William Watson : gommes contre beurre — les libéraux choisissent les deux

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Le monde vacille vers la troisième guerre mondiale. L’Allemagne, essentiellement pacifiste depuis 1945, décide de se réarmer. L’OTAN est revigorée. Les États-Unis cessent de mener par derrière et repassent devant. Et comment le Canada réagit-il? Avec le denticare, l’assurance-médicaments et plusieurs autres initiatives d’État-providence à gros budget alors que le gouvernement officialise un pacte politique de non-agression avec un parti qui a longtemps été en faveur d’une sortie de l’OTAN.

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L’Ukraine cherche désespérément à entrer dans l’alliance occidentale. La gauche canadienne a toujours voulu en sortir. Au cours de la dernière année, le cheval de bataille du NPD, Svend Robinson, a tweeté que le parti « devrait demander au Canada de se retirer de cette alliance discréditée de l’OTAN de la guerre froide et de réorienter les dépenses d’armement vers la lutte contre les véritables ennemis de l’urgence climatique et des inégalités obscènes au Canada et dans le monde » ( ce qui, je suppose, en fait techniquement un cheval anti-guerre du NPD). Voir notre gouvernement embrasser la gauche de cette façon ne fera pas vraiment trembler Poutine dans son col roulé.

Les choix difficiles que les gouvernements doivent faire sont souvent résumés comme « des armes à feu contre du beurre ». En cette période de péril, le gouvernement du Canada envisage gencives vs beurre. Et, bien sûr, comme le font les libéraux, c’est choisir… les deux ! Notre ministre de la Défense peut penser que nous sommes épuisés en termes de fournitures d’armes à envoyer à l’Ukraine, mais nos diplomates seront bientôt gentiment plafonné en dehors. Des sourires plus grands et plus droits, la théorie doit être, aideront nos manières ensoleillées de soft-power.

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Les Nationales rapport sur la proposition de denticare a déclaré que ses avantages sont « incalculables ». Incalculable ne signifie pas en fait inexprimablement grand, cela signifie qu’il ne peut pas être calculé. Oui, les personnes qui prennent soin de leurs dents, y compris en visitant un dentiste à l’occasion, sont susceptibles d’éviter des complications dentaires coûteuses. Mais ne devraient-ils pas déjà être conscients de ce compromis ? Et quelle est sa taille ? Combien de coûts exactement la prévention peut-elle éviter ? La CBC a mentionné « jusqu’à » 31 millions de dollars par an en coûts supplémentaires pour les services d’urgence de l’Ontario en raison des personnes qui se présentent avec des douleurs dentaires toutes les neuf minutes. L’Ontario représente 40 p. 100 du pays, ce qui représente au prorata 78 millions de dollars pour l’ensemble du Canada. Pour éviter cela, Ottawa va dépenser 1,5 milliard de dollars par année? En fait, cela ressemble à un calcul du genre d’Ottawa.

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Nous avons déjà emprunté cette voie. Avec le gouvernement qui s’attaque massivement aux soins dentaires, combien de temps avant qu’il y ait une pénurie de dentistes ? Combien de temps avant qu’il y ait des négociations collectives entre les dentistes et les gouvernements provinciaux? Combien de temps avant de vivre des grèves chez les dentistes ? Les gouvernements se sont lancés massivement dans les garderies et les grèves dans les garderies sont maintenant monnaie courante. C’est peut-être Einstein qui l’a dit, et ce n’est peut-être pas le meilleur définition de folie – Einstein n’avait pas l’anglais comme première langue, après tout – mais faire la même chose encore et encore et s’attendre à un résultat différent est assez fou.

Si les gouvernements entrent dans un domaine, ils voudront contrôler les dépenses. Comment contrôlent-ils les dépenses ? Ils doivent maîtriser les salaires et traitements. Comment font-ils cela? D’une manière ou d’une autre, ils les contrôlent. Quelle est la conséquence du contrôle des salaires et traitements ? Pénuries de main-d’œuvre dont la rémunération est contrôlée. C’est pas sorcier. Ce n’est même pas la science du vélo, de la planche à roulettes ou du planeur jouet.

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Nous ne sommes pas littéralement en guerre en ce moment. Mais nous sommes dans une crise géopolitique majeure. Former un gouvernement national qui apporterait tous ensemble pour relever le défi sécuritaire de la Russie ne serait pas sans précédent. Au lieu de cela, un gouvernement de centre-gauche connu pour sa belligérance uniquement envers ses ennemis idéologiques nationaux se joint à un parti d’extrême gauche avec une histoire pacifiste – sauf lorsque des contrats d’armement pour les travailleurs syndiqués sont en jeu, c’est-à-dire. Ce n’est pas la réponse que nos alliés espéraient.

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Augmenter nos dépenses militaires jusqu’à l’objectif minimum de l’OTAN de 2 % du PIB, comme le fait actuellement l’Allemagne, nécessitera 16 milliards de dollars supplémentaires par an (en supposant que les politiques anti-croissance du gouvernement ne provoquent pas une chute du PIB, auquel cas il serait moins). Nous ne devrions pas accélérer tout cela d’un coup, mais – à moins que (croisons les doigts !) le régime de Poutine n’implose – nous voudrons le faire raisonnablement rapidement. Et maintenant, nous allons également ajouter d’importantes nouvelles dépenses intérieures.

Si le ministre des Finances garde les vannes des dépenses grandes ouvertes, comme le suggèrent le pacte Singh-Trudeau et la contestation de Poutine, vous devez supposer que l’équilibre budgétaire est repoussé de plus en plus loin dans l’avenir. Mais l’économie est à peu près revenue à sa capacité de production après la pause pandémique et l’inflation est déjà près de trois fois l’objectif de 2 % et évolue dans la mauvaise direction.

Avec une politique budgétaire à plein régime, qui est la seule façon dont les libéraux de Trudeau savent comment la gérer, la politique monétaire devra freiner la demande à l’échelle de l’économie. La seule façon d’y parvenir, c’est avec des taux d’intérêt qui mordent — de la part d’une Banque du Canada qui, jusqu’à présent sur l’inflation, s’est surtout battue des gencives.