La route du servage de Friedrich A. Hayek

Ouvrage classique de philosophie politique, d’histoire intellectuelle et culturelle et d’économie, La route du servage a inspiré et exaspéré les politiciens, les universitaires et les lecteurs en général pendant un demi-siècle. Publié à l’origine en Angleterre au printemps 1944 – lorsqu’Eleanor Roosevelt a soutenu les efforts de Staline et qu’Albert Einstein a souscrit un verrou, un stock et un canon au programme socialiste –La route du servage était considérée comme hérétique pour sa mise en garde passionnée contre les dangers du contrôle de l’État sur les moyens de production. Pour FA Hayek, l’idée collectiviste d’habiliter le gouvernement avec un contrôle économique croissant conduirait inévitablement non pas à une utopie mais aux horreurs de l’Allemagne nazie et de l’Italie fasciste.

Publié pour la première fois par l’University of Chicago Press le 18 septembre 1944, La route du servage a immédiatement attiré l’attention du public, des politiciens et des universitaires. Le premier tirage de 2 000 exemplaires a été épuisé instantanément et en six mois, plus de 30 000 exemplaires ont été vendus. En avril 1945, Reader’s Digest a publié une version condensée du livre, et peu de temps après, le Book-of-the-Month Club a distribué cette condensation à plus de 600 000 lecteurs. Un best-seller éternel, le livre s’est vendu à plus d’un quart de million d’exemplaires aux États-Unis, sans compter l’édition britannique ou les près de vingt traductions dans des langues telles que l’allemand, le français, le néerlandais, le suédois et le japonais, sans compter mentionner les nombreuses éditions underground produites en Europe de l’Est avant la chute du rideau de fer.

Après trente-deux tirages aux États-Unis, La route du servage s’est imposé aux côtés des travaux d’Alexis de Tocqueville, John Stuart Mill et George Orwell pour sa méditation intemporelle sur la relation entre liberté individuelle et autorité gouvernementale. Cette édition du cinquantième anniversaire, avec une nouvelle introduction de Milton Friedman, commémore l’influence durable de La route du servage sur les climats politiques et sociaux en constante évolution du XXe siècle, de la montée du socialisme après la Seconde Guerre mondiale aux « révolutions » de Reagan et Thatcher dans les années 1980 et aux transitions en Europe de l’Est du communisme au capitalisme dans les années 1990.

FA Hayek (1899-1992), récipiendaire de la Médaille de la liberté en 1991 et co-lauréat du prix Nobel d’économie en 1974, a été un pionnier de la théorie monétaire et le principal partisan du libertarisme au XXe siècle.

Sur la première édition américaine de La route du servage:
« L’un des livres les plus importants de notre génération. . . Il réaffirme pour notre temps la question entre la liberté et l’autorité avec la puissance et la rigueur du raisonnement avec lesquelles John Stuart Mill a posé la question pour sa propre génération dans son grand essai Sur la Liberté. . . . C’est un appel saisissant à tous les planificateurs et socialistes bien intentionnés, à tous ceux qui sont de sincères démocrates et libéraux dans l’âme à s’arrêter, à regarder et à écouter. »—Henry Hazlitt, Critique de livre du New York Times, Septembre 1944

« Dans la partie négative de la thèse du professeur Hayek, il y a beaucoup de vérité. On ne peut pas dire trop souvent – en tout cas, on ne le dit pas assez souvent – que le collectivisme n’est pas intrinsèquement démocratique, mais, au contraire, donne à une minorité tyrannique des pouvoirs dont les inquisiteurs espagnols n’avaient jamais rêvé. » — George Orwell, Essais collectés