Le pape visitera les communautés autochtones pour demander des excuses pour le rôle de l’Église dans les pensionnats

Les écoles dirigées par un certain nombre de confessions chrétiennes au nom du gouvernement entre 1831 et 1996 visaient à assimiler les enfants autochtones

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CITÉ DU VATICAN – Le pape François rencontrera ce mois-ci des représentants des peuples autochtones du Canada pour écouter leurs préoccupations suite à la découverte de corps d’enfants enterrés dans des écoles dirigées par des églises au Canada, a annoncé mercredi le Vatican.

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Un communiqué indique que le pape rencontrera des représentants des communautés inuites, métisses et des Premières Nations les 28 et 31 mars, avant de tenir une audience pour tous les groupes ainsi que les évêques canadiens le 1er avril.

Les écoles, dont l’objectif déclaré était d’assimiler les enfants autochtones, ont fonctionné entre 1831 et 1996 et étaient dirigées par un certain nombre de confessions chrétiennes au nom du gouvernement. L’Église catholique dirigeait la plupart d’entre eux.

Plus tard cette année, le pape devrait se rendre au Canada, où les peuples autochtones lui ont demandé de s’excuser personnellement pour le rôle de l’Église dans les écoles. Le Premier ministre canadien Justin Trudeau a également déclaré que l’Église catholique devait assumer ses responsabilités.

Le scandale récurrent a de nouveau éclaté l’année dernière, lorsque des centaines de corps ont été découverts dans d’anciennes écoles, ce qui a entraîné de nouvelles demandes de responsabilité.

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En juin dernier, le pape François s’est dit peiné par la découverte des restes de plus de 200 enfants dans une ancienne école catholique pour élèves autochtones, mais s’est arrêté avant les excuses directes que certains Canadiens avaient exigées.

Le système des pensionnats a séparé de force environ 150 000 enfants de leur foyer. Beaucoup ont été victimes d’abus, de viols et de malnutrition dans ce que la Commission Vérité et Réconciliation a qualifié en 2015 de « génocide culturel ».

(Reportage de Philip Pullella; écrit par Angelo Amante; édité par Jason Neely et Barbara Lewis)