Un dépôt pétrolier géré par Saudi Aramco à Djeddah a pris feu vendredi, à seulement 10 milles du circuit qui accueillera ce week-end le Grand Prix d’Arabie saoudite de Formule 1. Les rebelles houthis ont revendiqué l’attaque, le Presse associée rapports, qui ont envoyé de la fumée pendant la première séance d’entraînement du week-end.
Les dégâts sont soupçonnés d’avoir été causés par une frappe de missile sur l’usine, qui n’est que la dernière d’une série d’attaques contre des installations similaires dans le pays ces dernières semaines. Alors que le dépôt du nord de Djeddah était frappé, Rapports Reuters que les raffineries de Ras Tanura et de Rabigh, de l’autre côté de l’Arabie saoudite, à l’est, ont été touchées par des drones.
La F1 a poursuivi son activité d’entraînement alors que l’incendie faisait rage au loin vers 17h40 heure locale (10h40 HE). Les essais libres 2, qui devaient commencer à 20 heures locales, se sont également poursuivis avec seulement un court retard de 15 minutes après le début prévu. Avant ce retard, le PDG de la F1, Stefano Domenicali, aurait informé les équipes et les pilotes de la manière dont le sport prévoyait de gérer les événements, par Motorsport.com:
Tous les pilotes actuels, ainsi que les chefs d’équipe, ont été informés des dernières informations concernant l’attaque et de ce que la F1 prévoyait de faire en réponse.
La réunion se déroulant près du début des essais, il a été annoncé avant l’heure de début prévue à 20 heures qu’elle serait retardée pour permettre aux pilotes un temps de préparation approprié pour la course. Le retard a duré 15 minutes.
La F1 devrait publier ultérieurement une déclaration officielle détaillant son plan d’action en réponse aux événements.
Initialement, la ligne officielle de la F1 aux médias était qu’elle « attendait des informations supplémentaires des autorités sur ce qui s’était passé ». Le directeur de l’équipe Haas, Guenther Steiner, a déclaré à la télévision autrichienne que le gouvernement avait assuré à la F1 qu ‘«il est sûr de conduire ici.
« Après l’entraînement, nous aurons une autre réunion, a déclaré Steiner. « Personnellement, je me sens absolument en sécurité. Sinon, je ne serais pas là.
Plus tôt vendredi, Lewis Hamilton a déclaré aux journalistes qu’il était toujours mal à l’aise de courir en Arabie saoudite. Hamilton a déclaré avoir récemment reçu une lettre de la famille d’Abdullah al-Howaiti, un prisonnier arrêté en 2017 à l’âge de 14 ans. Al-Howaiti, aujourd’hui âgé de 17 ans, avait été condamné à mort. L’Arabie saoudite a exécuté 81 personnes le 12 mars, aurait été la plus grande exécution de masse du pays de son histoire moderne. Les mots de Hamilton, avec l’aimable autorisation de ESPN:
« Je ne sais pas vraiment quoi dire. Ma position est toujours la même que lorsque j’ai parlé ici l’année dernière », a déclaré Hamilton lorsqu’on lui a demandé ce qu’il pensait de la course.
« Il n’y a pas vraiment grand-chose que je puisse dire qui fera une grande différence. C’est évidemment époustouflant d’entendre ces histoires… J’ai entendu dire qu’il y a une lettre qui m’a été envoyée par un jeune de 14 ans qui est dans le couloir de la mort… Quand vous avez 14 ans, vous ne savez pas ce que vous font dans la vie, alors c’est…
« Mais nous ne décidons pas où nous allons. Je pense que nous avons le devoir d’essayer pendant que nous sommes ici [to raise awareness]ce n’est pas nécessairement notre responsabilité lorsque nous sommes amenés ici, mais nous essayons de faire ce que nous pouvons.
Il est rapporté que la F1 tiendra une autre réunion interne après la fin du deuxième entraînement de vendredi. Espérons qu’il développera également sa déclaration actuelle à ce moment-là. Nous mettrons à jour cette histoire lorsque plus d’informations seront disponibles.
Mise à jour le 25 mars 2022, 16 h 21 HE : La Formule 1 a confirmé après que l’activité sur piste a conclu vendredi qu’elle n’envisageait pas de modifier le programme du week-end, mais le promoteur, Saudi Motorsport Company, a déclaré que « la sécurité [has] été soulevée » à la lumière de l’attaque. La déclaration du sport, via ESPN:
« La Formule 1 a été en contact étroit avec les autorités compétentes suite à la situation qui s’est produite aujourd’hui.
« Les autorités ont confirmé que l’événement peut se poursuivre comme prévu et nous resterons en contact étroit avec elles et toutes les équipes et suivrons de près la situation. »
Le promoteur de la course, la Saudi Motorsport Company (SMC), a confirmé l’attaque et déclaré que la sécurité avait été renforcée pour faire face à la menace posée par les événements.
« Nous sommes au courant de l’attaque contre la station de distribution d’Aramco à Djeddah plus tôt cet après-midi », indique le communiqué du SMC. « Les organisateurs de la course restent en contact direct avec les autorités de sécurité saoudiennes, ainsi qu’avec la F1 et la FIA pour s’assurer que toutes les mesures de sécurité et de sûreté nécessaires continuent d’être mises en œuvre pour garantir la sécurité de tous les visiteurs du Grand Prix d’Arabie Saoudite de Formule 1 stc. ainsi que tous les pilotes, équipes et parties prenantes.
« Le programme du week-end de course se poursuivra comme prévu. La sûreté et la sécurité de tous nos invités continuent d’être notre principale priorité et nous sommes impatients d’accueillir les fans pour un week-end de courses et de divertissements haut de gamme.