’éloigner afin qu’il puisse signaler un hélicoptère qui passe. Les mots de sa mère, quand elle sait qu’il est en sécurité, sont : « Qu’est-ce qui t’a pris si longtemps ?

Rowe est une personne forte et le reste face à la quasi-famine et aux tourments psychologiques. L’un des moments les plus graves de tourment pour lui survient lorsque des bombardiers américains frappent le camp et qu’il en vient à craindre de mourir aux mains de son propre peuple.