Les entraînements des pilotes pour le prochain Grand Prix de Formule 1 d’Arabie saoudite ce week-end se sont poursuivis comme prévu malgré une attaque contre un dépôt de carburant local, qui aurait été bombardé par des rebelles combattant le gouvernement soutenu par l’Arabie saoudite au Yémen voisin. Charles Leclerc de Ferrari a réalisé le tour d’essais le plus rapide de la journée sur le circuit de la corniche de Jeddah, alors que des panaches de fumée noire remplissaient l’horizon vendredi après-midi.
le Presse associée rapporte que « les rebelles houthis du Yémen ont attaqué un dépôt pétrolier vendredi dans la ville saoudienne de Djeddah avant une course de Formule 1 dans le royaume », avec PA affirmant que l’usine de vrac Aramco North Jiddah qui a été touchée lors de l’attaque est « l’assaut le plus médiatisé » que les rebelles ont ciblé avec succès en Arabie saoudite jusqu’à présent. L’usine se trouve à environ sept miles à l’intérieur des terres de la piste de course, qui se trouve sur la côte de la mer Rouge.
La Formule 1 a fait face à des réactions négatives et à des critiques pour avoir continué à organiser des courses en Arabie saoudite. Le groupe rebelle houthi combat le gouvernement yéménite soutenu par l’Arabie saoudite depuis plus de sept ans dans une guerre civile sanglante. Cependant, il est peu probable que le circuit de la corniche de Djeddah, qui accueille la course de F1 ce week-end, ait été la cible principale de l’attaque d’aujourd’hui.
L’usine de vrac du nord de Jiddah a été spécifiquement ciblée par des attaques précédentes, dont la plus récente s’est produite dimanche dernier. L’usine fonctionnerait principalement comme stockage local de gaz, de diesel et de carburéacteur pour la ville de Djeddah, bien qu’elle fournisse également l’armée saoudienne. La grève d’aujourd’hui devrait avoir peu ou pas d’impact sur le commerce mondial du pétrole, bien que l’Arabie saoudite ait averti que des attaques soutenues contre ses infrastructures pourraient éventuellement avoir des conséquences néfastes.
Un photographe couvrant les tours d’entraînement de F1 a remarqué l’explosion et l’incendie qui a suivi au loin vers 17h40, heure locale. AP rapporte qu’il n’y a eu aucun blessé à la suite de l’attaque. Les organisateurs de la F1 ont annoncé que la course se poursuivrait comme prévu dimanche dans un communiqué : « Les autorités ont confirmé que l’événement peut se poursuivre comme prévu et nous resterons en contact étroit avec elles et toutes les équipes et suivrons de près la situation. »