Bien que leurs noms ne soient pas encore familiers à de nombreux lecteurs de bandes dessinées, Nadia Shammas et Sara Alfageeh ne le resteront probablement pas longtemps. Shammas a contribué à des livres comme Wonder Woman Noir & Or #1 et Femmes de merveille # 1, et l’art d’Alfageeh a été présenté dans un Google Doodle et la plateforme TTRPG (jeu de rôle sur table) Un autre multivers, en plus de son travail de bande dessinée. Ensemble, ils forment une puissance encore plus impressionnante de talent et d’intention. Les lecteurs ont eu un avant-goût de leur travail d’équipe dans le numéro de l’année dernière de la Journée de la bande dessinée gratuite de Avatar : le dernier maître de l’air. Mais nouveau livre Écuyer est le plat principal : un régal pour les yeux.
Écuyer est l’histoire d’Aiza, une fille qui s’irrite non seulement sous l’attention de ses parents, mais aussi sous les limites d’une structure sociale complexe et stratifiée qui définit de manière rigide son monde. Présentée avec une opportunité de sortir de dessous la pauvreté, la pénurie alimentaire et le sectarisme qui ont façonné sa jeune vie, elle s’enrôle dans l’armée pour s’entraîner pour devenir écuyer, dans le but ultime de devenir chevalier.
La chevalerie s’accompagne d’argent, de renommée et, surtout, de citoyenneté – une classification qui a été refusée à Aiza et à sa famille, et une pierre angulaire de la haine et des conflits auxquels ils ont été confrontés. Comme Écuyer se déroule, l’histoire selon laquelle Aiza et ses camarades stagiaires ont été racontés toute leur vie sur l’empire dans lequel ils vivent et les gens qui y vivent, commence à se défaire, tout comme la foi d’Aiza dans ses propres décisions.
Cela peut sembler familier aux amateurs de romans fantastiques pour jeunes adultes, en particulier ceux destinés aux filles : il y a des échos de livres comme celui de Tamora Pierce. Le Chant De La Lionne série Garth Nix Abhorsen livres, ou de Dianna Wynne Jones Quatuor Dalemark. Aiza est le genre de protagoniste qui laissera une marque sur les lecteurs, et Écuyer devrait résister à l’épreuve du temps mieux que beaucoup de livres, grâce à une intrigue soignée et à des messages très clairs sur l’assimilation, le colonialisme et la façon dont la guerre façonne le monde. Bien qu’au départ, Aiza considère l’armée comme son moyen de combattre et d’échapper au sectarisme et à l’oppression auxquels elle et sa communauté ont été confrontées, elle en vient à voir que ce groupe est en fait un outil pour renforcer le contrôle que quelques puissants exercent sur tout l’empire.
La chose la plus frappante à propos Écuyer à première vue, c’est à quel point il se sent enraciné dans un sens très réel du lieu. Les adolescents sont dessinés comme tels, maladroits et dramatiques à tour de rôle, laissant place à l’humour physique ainsi qu’à des scènes de combat soigneusement exécutées. L’art est riche en formes et en couleurs, tous pointant vers différentes cultures et identités arabes ; Alfageeh est minutieusement intentionnel sur la façon dont les personnages sont habillés et les armes qu’ils manient.
Mais ce sont les arrière-plans qui chantent vraiment, en particulier les détails architecturaux. D’autres livres et d’autres artistes accordent rarement autant de poids à des choses comme les tuiles et les formes de porte ; Alfageeh leur donne vie à tous, comprenant que tout, des selles aux formes de colonnes, donne du poids et du poids à l’histoire, ce qui la rend – et les enjeux – réels.
Écuyer n’est pas un récit exact de l’histoire arabe et moyen-orientale, mais il est très clairement influencé par les pouvoirs ethniques et politiques complexes entrelacés et les siècles d’échanges culturels, d’effacement et de violence qui ont façonné cette partie du monde. Alfageeh et Shammcomme sont ouverts sur le fait que leurs expériences en grandissant en tant qu’Arabes-Américains qui aimaient la fantasy et les bandes dessinées ont façonné leur besoin de faire ce livre, et ce besoin profite à tous ceux qui lisent ce livre. Le casting de personnages subvertit les attentes et défie les explications faciles, offrant de l’espoir mais pas de solutions faciles : Écuyer fait confiance au lecteur pour s’engager dans des idées compliquées avec compréhension et générosité, pour reconnaître que le travail acharné peut ne pas rapporter exactement comme nous le souhaitons. C’est un livre gracieux qui a beaucoup à offrir, dont l’excitation à l’idée de voir ce qu’Alfageeh et Shammas feront ensuite.