Dans le dernier tour du Tournoi de Karaté All-Valley, le point culminant du classique séminal Le Karaté Kid, la violente rivalité entre Daniel LaRusso et Johnny Lawrence est pratiquement réglée. Daniel est blessé, avec un coup illégal lui ayant fait une entorse à la jambe. Il boitille jusqu’au tapis, déterminé et un peu effrayé. Johnny, son rival et intimidateur, se dresse au-dessus de lui comme un animal attendant de frapper. Daniel se tient dans un gi blanc sans tache tandis que Johnny est noir. Un film moindre l’aurait laissé là. Mais Le Karaté Kid utilise l’un de ses derniers moments pour introduire des nuances dans une histoire autrement en noir et blanc en seulement trois mots : balayer la jambe.
Le sensei de Johnny, John Kreese, voit Johnny prendre du retard et lui ordonne de capitaliser sur la blessure de Daniel. La performance de William Zabka est impeccable. Son visage crie confusion et colère alors qu’il voit la philosophie impitoyable de son professeur se déployer simultanément contre lui et à travers lui. Lorsque Kreese lui dit « Pas de pitié », contrairement à tous les autres moments du film, il ne répond pas. Il a le cœur brisé et enragé alors qu’il suit les ordres. Ses attaques vont de décisives à frénétiques. Il hurle à travers ses frappes, les yeux sauvages comme s’il était au bord des larmes. Alors qu’il capitalise sur la blessure de LaRusso, la foule hue davantage à chaque mouvement. Au début du point final, il finit par terminer sa tâche sinistre, mais en quelques millisecondes, il est humilié d’un coup de pied au visage et envoyé recroquevillé au sol.
Pourtant, cela pourrait être l’occasion de montrer par la défaite que Johnny était aussi diabolique que le public l’a voulu. Le Johnny auquel nous nous attendons serait beaucoup plus susceptible de lancer un coup bas ou une insulte astucieuse. Au lieu de cela, il perd avec dignité. Soudain, le méchant que nous avons été amenés à détester tout le film se révèle brièvement comme un enfant en colère avec une douleur au cœur. Ces rivaux se ressemblent plus qu’ils ne le pensent, la principale différence dans leur vie étant la direction dans laquelle leur colère était dirigée. Daniel a retrouvé M. Miyagi et son pacifisme stoïque. Johnny s’est fait prendre par Kreese, qui aurait mieux fait de lui servir de récit édifiant.
La rivalité entre LaRusso et Lawrence a vécu parallèlement au film original mais, comme il en va de tant d’histoires, la nuance est devenue une victime du temps. La caractérisation de Johnny se concentre sur sa cruauté et le voyage émotionnel complexe décrit dans sa défaite est oublié. La livraison déchirante de «balayer la jambe» est réduite à citer du fourrage pour des tee-shirts de nouveauté sans licence. Entrer Cobra Kaï.
Image: Columbia Pictures
AVEC LA COURTOISIE DE NETFLIX
Alors qu’une série de suites sur plusieurs saisons ne faisait sûrement pas partie du plan de la franchise The Karate Kid, la qualité surprise (et le succès ultérieur) de l’émission a ramené la rivalité de Daniel LaRusso et Johnny Lawrence dans la conversation culturelle. Au début de la série, nous voyons Johnny, maintenant au début de la cinquantaine, vivant dans l’ombre de son propre potentiel gaspillé. Pendant ce temps, le succès abonde pour Daniel, qui est devenu propriétaire d’un concessionnaire automobile haut de gamme dans la vallée. Johnny est entravé par sa défaite et Daniel est plus qu’heureux de raconter avec suffisance cette défaite à quiconque veut l’écouter. Les rôles sont inversés et Daniel balaie la jambe sans réfléchir à deux fois. Dès le début, le spectacle indique clairement qu’il s’agit d’une histoire de rivalité.
Johnny finit par rouvrir le dojo Cobra Kai, cette fois avec l’avantage intéressant d’utiliser sa philosophie impitoyable comme moyen de responsabiliser les enfants qui se sentent comme des perdants. Daniel, croyant que la philosophie Cobra Kai est dangereuse, prend ses propres étudiants. Les deux têtes s’affrontent à plusieurs reprises alors que l’attitude « Frappe fort, Frappe d’abord, Sans pitié » de Johnny reste toujours en contradiction avec l’approche plus réfléchie et pacifiste de Miyagi-do. La première saison de l’émission se termine par un autre All-Valley Karate Showdown, cette fois avec la sympathie du public des deux côtés.
