Trouver ma voix (1992) est une histoire américaine familière de passage à l’âge adulte d’un point de vue inconnu. Dans son premier roman, l’auteure Marie G. Lee, l’enfant américaine d’immigrants coréens, explore les questions d’appartenance, de pression (des parents et des pairs) et de racisme pour une fille comme elle dans les petites villes américaines modernes. À travers sa protagoniste, Ellen Sung, Lee examine ce que cela fait d’être un étranger et comment le processus d’assimilation commencé par les parents immigrés est complété par leurs enfants. Dans ce roman, Ellen doit naviguer dans les attentes de ses amis et de sa famille tout en essayant de comprendre qui elle est.
Trouver ma voix reflète les propres expériences de Lee en tant qu’élève du secondaire et membre de la seule famille coréenne, en fait la seule famille de couleur, dans la petite ville du Minnesota dans laquelle elle est née et a grandi. L’auteur admet avoir inclus des éléments autobiographiques dans l’histoire, mais affirme que le personnage principal, Ellen Sung, est fictif. Dans une esquisse autobiographique publiée dans le Huitième livre des auteurs et illustrateurs juniorsLee a expliqué:
Ce n’était pas moi, mais quelqu’un qui me ressemble beaucoup. James Baldwin avait peut-être raison lorsqu’il disait que les romanciers écrivent toujours leur premier roman sur leur propre vie parce qu’ils ont des années de crasse accumulée pour se débarrasser de leur poitrine. Eh bien, c’est exactement ce que j’ai fait : j’ai écrit mon cœur.
L’inspiration pour Trouver ma voix est venue d’une époque où Lee conduisait avec son père à travers un certain nombre de petites villes du Minnesota sur le chemin du ski. Dans une communauté particulière, Lee a observé deux joueurs de football vêtus de leurs vestes de lettre marchant dans la rue, et elle a pensé qu’il serait intéressant d’écrire sur ces communautés et sur l’importance de la veste de lettre.
Dans l’histoire, le père d’Ellen veut qu’elle aille à Harvard, comme sa sœur aînée, et devienne médecin – son rêve américain de succès. Tout au long du roman, Ellen s’efforce de comprendre ses parents tout en se définissant et ce que signifie le succès pour elle, en trouvant un petit ami et en luttant contre le racisme. Ellen frissonne face aux commentaires racistes qui lui sont adressés tout au long de l’histoire, mais elle ne fait presque rien jusqu’à la fin du roman.
Lorsque les railleries raciales de la pom-pom girl/gymnaste vedette Marsha Randall mènent à la violence, Ellen se défend enfin. Au cours du roman, Ellen devient plus sûre d’elle et sûre de certains des choix qu’elle fait en tant qu’individu. Elle ne laisse pas les cicatrices physiques de l’attaque de Marsha la dissuader de quitter sa ville natale du Minnesota, de voir le monde plus vaste et d’aller à Harvard.
Avis sur Kirkus a approuvé le livre, trouvant que Trouver ma voix « est rempli de vérités brûlantes sur le racisme au quotidien…. Rendue honnêtement, et jamais didactique, l’histoire permet d’abord aux lecteurs de reculer dans la reconnaissance, puis de regarder dans leur propre cœur. »
Trouver ma voix a remporté le prix du meilleur livre des Amis des écrivains américains. Le roman pour jeunes adultes a également reçu plusieurs autres distinctions telles que le titre de meilleur livre pour les lecteurs réticents de l’American Library Association en 1992 et une citation Children’s Choice de l’International Reading Association en 1994.