Plus tôt cette année, l’EPA a tenté de retarder la conclusion par le service postal d’un accord avec Oshkosh Defence pour fabriquer un groupe de remplacements pour la flotte vieillissante actuelle de véhicules de transporteur de courrier Grumman LLV. L’EPA a affirmé que le service postal n’avait pas fait une analyse appropriée du nouveau véhicule d’Oshkosh Defence, qui a été choisi parmi un petit groupe de soumissions de divers fabricants internationaux et n’offre que des améliorations marginales de l’efficacité énergétique par rapport à la flotte actuelle. Ils ont exigé des véhicules plus économes en carburant, voire entièrement électriques, qui pourraient offrir plus de performances que le gagnant Oshkosh NGDV.
Oshkosh Defence a déjà obtenu d’autres contrats gouvernementaux pour des véhicules militaires. Sa conception NGDV est disponible en version à combustion ou à batterie électrique, bien que cette dernière soit plus chère. Le modèle à moteur à combustion n’offre qu’un gain d’efficacité énergétique de 0,4 mpg par rapport au camion de courrier sortant, bien qu’il offre une conception beaucoup plus moderne et spécialement conçue avec l’avantage de la climatisation (il obtient environ 8,6 mpg avec le courant alternatif).
L’accord initial prévoyait que le modèle de combustion représentait environ 90% de la nouvelle flotte totale de l’USPS et seulement 10% du BEV, avec lequel l’EPA avait un problème. Étant donné que l’USPS a plus d’autonomie que les autres organisations gouvernementales de par sa conception, le maître de poste Louis DeJoy a choisi de rejeter les propositions de l’EPA et de poursuivre l’accord Oshkosh comme prévu. Aujourd’hui, la première commande officielle pour cet accord a été soumise, avec des livraisons prévues en 2023.
Ce qui est intéressant dans cette première commande, c’est la répartition des allocations. Il semblerait que l’USPS vise à apaiser les critiques avec son premier lot, car 10 019 des 50 000 premiers NGDV seront des BEV, représentant environ 20 % de la première commande, selon l’annonce d’Oshkosh Defence. La commande totale est évaluée à 2,98 milliards de dollars.
Oshkosh dit que la commande peut être ajustée à l’avenir si l’USPS alloue plus de budget, et le mélange alloué peut être modifié pour produire plus de BEV, même après que la commande a été passée. (C’est ce qu’on appelle un contrat de « livraison indéfinie, quantité indéfinie ».) Ce budget devrait provenir du Congrès, et DeJoy a précédemment affirmé que des achats supplémentaires de BEV nécessiteraient jusqu’à 4 milliards de dollars de financement supplémentaire.
« Nous sommes extrêmement fiers de construire l’USPS NGDV. Il est conçu pour être le véhicule moderne, sûr et fiable que les transporteurs attendaient », a déclaré John Bryant, vice-président exécutif d’Oshkosh Corporation et président d’Oshkosh Defence. « Les préparatifs des installations en Caroline du Sud sont bien avancés et l’embauche des membres de l’équipe a déjà commencé. »
L’Oshkosh NGDV sera construit à Spartanburg, en Caroline du Sud, à partir de 2023. Dans une déclaration précédente, le maître de poste DeJoy a clairement exprimé sa position sur la controverse entourant le véhicule, affirmant que les postiers ont « attendu assez longtemps pour que des véhicules plus sûrs et plus propres soient exécutés sur notre obligation de service universel de livrer à 161 millions d’adresses dans tous les climats et toutes les topographies six jours par semaine. » Le NGDV que nous avons obtenu n’est peut-être pas parfait, mais en fin de compte, il devrait être bien meilleur pour la personne qui livre actuellement votre courrier.