Cobra Kaï aurait pu arrêter son développement narratif là-bas et être toujours un remix divertissant d’une histoire qui a toujours été satisfaisante à regarder. Mais à la fin de la première saison, l’étudiant vedette de Johnny, Miguel, remporte le tournoi en profitant des blessures de son adversaire. Johnny s’interroge sur la philosophie qui a transformé son élève vedette en le type exact de personne qu’il regrette d’avoir été dans sa jeunesse, tout comme la série introduit une nouvelle tension centrale sous la forme d’un méchant familier. L’ancien sensei de Johnny, John Kreese, fume un cigare dans l’ombre du dojo Cobra Kai vide et se révèle.
De là, l’histoire verse du gaz sur une flamme nue. Kreese feint le regret et convainc Johnny de le laisser enseigner à ses côtés. Les étudiants de Cobra Kai abandonnent le dojo pour Miyagi-Do. Les étudiants de Miyagi-Do quittent le navire pour Cobra Kai. Les amis deviennent des rivaux, les rivaux deviennent des amis, tout comme pratiquement toutes les permutations romantiques possibles que la série pourrait potentiellement explorer sont explorées. Le spectacle devient moins un rechapage nostalgique de l’ancien terrain et plus comme un anime shonen. Le fait que ces étudiants soient des écoliers prend le pas sur leur amour du karaté et les rivalités dévorantes qu’il a créées dans leur vie. La deuxième saison se termine par une bagarre de karaté sur le campus si importante qu’elle laisse Miguel dans le coma. La troisième saison se termine par une autre qui se déroule à l’intérieur de la maison LaRusso (dans l’une des meilleures livraisons de la série, Courtney Henggeler fait un geste angoissé vers l’épave de sa maison et dit « un petit garçon a été jeté par notre fenêtre! »). Chaque saison emmène nos personnages de plus en plus loin du monde qu’ils habitaient dans les films originaux et plus profondément dans sa progression logique : une ville où les combats peuvent résoudre n’importe quel problème et où la vie quotidienne est constamment déraillée par des accès soudains de karaté juvénile. Le pacifisme de M. Miyagi semble tout à fait justifié rétrospectivement.
Photo : Netflix
À la fin de la saison 4, le spectacle lui-même semble être une exploration de l’inanité de la violence et de la rivalité elle-même (bien qu’elle utilise toujours les deux à bon escient). Au centre de tout se trouve le « méchant » qui a tout déclenché. Zabka joue Johnny avec le même mélange complexe de douleur, de charisme et de rage qui était présent lorsque Le Karaté Kid sortir en salles, mais cette fois, il semble que le public soit mieux préparé à s’adapter à la nuance. S’il y a un message qui Cobra Kaï a pour public, c’est que les rivaux sont rarement rivaux longtemps. Même Kreese semble destiné à un arc de rédemption alors que Terry Silver prend la première place des méchants.
Mais même si l’histoire s’étend pour accueillir un nombre toujours croissant de personnages, cela laisse encore du temps pour la rivalité qui a tout déclenché. Dans la saison 4, enseignant désormais côte à côte, Daniel et Johnny organisent une revanche formelle tant attendue de leur combat d’origine. Malgré les acclamations de leurs élèves sur la touche, chacun implorant une réponse définitive de quel côté est le meilleur, la bataille se termine par un double KO. Avec deux chutes caricaturales, nos héros se retrouvent sur le tapis avec la réponse à la question « Qui gagnerait ? » pas plus à leur portée. En tant que spectateur, vous ne pouvez pas vous empêcher de demander : peut-il vraiment y avoir une réponse ou le combat est-il le but ? Et si le plus grand rival que nous ayons était les forces qui nous animent les unes contre les autres ? Et si la récompense pour avoir vaincu votre rival n’était qu’un autre rival ?
Par Cobra KaïD’après l’estimation, ce sont des rivalités jusqu’au bout. Chaque méchant s’avère être un autre enfant en colère avec une douleur au cœur, simplement ruiné par le méchant qui l’a précédé. Peut-être Cobra Kaï essaie de trouver un moyen de briser le cycle. Ou peut-être essaie-t-il simplement de nous apprendre à nous détendre et à profiter de la route sans fin, pavée de karaté, vers l’enfer.